四岁多的女童身体，饿得皮包骨，旧伤叠着新伤，蜷缩在冰冷的灶台边。所谓的“家人”因为她又打碎了一个碗，罚她不准吃饭。胃部灼烧般的绞痛，比伤口更难以忍受。前世的医学知识告诉她，严重的营养不良和感染正在迅速消耗这具幼小的身体，如果没有奇迹，她可能熬不过这个冬天。那时，支撑她的，只剩下前世身为医生的、对生命近乎本能的执着，以及一股不肯向这荒谬命运低头的桀骜。
她曾冷静地观察过那家男主人藏在床下的、给牲口用的土制麻醉草药，也留意过屋后陡峭的山崖。一个出色的医生，若真被逼到绝境，让一两个愚昧残忍的“家人”意外死去，并非难事。只是她还在犹豫，那条底线一旦跨过，她将不再是那个救死扶伤的苏医生，哪怕灵魂已经不同。
幸好，未等她做出最决绝的选择，那场山火来了。混乱、尖叫、灼热的气浪、人们争相逃命……无人顾及那个缩在角落、被视为累赘的“童养媳”。求生的本能让她拖着虚弱的身体，跟随着人群盲目地跑，吸入浓烟，摔倒，爬起，直到被灼热的气浪和倒塌的屋梁阻挡……
再次恢复意识时，她已躺在临时安置点的简易床铺上，身边是同样惊魂未定、哭泣或麻木的其他孩子。后来她才知道，青石坳村（她那时并不知道这个名字）在那场火灾中死了很多人，包括她那所谓的“家人”。她被当作无家可归的孤儿，送进了县里的福利院。
那场火，对她而言，是毁灭，也是解脱，是吞噬，也是新生。她从未深究过火灾的起因，只将其归于一场不幸的意外。直到现在，顾怀山这个名字，将这场火灾与二十多年后的连环谋杀案，以一种邪恶的逻辑串联起来。
如果……如果那场火灾，并非单纯的意外呢？如果顾怀山当年对张老栓的“研究”和“交谈”，本就带着某种危险的引导或实验性质，间接甚至直接导致了那场惨剧呢？
这个想法让沈清墨感到一阵寒意，沿着脊椎缓缓爬升。
“沈医生？”秦峥的声音将她从回忆与推测中拉回。
沈清墨抬眼，发现所有人都看着她。
“你脸色不太好，是不是太累了？”秦峥注意到她比平时更加苍白的脸色。
“没事。”沈清墨迅速收敛心神，恢复专业语气，“关于顾怀山，我有一个推测。他可能不仅仅是在‘研究’或‘利用’这些民俗，他或许在……进行一种长期的、危险的‘田野实验’。青石坳的山火，可能是他早期观察甚至无意中促成的‘样本’。张贵山，则是他后期培育的、更‘成功’也更极端的‘执行体’。他的目的，可能是验证和完善他那套扭曲的‘禳解理论’，甚至可能……妄图以此‘预知’或‘影响’自然灾害。”
这个推测比单纯的幕后操纵更令人不寒而栗。一个将人命视为实验数据的、拥有系统知识的“学者型罪犯”。
办公室里的空气仿佛凝固了。
“如果真是这样，”秦峥缓缓开口，声音沉重，“那他绝不会停手。张贵山只是他其中一个‘作品’，可能还是不够完美的那个。他一定还在别处，以别的身份，继续进行着他的‘研究’和‘实验’。我们必须在他造成更大伤害之前，把他揪出来！”
“可是怎么找？”雷大力挠头，“这人要是真‘死’了，又藏得这么深……”
“从‘研究’本身找。”沈清墨思路清晰，“他的兴趣聚焦在火灾、地震等灾害与特定民俗仪式的关联上。他需要观察样本，需要‘实验场’。重点关注云隐省及邻近地区，近年来发生的、特别是带有一定疑点或特殊性的火灾、地质灾害，尤其是发生在相对偏远、保留传统习俗村落的事件。同时，查访那些可能对类似民俗感兴趣的非主流学术圈子、网络社群、甚至是一些隐蔽的私人收藏者或修行者团体。顾怀山或他的影响，可能渗透其中。”
赵建国立刻点头：“我这就扩大搜索范围，结合沈医生的侧写进行数据筛查。”
秦峥：“同时，对张贵山案的证据进行最细致的梳理，尤其是那本册子和所有笔迹、物证，看能否发现指向顾怀山当前下落或身份的蛛丝马迹。对民俗展览室老板的追查不能停。另外，青石坳村那边，再深入挖掘一下，看看顾怀山当年离开后，有没有再回去过，或者有没有留下什么物品。”
任务再次分配下去，每个人都感受到了前所未有的压力与紧迫感。这不再只是一个抓捕单个疯子的案件，而是在与一个可能潜伏多年、智力高超且危害性极大的阴影赛跑。
散会后，沈清墨回到鉴定中心。她没有立刻去实验室，而是走进了洗手间，用冷水一遍遍冲洗脸颊。冰凉的水刺激着皮肤，让她混乱的思绪稍稍镇定。
抬起头，镜中的女人脸色苍白，眼神却异常冷静，甚至带着一种穿透迷雾的锐利。前世的死亡，今生的苦难，都未能将她摧毁，反而淬炼出这副只为真相和公正而存在的铠甲。
她擦干脸，整理好仪容，走向实验室。那里，吴师傅送来的那本泛黄册子，正静静躺在物证台上，等待她的检验。
翻开册子，那股陈旧的纸张和墨迹气味扑面而来。上面的字迹，冷静而细致地记录着如何识别“火煞附体”之人，如何配置“安神散”（很可能就是氟硝 西泮的委婉说法），如何选择“牲祭”的方位与时辰，甚至讨论了不同死法（缢、勒、窒息）在“仪式效力”上的细微差别……
这不再是一个疯子的胡言乱语，而是一本冷静到冷酷的“犯罪指导手册”。
沈清墨戴上手套，拿起专业的设备，开始对册子的每一页进行更精细的检查：纸张的纤维成分、墨迹的化学成分、可能存在的指纹、污渍、甚至夹在书页中的微小异物……
当她用超景深显微镜观察册子中间某几页的装订线附近时，发现了一些极微小的、暗红色的颗粒，与赭石粉末类似，但颜色更深，更接近……干涸的血迹。
她的心猛地一沉。
提取，预实验，鲁米诺反应……微弱的荧光确认了猜测。
是血迹。而且很可能不是张贵山的，因为张贵山并无明显外伤，且其血液样本已存档。
这血迹是谁的？是顾怀山自己的？还是……另一个未知受害者的？
沈清墨立刻将这一发现通报给秦峥，并申请对血迹进行DNA测序和比对。
夜色已深，鉴定中心大楼里依旧灯火通明。沈清墨站在窗前，望着外面沉寂的城市。手中的检验报告沉甸甸的，不仅承载着十条人命的冤屈，似乎也隐隐牵连着她这具身体原主那场惨烈的童年记忆。
顾怀山……你究竟是谁？你现在又在哪里？你的“研究”，到底已经走到了哪一步？
远山如黛，在夜色中沉默。而山影之下，那本泛黄册子中干涸的血迹，正无声地诉说着另一段可能被遗忘的罪恶。
沈清墨转过身，重新走回实验台。灯光下，她的影子被拉得很长，很坚定。
无论谜底有多深，黑暗有多浓，她都会循着证据的微光，一路追索下去。