贾琏听是凤姐嫌耻已早早离京，只事已至此无话可说。闷坐一回，因将巧姐南下之期只推后了半月，只等凤姐那边先安顿了，再好叫巧姐也过去，婚后只主了新门户。
贾蓉此日午间见贾琏遣人来叫，遂至蘅芜苑，见贾环贾兰贾蔷已先在屋内，一时丫头摆好了酒饭，几个人依命桌前坐了，贾琏出来，早使他几个只自在吃酒，说着也向桌边坐下，又嘱一遍贾蓉往金陵送亲事宜，贾蓉只鞠恭应答。叔侄几个只吃的菜过五味，酒尽三旬，至后反是贾琏只吃得大醉，说起凤姐，道了自作自受的醉话，几个人见贾琏醉了，便皆辞了各自的回去。
单说贾蓉回了缀锦楼，胡氏见他饮酒而归，只另人沏浓茶上来。贾蓉却往睡房里，鞋袜也未脱下，只耽双脚倒在榻沿，头靠被枕思起往金陵时日，那邢大舅与王信只赶着向他说起巧姐亲事一节，他二人只将那一家与乃公子夸的无比金贵，道是若耽搁了，打着灯笼也找不回的。
然贾蓉是何等机敏聪颖之人，此前南去应了王夫人命，也携礼拜望过薛姨妈，在薛家与邢王二人一桌饮酒，谈话间早觑见邢大舅与王信只眉眼弄鬼的，知是他二人不惯时下生计，乘着家败巧使机关，却打起亲戚的主意，左不过为着就中敛财图得手头宽裕罢了。贾蓉本不屑于此二人相共了巧姐姻缘之事，然因凤姐诸端劣迹，只当日背后算计，冲入宁国府大闹一场，恃机矫诈，跟着又作践死尤二姐，此一桩。再是贾琏新妾双池原属分娩时产难夭亡，然人多以凤姐首尾所致。因双池与他数次恩爱情义他是不忘的，不想又遭凤姐毒手，此桩事才是风流成性的贾蓉犹自痛恶凤姐之处，竟至梦中发魇的深恨凤姐之妇肠了！且凤姐又如何同双池娇艳美貌乖觉相比？倒不如双池依旧活着，那凤姐倒有几分可取，彼此间原早也卿卿体贴的，孰料双池也只数月间便如尤二姐般早早死了，凤姐便只一落千丈。更兼闹得败族累及他父亲至今只生死不明。贾蓉一番思忖，实不愿指出邢王之朋党奸心，反倒冷着心肠依着邢王原话，只向贾琏提道，自以日后便只出了事故，也不与他相干。
只说贾琏南去也曾见过邢大舅，偶有说起使留心为巧姐寻户好人家的话，又着贾蓉为绣庄采买收发往返金陵二次也只管道此，便自料万妥，一并将巧姐护送金陵亲见了那一家迎娶之事尽托于贾蓉，自己只早早写了书信给那边几个人，各个的悉告叮嘱婉辞。此日便将一应物事备置了，着平儿请来王夫人验看打点妥当，王夫人又嘱了贾蓉几句。赖大赖升贾蔷几个跟着，又有伺候的小子丫头一共十五六个人，往金陵采办绣坊家伙，只另备了大车抬着巧姐妆奁，巧姐带去的丫头也只两个，一队人辞了便各个乘车骑马的离京。贾琏平儿等只送至江边，看着巧姐哭着拜别，上了船舫去远了方回。
原来邢德全见邢夫人回归金陵后，只是不松手早日邢家那份家私，早听贾母所遗分发的价值不菲，却只隔三差五略施几吊钱给他吃酒，便怨忿日剧。现今只在薛家客居，虽邢岫烟伺孝吃用不愁，却总是自家囊中简薄，不能随意挥洒纵乐常为憾事，恰贾琏偶见着，又央其为巧姐踩嫁一事，便要做了文章，好从中赚取以润囊涩。
当日接了信，和姑爷一起进京接了邢夫人回归金陵，在花枝巷那院中已眼见凤姐光景。因王信跟着王仁也早返金陵，王信手头本无多少积蓄，只往薛姨妈处问安拜节，与之数次同在薛姨妈院中一处吃酒，知其不惯生计，便有意笼络。邢岫烟常日供着散碎银子使外头吃酒，便以此屡邀王信同桌把盏，直把个王信降伏的唯命是从。二人一真一假，见了只吐胆惺惺的，并不道彼此乃酒肉只交。
这一日于酒肆中，邢德全对着一桌酒馔，只劝王信干。自知二人已达信契，便将话头引入正题。一时执壶斟满了，叹气道：“人此一世，便如草木一秋，福祸自由天定。敦厚忠恳不见得大富大贵，乖戾钻营阿谀却是酒池肉林，只白白糟蹋了上等光景的。便拿你我二人来说，若不是宫里那位只发脾气的，咱们依旧身处神京，哪里还拿眼打量他人？不期今日却是这般藏头露尾，便想畅饮一回，也只在此等村肆之流，造化戏弄，焉不叫人每只想来便要求醉了。”王信听只举杯仰脖吃尽，冷笑道：“舅爷可又来？若只道此话，不如另散了，让外侄回去，也学学先人早日里只如何立世，倒还好些。”
