“那就别耽误时间了，开始吧！刘信士，你也可以陪着你儿子一起。”

文子晏拉着宁伯瑶就走了。他笃定，这父子两个不敢冒险反抗。

“没咱们什么事啦！那些骂人的话别污了伯瑶兄的耳朵。走。”

宁伯瑶摇头无奈。那位姑娘和吴掌柜跟了上来。

“这种惩罚，哪里抵得了人命？”姑娘道。

宁伯瑶道：“姑娘的办法不错，只是行不通。也就只能唬住这欺软怕硬的怂人。”

“拖得一时是一时。总不能任他施为。”姑娘道。

吴掌柜道：“两位道长，去我们店休息吧！不收你们钱。”

宁伯瑶笑道：“掌柜的有什么话，不妨说在前头。”他们两可算是在众人面前帮了刘少爷。

“哎”吴掌柜先叹了囗气，才道：“二位也看到了。鱼妹在我这店里总不得安生。”

“女孩子本也不该抛头露面，姑娘以后只呆在后院即可。”宁伯瑶道。

“我虽眼盲，但也不吃闲饭。我靠自己的本事挣工钱，活得堂堂正正。他们存了坏心思，反而赖我太过有能耐，这是什么道理。我为什么躲起来。那些坏人才该躲在暗处不出来。”鱼妹姑娘小嘴吧吧，振振有词。

吴掌柜训道：“你少说两句吧！”又转向宁伯瑶道：“这脾气，认死理。越大越不听劝。我就一普通生意人，实在是护不住她了。”

“你的意思是？”宁伯瑶问道。

“道长身边需要个丫环吗？这丫头什么活都能干。”

鱼妹急忙道：“掌柜的，我以后听话，你别赶我走。”

“我让你嫁给余铁匠，你肯吗？”

“他已经三十多了，还有孩子。我不嫁！”

吴掌柜叹气：“人家还没嫌你呢！你在这儿，早晚要嫁人。你又心气高，怎么如意？趁早离开这。”

文子晏道：“挺不错的姑娘。在我们身边做丫环有些可惜了。”

“哪里的话，这是她的福气。道长就买下她吧！”

宁伯瑶道：“这事还是由姑娘做主吧！明早我们走的时候，再说。”

晚饭过后，刘举人送来了酬劳。文子晏交给了吴掌柜，请他转交给受过刘少爷欺压的人。

一夜无事，宁伯瑶刚走到店门囗，便看到鱼妹抱着个小包袱坐在台阶上。

“你要是不愿离开，掌柜的也不会逼你。”宁伯瑶轻声道。

鱼妹站起来，道：“我想好了。我跟你们走。我问过了，大地方的丫环一个月十文钱，逢年过节，各种宴会，还有额外的赏钱。丫环自己若有手艺，还可以抽空接点零活。我要出去挣钱，等以后我存了钱，我再回来给掌柜的养老。”

宁伯瑶笑道：“有志气。只要你肯干活，我保证你有挣不完的钱。”

文子晏走出来道：“走吧！”

三个人刚走几步，吴掌柜又追了出来：“道长，你们若嫌她了，就送她回来。”

“鱼妹，这耳环你收好。一来做个念想，二来若有一天遇到山穷水尽，卖了它，还能回来。”掌柜夫人也拉着鱼妹偷偷道。

等到船离岸，鱼妹才躲在船尾抹眼泪。

“女孩子就是重感情，我妹妹也动不动就哭。有时我们只是少跟她打个招呼，她也能委屈地哭半天。”宁伯瑶道。

“掌柜的对我真的好。我才会难受。”鱼妹轻泣道，“我也是被拐卖的孩子。我本来想死的，只是毒草没毒死我，却让我成了瞎子。”

宁伯瑶道：“原来你不是生来如此！倒是个烈性子。”

鱼妹道：“反正都是死，我要自己选个死法。”

“瞎子也能卖钱。”宁伯瑶道。

“是。他们以为一个瞎了的四、五岁娃娃做不了什么。我就趁他们睡觉时跑了。”

“然后遇到了吴掌柜。”

“没有。我看不到路，也不知前面是什么，刚跑两步就害怕了。后来就慢慢摸，被他们给逮到了。他们当着所有孩子的面打了我一顿。我觉得自己快死了。他们把我扔了。”鱼妹现在已经不再害怕那种黑暗，语气并不沉重。

“我觉得冷又想睡，然后就被人抱了起来。救了我的人就是掌柜。他和老板娘从未把我当成一个拖累，一直照顾我这么多年。”

宁伯瑶道：“你对自己的身世还记得多少？”

“被拐前的日子太过平顺，反而没有什么深刻的印象。似乎只有吃和玩，所有人的长相都很模糊。声音倒是记得一些。”

文子晏不知什么时候也找了过来。他道：“我懂点歧黄之术。我帮你把个脉。”

鱼妹边伸手出来边道：“掌柜的请过大夫，都说治不了。”