“王家庄园虽僻静，但并非与世隔绝，我们这么多人入住，船只靠港修理，难免会留下痕迹。”徐谓并不意外，眼中寒光一闪，“看来，有人已经嗅到味道，追过来了，比我们预想的要快。”

“要不要……”林猛做了个抹脖子的手势。

“不可。”徐谓摇头，“打草惊蛇，他们现在只是怀疑、探查，若我们动手，反而坐实了此地有鬼，会引来更大规模的围剿。况且，我们还不清楚他们到底有多少人，背后是谁。”

“那怎么办？”

“加强内紧外松的警戒，做好随时撤离的准备，同时，让王老放出些烟雾，比如，庄园在修缮房舍，囤积木料是为了给家中子弟准备婚事。”徐谓思路清晰，“尽量混淆视听，另外，船只修复要加快，尤其是‘破浪号’，必须确保随时能出海。”

“是！”

暗探的出现，给短暂的安宁蒙上了一层阴影，每个人都清楚，真正的安全并不存在，危险如影随形。

当晚，薛鸣在院中练功调息，尝试以精神力沟通怀中的“星核”碎片，经过这些时日的温养和观星子的指点，他与碎片之间的联系似乎加深了一丝，当他集中精神时，能更清晰地感受到碎片内部那浩瀚、温和却又蕴含着无尽星力的本质，以及一丝极其微弱的、仿佛来自遥远彼方的“呼唤”？那种感觉缥缈不定，时有时无，指向的方向大致是南方？是广州方向吗？还是更远的南洋？

就在他凝神感应时，忽然，怀中的碎片毫无征兆地轻轻一颤！一股微弱却清晰的寒意，如同细针般刺了他一下！

薛鸣猛然睁开眼，警惕地环顾四周，夜色深沉，院中寂静，并无异样，但这突如其来的预警感……绝非错觉！类似的感觉，在“星沉之地”遭遇黑船前，也曾有过！

“星核”碎片在预警？附近有强烈的“噩蚀”气息？还是有被“蚀”污染或控制的东西在靠近？

他立刻起身，悄无声息地掠上院墙，伏在阴影中，运足目力耳力，向庄园外围黑暗中望去。

月光黯淡，山林朦胧，起初并无发现，但片刻后，他注意到，距离庄园约百丈外的一片密林边缘，似乎有极其微弱的、暗红色的光点，一闪而逝！那光点的颜色和气息，让他瞬间想起了“星沉之地”那艘黑船船首的晶体，以及斗篷人身上的阴邪之气！

不是东厂的探子！是“蚀”的爪牙！他们竟然也追到了陆上！而且，已经如此接近！

薛鸣心中警铃大作，立刻翻身下墙，直奔徐谓和观星子所在的密室。

“有‘蚀’的气息在靠近！就在庄园外山林中！”薛鸣急促地将发现告知。

徐谓和观星子脸色骤变。

“‘蚀’的爪牙竟敢深入内陆？”徐谓难以置信，“它们的目标……是我们？还是‘星核’碎片？”

“恐怕兼而有之。”观星子肃然道，“‘星核’碎片对它们而言，既是威胁，也是补品或工具，它们绝不会放过。我们必须立刻准备撤离！”

“船只还未完全修复……”徐谓皱眉。

“顾不得那么多了！‘破浪号’基本可用，‘逐风号’……若来不及，只能放弃部分人手和物资，优先确保核心人员和‘定海盘’、‘星核’碎片安全！”观星子当机立断。

命令迅速传达下去，庄园内顿时从宁静转为紧张有序的忙碌。

林猛带人加强了所有明暗哨卡，并派出精锐小队，携弩箭和火把，向发现暗红光点的山林方向进行试探性驱逐和侦察。

郑船长和胡老头则带着水手们，连夜将最后一批重要物资和修复工具搬上“破浪号”，并做最后的出航检查。

王老夫子也紧急调集了府中健仆和车马，准备必要时从陆路掩护或分散撤离。

顾芸裳和阿海被紧急叫醒，收拾紧要物品，顾芸裳最后看了一眼静室中的周蘅芜，眼中含泪，却知道不能带她走了，她取下周蘅芜发间一枚不起眼的木簪作为念想，然后决然转身。

薛鸣将“星核”碎片贴身藏好，佩刀在手，守在院门处，警惕地感应着黑暗中那若隐若现的、令人不安的气息，那暗红光芒没有再出现，但那种被毒蛇盯上的阴冷感，却始终萦绕不散。

一个时辰后，派出的侦察小队返回，带回了令人不安的消息，山林中发现了几处诡异的痕迹——地面有焦黑的、仿佛被强酸腐蚀过的脚印，非人非兽，树木上有被利爪撕裂的痕迹，空气中残留着淡淡的、令人作呕的甜腥味，但并未发现具体的敌人身影，对方似乎很谨慎，只是在外围窥探，并未强行闯入。

这更让人不安，它们在等待什么？等待更多同伙？还是在确认目标？

“不能等了！”徐谓拍案而起，“立刻登船！从砾石湾出海！绕道外海，再寻机前往广州或别处！”

众人迅速而无声地撤离庄园，在王家庄仆的引导下，沿着隐秘小路，直奔数里外的砾石湾码头。

夜色掩护下，“破浪号”和勉强修复了七成的“逐风号”悄然起锚，张起部分船帆，借助微弱的夜风和海流，缓缓驶离这个短暂的庇护所。

站在“破浪号”船尾，薛鸣回望逐渐融入黑暗的山峦和庄园轮廓，潮州短暂的安宁结束了，陆上的暗流已经化为可见的威胁。

前方，是更加广阔的、也必然更加凶险的海洋与未知的征程。

而在他们身后的黑暗中，那片山林里，几点暗红的光芒再次幽幽亮起，如同野兽的眼睛，冷冷地注视着远去的船影。