警报声震耳欲聋，更多的士兵从深处涌出。但顾晏的目标明确——救出那个少年，然后迅速撤离。

他沿着能量波动的方向前进，很快看到了被围困的少年。少年已经伤痕累累，但仍在顽强抵抗，暗红色的能量在他周围形成一层薄弱的防护罩。

“跟我走！”顾晏用能量震开围攻的改造体，向少年伸出手。

少年警惕地看着他，眼中满是怀疑。但当他看到顾晏轻易解决了几只最难缠的改造体后，似乎下了决心，抓住了顾晏的手。

那一瞬间，顾晏感觉到一股奇特的能量从少年体内传来——不是“心蚀”的侵蚀性力量，也不是“源质”的混沌感，而是一种……介于两者之间的、更“温和”的变异。这种能量对顾晏的力量没有排斥，反而有种微妙的共鸣。

“你也是……实验体？”少年惊讶地问。

“不是。”顾晏简短地回答，拉着他向出口冲去，“以后再解释。”

更多的敌人从后方追来。顾晏回头看了一眼，矿洞深处，他隐约看到了几个穿着白大褂的身影——研究人员。其中一人手中拿着一个控制器，正对着他们按下了按钮。

一股强烈的精神冲击波席卷而来！顾晏立刻用能量护住自己和少年，但冲击波似乎专门针对实验体，少年的身体剧烈颤抖，发出痛苦的嘶吼。

“抑制器……他们在用抑制器……”少年咬牙说道，“我的能量……被压制了……”

顾晏眼神一冷。他停下脚步，转身面对追兵。既然不能悄无声息地离开，那就用力量杀出一条血路。

暗银色的能量从他体内汹涌而出，不再是之前的精细控制，而是恢复了“告死鸟”的凌厉与霸道。能量化为无数锋锐的丝线，在狭窄的通道中编织成死亡之网。士兵的装甲如同纸糊般被切开，改造体更是直接被肢解。

但那个研究人员手中的抑制器仍在运作，少年已经支撑不住，跪倒在地。顾晏能感觉到，那抑制器的频率似乎对任何与“源质”相关的能量都有压制效果，连他自己的能量运转都受到了轻微影响。

必须摧毁抑制器。

顾晏向前突进，能量在他手中凝聚成一柄长剑。研究人员惊恐地向后退，命令士兵挡住顾晏。但顾晏的速度太快，剑光一闪，已经突破了防线。

就在剑尖即将刺中抑制器的瞬间，一道身影突然从阴影中冲出，挡在了研究人员面前。

那是一个女人，穿着研究人员的白大褂，但她的眼睛……一只是正常的人类眼睛，另一只却呈现暗红色，瞳孔是诡异的竖瞳。她的右手也异化了，覆盖着角质甲壳，指尖锋利如刀。

“顾晏首席，久仰大名。”女人开口，声音带着一种非人的重叠音效，“我是‘荆棘齿轮’组织的首席研究员，代号‘缝合者’。感谢你把我们最重要的实验体带回来。”

顾晏的剑停在半空，暗银色的眼眸冰冷地注视着她：“你们在用孩子做实验。”

“为了进化，必要的牺牲是可以接受的。”缝合者微笑，那只人类眼睛中闪着狂热的光，“这些孩子的基因与‘源质’的契合度异常高，是完美的受体。通过他们，我们可以创造出新人类——既拥有人类的智慧，又有超越蚀兽的力量，还能免疫孢子的侵蚀。”

“疯子。”顾晏的评价简短而致命。

“也许吧。”缝合者不在意地耸耸肩，“但你得承认，我们的研究是有价值的。比如，我们发现了一种方法，可以将‘源质’的力量稳定地转移到人类体内，而不会导致意识湮灭。这不正是你想要的吗？拯救那些被感染的人？”

顾晏的心中一震。如果她说的是真的……

“代价是什么？”他冷声问。

“代价是，接受一些‘小小的’改造。”缝合者展示了自己异化的右手，“以及，效忠于‘那位大人’。”

