“你觉得，她会和案子直接相关吗？”秦峥忽然问。

沈清墨看着窗外飞速后退的模糊山影：“不确定。但她在敏感时间点出现，询问敏感问题，使用假身份，这些行为本身就有高度嫌疑。即使不是直接凶手，也可能是知情者，或者……仪式所需的某种‘媒介’或‘信使’。”

“信使？”

“在一些封闭的迷信体系中，有时需要特定身份或来历的人传递信息、物品，或完成仪式的某个环节。那个外地女人，或许就是被选中的。”沈清墨分析道，“当然，这一切都还只是猜测。”

秦峥沉默了一会，说：“沈医生，你好像对这类……民俗迷信衍生的犯罪行为，特别敏锐。”

沈清墨的目光依旧停留在窗外：“法医人类学和行为分析是必修课。了解犯罪的可能文化心理背景，有助于解读现场和受害者身上的痕迹。”她的回答无懈可击。

车内再次陷入沉默，只有引擎的低吼和车轮摩擦地面的声音。

两个多小时后，他们抵达古潭县长途汽车站。这是一个老旧的车站，夜间颇为冷清。当地派出所的民警在一间简陋的办公室外等着。

“秦队，人在里面。叫王秀芹，四十三岁，自称是北边林河省人，来这边探亲。但说的亲戚地址是假的，我们核实了。问她来望川干什么，支支吾吾，先说旅游，又说找人，前言不搭后语。”民警低声汇报。

秦峥和沈清墨走进办公室。房间里灯光昏暗，一个穿着灰蓝色外套、头发简单挽起的中年女人坐在椅子上，双手紧握着一个褪色的布包，神色紧张，眼神躲闪。她看起来就是那种最普通的农村妇女模样，皮肤粗糙，眼角有细密的皱纹。

看到秦峥和沈清墨进来，尤其是看到沈清墨身上那件带有司法鉴定标识的防风外套，女人的眼神瑟缩了一下。

秦峥亮出证件，没有绕弯子：“王秀芹？我们是岚江市局刑警队的。知道为什么找你吗？”

女人哆嗦了一下，低下头：“俺……俺不知道。俺就是没带身份证，用了以前捡的……”

“捡的？”秦峥语气加重，“那你为什么要去望川镇慈济庵？为什么要打听山火和失散孩子的事？”

女人猛地抬头，脸色瞬间煞白，嘴唇翕动，却说不出话。

沈清墨静静地观察着她。女人的恐惧很真实，但似乎不仅仅是面对警察的恐惧，还有一种更深层的、仿佛触及某个禁忌秘密的惊恐。她的手指无意识地绞着布包带子，指节发白。

“我……我就是听人说，那边庙……庙里灵验，去拜拜……”女人声音发颤。

“拜拜需要问那么具体的问题？”秦峥上前一步，压迫感十足，“王秀芹，望川镇地震前死了十个人，死得很蹊跷。我们现在怀疑跟一些封建迷信的害人仪式有关。你在这个时候出现，问这些问题，你说不清楚，那就只能请你去市里，慢慢说了。”

“死人……仪式……”女人喃喃重复，身体开始剧烈发抖，眼神里充满了恐慌，“不……不关俺的事！俺什么都不知道！是……是有人让俺去问的！”

“谁？”秦峥厉声问。

女人却像被掐住了脖子，猛地摇头，眼泪涌了出来：“不能说……说了会遭灾的……火……火会烧过来的……”

火！

沈清墨和秦峥迅速交换了一个眼神。

沈清墨走上前，在女人面前的椅子上坐下，距离适中，声音放得比秦峥平和一些，但依旧清晰冷静：“王大姐，你别怕。我们是警察，是来查清真相，阻止更多人受害的。你说有人让你去问，那个人是不是告诉你，问这些问题，可以‘消灾’？或者，可以找到帮你‘消灾’的人？”