邢大舅唏嘘了道：“亲家侄儿常日只道是要由祖宗生家之日再从头做起，然此一时彼一时，只怕你又垮落的不堪起来。俗话道，人无外财不发，马无夜草不肥。咱们里外亲戚一场，我倒想接济扶持与你，只苦于力不从心。你也知我因是得了那样个女婿，才寄住了你嫡姑屋下，方才如此混活一日便是一日，所非这般，我竟可连你也不如呢，又如何时时叫你一处吃酒，彼此解闷呢。为今之计，倒在于你自家能否变通。为人在世，惟钱财是胆。只听贵祖上先日只商行起家，如今亲家老弟却只守着几块祖茔地亩，倘是你指望以此翻身，不是我说句不中听的话，若在旁人倒还有几分成算，只于亲家老弟来说，倒真如是拿了擀面杖吹火，白费工夫罢了。”王信听得眼直，拱一回手笑道：“莫若舅爷有何高见，但赐教无妨。”邢德全便慢饮慢酌，半日道：“我只是个直来直去的人，全不惯旁人忌讳，又怕人生谤之心。只因那一年只和姑爷同进京接了那边府上太太、我家姊回南来，在那花枝巷旧院子里，因见你之长姊，在那屋中实在过的不成话。此话只此刻方我说了你听，只因早日一见便提起，你反道我原是那起子爱挑唆是非的人了。”王信搛了盘中猪耳填了口中，嚼着摇头笑道：“成者王侯败者贼，如今几个门户一损俱损，便知家姊两口因失了往日的体面派头，叫舅爷见了，方招来此话。”邢德全一手斟酒，且大摇其头道：“非也，非也！好侄儿，若如你说，又何必我多言？原是我亲见你那好姐丈专宠了配房丫头叫平儿的。那日我在那屋里，又来了许多人门里人为家姊送行，但见凡事你那姐丈只叫平儿，正经的奶奶，你之家姊倒且退步一箭之地，似可有可无的。亏了先时也在敕造府邸当过家，出了力的。莫若家败了，竟连奶奶也叫败下了堂去不成？我只觑见另姊各人倒拘泥的可怜，只背了人各自摸眼淌泪的，看是恓惶。所以我只道贾家做事为人实不成话。还听是那两府犯抄，又与另姊有些牵扯的，所以，嗳！”
王信只听得半信半疑，自思家姊王熙凤何至于此？原因有贾家尚留居京地，常只忖日后或可托赖了，不想邢大舅一番话，又何其无情直至？若实情果如所说，家姊又何其孤苦了。一时酒也没了兴致，便欲离了回去。
邢德全见王信站起，不等开口，忙拉他原坐了，只递杯给他，道：“屋里常日有京城来信，只听另姊倒有些体己，又经管着一家绣坊，生计倒也宽裕。为今只该多虑了你那外甥女。既然亲娘失宠，难免又累及了东床。如此你这个作舅舅的，倒不可闲作壁上观了。那姐儿如今春光乍艳黄花正旺，倘或一时不慎，竟出了不才事故，你倒白落了肚子疼，又眼见不及了。”王信听此始低头垂泪，道：“想我日日只忍着内人聒噪，少脂少粉，缺衣短米的，又如何顾得了亲戚，顾得了那闺中弱女？若不问，又实不放心他，真叫难了。”邢德全见情只在心里得意，便道：“你我有亲戚之份，我又镇日闲散，倒可自专揽了儿女之事操一回心，竟在这金陵城，为另甥女哨探了好人家。那位琏二爷上次来，往另嫡姑家中探视，为捎来京里口信，见了时，也留话烦我为他姑娘在这里踩踏待娶门户，如此我也只好跑跑腿子，正经的办了这个事，只等亲事议定，便只由你出面，你又不费事，又赚得母舅体面，岂不万全？”王信早拱手道：“如此，我先谢舅爷费心。说不得，等到了那日，我连舅爷至今几次的殷情款待也一总儿的回谢了。”二人说到此，只各自得意，又叫了酒吃了，方彼此辞了自往回去。
其实邢德全早已看准了一户人家，金陵数一数二富足甲盛，然有一小儿却先天痴呆，只知其家不惜重金为要为此傻子求一佳妇，也是恃财逞骄势焰。邢德全既得王信许诺，又仗着薛家内亲，拉了两个近地颇具名望贤达，只通晓京地风情的，早将贾府与巧姐品貌尽告与富家掌事，由是基本议定，方才得王信之便往京里贾琏处写信告诉了，再遇着贾蓉往来采办，又顺路代王夫人等探望薛姨妈，又捎带些京地特产，在薛姨妈院里，只与邢王二人同桌吃酒，邢王二人又有一番巧言奉承。贾蓉只等回京，向贾琏拿邢王所说噱与贾琏，方将巧姐亲事定下。如此，等巧姐到了时，数万两聘金贾氏此门户也只到手十之三五而已，多一半只为那邢德全与王信分贪了去。又不想凤姐当日登舟南下，却又水路染病，只得中途上岸，往小镇上寻了店房歇养，足耽搁了两月天气才大好，继儿又买舟上路，只错过了巧姐成亲一事。