顾晏明白了。这不是拯救，而是另一种形式的奴役。

“我不会让你们继续下去。”他举剑。

“你确定要在这里战斗吗？”缝合者指了指周围，“这个矿洞深处储存着大量不稳定的‘源质’提取物。如果战斗引发爆炸，整个区域都会被净化——用一种相当彻底的方式。”

顾晏的感知延伸出去，果然在矿洞深处感应到了多个高能量反应点，而且极不稳定。如果在这里全力战斗，确实可能引发灾难性的连锁反应。

而这时，少年拉了拉他的衣袖，虚弱地说：“地下……还有更多孩子……被关着……”

顾晏眼神一凛。他不能只顾自己撤离。

缝合者似乎看穿了他的犹豫，笑容更加得意。“做个交易如何，顾晏首席？你留下，让我们研究你的力量——你和‘源质’的融合程度远超我们的任何实验体。作为交换，我放走这个少年，还有地下关押的其他孩子。”

“别相信她！”少年急道，“她撒谎！她不会放任何人走的！”

顾晏当然知道不能相信敌人。但眼下硬拼不是最佳选择，而且他需要更多关于这个组织的信息。

“我需要考虑。”他拖延时间，同时悄悄将一丝能量注入脚下的地面，开始感知整个矿洞的结构。

“你有一分钟。”缝合者好整以暇地看着他。

顾晏的大脑飞速运转。矿洞的主结构还算坚固，但有几处支撑点因为长期侵蚀已经变得脆弱。如果能精确破坏那些支撑点，引发局部坍塌，就可以阻断追兵，又不会引爆能量储存点。

但这样做风险很大——他自己和少年也可能被埋。

就在他权衡时，矿洞外突然传来爆炸声和激烈的交火声！缝合者的脸色变了，她按住耳边的通讯器：“怎么回事？”

“报告！外围遭到不明势力袭击！对方火力强大，装备精良，不像是普通的幸存者！”

顾晏也是一愣。谁会在这个时候攻击这里？

答案很快揭晓。一队穿着“琉璃”议会制式装甲的士兵突破防线冲了进来，领头的军官顾晏认识——是安全部门的另一名高级指挥官，代号“铁壁”，以防守和围剿著称。

“议会的人？”缝合者冷笑，“‘那位大人’说你们可能会来，但没想到这么快。”

铁壁没有理会她，目光直接落在顾晏身上。“顾晏，你果然在这里。议会命令，将你带回接受审判。还有，这个实验基地的所有资料和样本，都要移交议会。”

场面变成了三方对峙。顾晏、少年、缝合者和她的手下、议会部队，形成了一个微妙而危险的平衡。

顾晏知道，这是他撤离的最好机会。趁双方对峙，注意力分散，他可以带着少年离开。

他悄悄向少年使了个眼色，少年会意地点头。顾晏将能量凝聚在脚下，准备发动一次强力的突进。

但缝合者先动了。她突然按下一个按钮，矿洞各处喷出大量暗红色的气体——是浓缩的孢子雾气！

“既然都来了，那就一起留下来吧！”她疯狂地大笑，“成为我们伟大研究的养料！”

孢子雾气迅速弥漫，议会士兵的防护服开始报警——孢子浓度超过安全阈值。铁壁脸色大变：“开启全封闭模式！准备撤离！”

顾晏立刻用能量护住自己和少年，但孢子雾气似乎对能量有腐蚀性，他的防护罩在快速消耗。

更糟的是，矿洞深处的能量储存点开始不稳定地闪烁，那些不稳定的“源质”提取物在孢子雾气的影响下，开始发生不可控的反应！

必须立刻离开！

顾晏不再犹豫，抓住少年的手，全力向出口冲去。暗银色的能量在他前方开路，将挡路的敌人全部震开。

缝合者想要阻止，但议会部队的火力压制了她和她的手下。铁壁似乎更想活捉顾晏，命令士兵：“拦截他！但要活口！”