女人惊疑不定地看着沈清墨，似乎被她平静的态度和精准的用词触动了。她哽咽着，点了点头，又飞快地摇头：“他……他没说那么多。就是给了俺一点钱，让俺去那个庵里，照着纸条上的问题问……问完了，把听到的记下来，回去告诉他。别的俺真的不知道啊！”

“纸条呢？”秦峥立刻问。

女人颤抖着从布包里摸索出一个皱巴巴的小笔记本，里面夹着一张从作业本上撕下来的纸，上面用歪扭的字迹写着几个问题：「庵里有无送火瘟老法子？」「早年山火有没有孩子走失？」「师父们知不知道镇火符？」

字迹幼稚，像文化不高的人写的。

“给你纸条的人长什么样？在哪里给你的钱？”秦峥追问。

“在……在苍岭那边，一个路边小饭馆。是个男的，戴个帽子，遮着脸，说话声音有点哑。给了俺五百块钱，说办好了再给五百。”女人哭道，“俺家里困难，孩子上学等着用钱，就……就鬼迷心窍了。警察同志，俺真的不知道这是要害人啊！他说就是打听点老辈的事，写什么民俗文章……”

苍岭。又是苍岭。

“他有没有说，怎么把‘听到的’告诉他？”沈清墨问。

“说……说让俺三天后，还是那个饭馆，等他。”女人看了看墙上的日历，“就是……就是明天晚上。”

秦峥立刻对当地民警说：“安排人，明天晚上秘密布控那个饭馆！注意，嫌疑人可能非常警惕，可能有同伙，也可能根本不会出现。无论如何，做好准备。”

他再次看向王秀芹：“你暂时不能离开，需要配合我们工作。放心，如果你说的属实，没有参与犯罪，不会为难你。但你必须把知道的一切，原原本本说出来。”

女人六神无主地点着头。

秦峥和沈清墨走出办公室，来到车站外清冷的夜空下。远处山峦起伏，如同蛰伏的巨兽。

“苍岭……”秦峥点燃一支烟，深深吸了一口，“废弃矿坑、符纸上的矿物颗粒、还有这个指使王秀芹的神秘男人……都指向那里。”

沈清墨望着北方苍茫的群山，那里是苍岭县的方向，也是……她这具身体记忆中，那片吞噬了所谓“家”和许多村民的大火发生的地方。虽然具体地点不明，但就在这片连绵山脉的某个褶皱里。

巧合吗？还是冥冥之中，那场火与今日的“火瘟”仪式，存在着某种可怖的关联？

夜风吹来，带着山区特有的寒意。沈清墨拢了拢外套，指尖冰凉。

“秦队，”她开口，声音在夜风中显得格外清晰，“明天去苍岭。我需要看看那些废弃矿坑，尤其是可能出产赤铁矿或赭石的地方。凶手如果在那里进行过矿物采集或仪式准备，可能会留下痕迹。”

秦峥看着她被夜色模糊却依然挺直的侧影，点了点头：“好。我调集人手，天亮就出发。今晚先回古潭县局休息几个小时。”

回程的车里，疲惫如潮水般涌来。沈清墨靠着车窗，闭上眼睛。脑海中，扭曲的符纹、暗红的矿物颗粒、女人惊恐的脸、还有童年记忆里灼热的火光和窒息感，纷至沓来。

她知道，自己正一步步走向一个危险的漩涡中心。那里不仅有理性的罪恶，更有非理性的疯狂。

但她没有退缩。当她选择拿起解剖刀，为无声的亡者代言时，就已注定要直视最深沉的黑暗。导师的失望与骄傲，她从未忘却。这份孤独前行的职业，是她选择的救赎方式——不为温暖活人，只为告慰死者，并以此，护佑生者世界的清明与公正。

车子轻微颠簸。她缓缓睁开眼，望向窗外无边夜色。

天，快亮了。而真相，依然隐藏在群山最深的阴影里，等待被挖掘，被照亮。