只说巧姐进了金陵城，暂安顿在族中贾芙一房，邢德全只早早定了迎娶吉日。那一家原见好便忙于生米做熟了才好，早也搭了媒妁，也便大张旗鼓只由贾芙门庭迎了巧姐进家。再看贾蓉，心中捣鼓，便将巧姐交付了门宗，又只托故水土不适，不及吃了茶便溜去，远远寻了一家店房歇了，又命人叫郎中开了方子，只懒卧店房内，全不顾贾蔷贾环等劝说，赖大又忙着采办诸务，贾蓉便使贾蔷来登跟着发放这里定制的绣品，唯有贾环做了京地送亲上宾观了礼，那贾环又不敢拗着贾蓉去。倒是贾芙与几个叔侄弟兄只想是京里的败了，方要成了此一门亲事，不过为着多得了银子的便宜，早也接了贾琏书信，更不便深管，只应着尽礼完事。
贾蓉这里听巧姐已叫娶了进门，便道病也好了，一行人即刻打点了一应采办物事，遂返京的回来。只等进了京城，先来见贾琏回了话，贾琏便赏了个丫头给他以示酬乏，贾蓉十分得意。
只说平儿早谙熟凤姐机巧，只将手头闲攒的银子由兴儿等料理往外头放账，盘剥利银日积，只另贾琏叹服，贾琏原也有将平儿扶正之心，是以二人钱财统使平儿掌管，平儿趁着手里金钿宽裕，进而开设了两处典当行业，也是经营的颇有声色，只使贾菌贾菖等也有了生计，王夫人自是肯伏。
且说隔年端午将至，天时复热，早有贾兰之妻彦氏拿了贾兰公中银子，为大观园诸房并几位哥儿姐儿置办了凤尾罗帐，芙蓉簟数端。这日李纨婆媳携了小贾岩，乘坐了车轿，凤尾罗与竹席竹簟等只另车装了，丫头婆子跟着便进园子来了。平儿闻报早接着。李宫裁隔轿帘见平儿门外迎着，只探头窗口外吩咐了后头车上诸物，叫命人往各房分发了去。平儿福礼答应了，叫身后管事的女人使人弄去，只伺候李纨婆媳车轿向稻香村来。
王夫人听大儿媳孙媳又有重孙来了，经也不念了，另丫头伺候添换了件褂子，只往屋中坐下等着。须臾李纨等进来，一一请了安，依命的坐去。王夫人先叫奶娘牵了贾岩上前，逗弄了一回，李纨因使奶娘领了儿童往园中顽去。玉钏带着丫头端茶上来，彦氏便叫跟来的人将给这里的两幅罗簟拿进来，先使王夫人览看了。
王夫人因问了院园中诸房皆有，便点头，笑道：“兰儿媳妇才叫真孝顺，上下几房里哪个可比得？我便这里夸了我的长孙媳，也不管哪个背后只怨我偏心去。”平儿只伺候轻捶肩，因笑道：“少奶奶满心要孝敬两层的长辈，到底是小孩子家，哪里竟知了孝心可使的用场呢，还亏了珠大奶奶给提点着，今儿才得老太太这样欢喜一回。”王夫人笑道：“正是这话了。论起来，也是我那亲侄女心里原窝藏着奸计，面儿上瞧着倒孝顺，竟只背了人还做了人命关天的祸事来，合该他遭了琏二只休了，哪个还再为他说话不成？也怨我那时太大意，又有老太太一力宠着，到底有了胆了。那一年在这园子里，为着宝玉房里丫头不安分，只撵去了几个，却哪里料到上头主子这一层？竟不是只捡个芝麻倒丢了西瓜？”
李纨平儿见提起了凤姐来，竟不知如何应声，平儿一时只将双池早日也险些遭了凤姐暗算的话只说出。王夫人听了又一声叹息。
李纨道：“只可怜平儿因惧怕那一个，便有十分的孝心，上头也只瞧不到他面儿上罢了。要说顾及这样大家的体面安妥的，也只平儿才最是无人可及呢。”又将平儿早日背着凤姐，暗为芷菁亲娘周全的话也说了，王夫人听只嗑目点头，又转面看平儿道：“我的儿，琏儿到底算是有福的，能得你这样的安守在屋里……”说只住了，因思平儿还只是个房里人，即便已经诞下贾棠，于理也只是姨娘之分，尚不知贾琏主意，也不便再说他。
李纨只看平儿得了夸赞，那脸也红了，正要说话，只见尤氏林黛玉，又有史湘云，后跟着紫娟芳官并胡氏，已齐搭伙的进来。李纨起身，彦氏平儿上前接了见过，几个人走近彼此拉手的问了好，众人又向王夫人请安罢，依次的坐了。尤氏史湘云李纨林黛玉两厢里陪坐王夫人近边，胡氏彦氏接了玉钏等拿的茶托，使诸人拿杯吃茶。紫娟芳官平儿三个