前有堵截，后有追兵，矿洞还在即将崩塌。顾晏的眼中闪过一丝决绝——是时候使用那份他还未完全掌控的力量了。

他停下脚步，将少年护在身后。然后，双手在胸前虚合，闭上眼睛。

暗银色的能量不再外放，而是全部内敛，在他体内压缩、凝聚。周围的空间开始扭曲，光线变得怪诞，连孢子雾气都被某种无形的力量排开。

铁壁和缝合者都感到了不对劲。那是超越他们理解的力量层次。

顾晏睁开眼睛时，瞳孔已经完全化为星河般的银色，看不到任何人类的情感。他缓缓抬起一只手，五指张开。

“止。”

一个字，如同法则。

时间仿佛在这一刻停滞了。议会士兵的动作凝固在半空，孢子雾气停止扩散，连矿洞深处能量储存点的闪烁都暂停了。

只有顾晏和少年还能移动。

“走。”顾晏的声音变得空灵而遥远，他拉着已经吓呆的少年，从容地穿过凝固的敌群，向出口走去。

每一步，他嘴角都渗出一丝鲜血。这种程度的法则干涉，对他的负担是毁灭性的。

当他们走出矿洞的瞬间，顾晏收回了力量。时间恢复流动，矿洞内爆发出混乱的嘶吼和战斗声。而他，已经带着少年消失在废墟的阴影中。

远离矿洞数公里后，顾晏终于支撑不住，单膝跪地，大口咳血。少年惊慌地扶住他：“你……你没事吧？”

顾晏摇头，擦去嘴角的血迹。“快走……回……接应点……”

他强撑着站起来，但眼前已经开始发黑。刚才的力量透支太严重了，而且他感觉到，与地下结晶的同步率在这次爆发后，急剧飙升到了8.2%——已经超过了沈遇设定的安全阈值。

必须尽快回去。沈遇会担心，而且，只有沈遇能帮他稳定状态。

少年搀扶着他，两人在废墟中艰难前行。夜色渐深，锈带的夜晚比白天更加危险，但顾晏已经顾不上了。

他心里只有一个念头：回家，回到沈遇身边。

而在矿洞那边，爆炸声和战斗声持续了很久。最终，在黎明前最黑暗的时刻，一声惊天动地的巨响从矿洞方向传来，整个大地都在震颤。

顾晏回头看了一眼，只见远处升起一朵混杂着暗红色和银灰色光芒的蘑菇云。那是“源质”提取物被引爆的迹象。

“荆棘齿轮”的实验基地毁了，议会部队恐怕也损失惨重。但这只是开始——顾晏知道，“那位大人”不会善罢甘休，议会也会更疯狂地追捕他。

而他自己，也面临着新的危机：过度使用力量的后果，以及与“源质”结晶加速同步的危险。

前路，比以往任何时候都更加艰险。

但他不后悔。因为他救出了一个少年，或许还有其他被关押的孩子。而且，他得到了重要的情报——关于“荆棘齿轮”组织，关于人工“源质”，关于那些疯狂的实验。

这些信息，对沈遇的研究至关重要。

“坚持住……快到了……”少年气喘吁吁地说。他已经精疲力尽，但仍在努力支撑着顾晏。

顾晏看着这个在绝境中依然坚韧的少年，仿佛看到了曾经的自己。他点了点头，将最后的力气用在前进上。

晨光熹微时，他们终于抵达了夜枭设置的临时庇护所。夜枭看到顾晏的状态，脸色大变：“怎么回事？”

“说来话长。”顾晏虚弱地说，“先……治疗伤员……然后……立刻回基地……”

话没说完，他就失去了意识。

最后一刻，他脑海中浮现的是沈遇担忧的脸。他必须回去，必须活着回去。

为了沈遇，为了他们的家，为了那个或许存在的、更好的明天。