这天，一份来自南海某中型势力的特殊订单通过加密渠道送达。订单本身并不复杂，但工艺要求精细，且对方要求极高保密性，并指定了交接人必须在场验证货物并完成最终加密协议的签署。

通常这种需要面对面最终确认的环节，莉莉是当然不会露面的，都由雷蒙德或指定的高级线人代理。但这次，对方指定的交接地点是一个以混乱和地下交易闻名的南海边缘岛屿，环境复杂，且对方明确要求与能代表供货商最高权限的人直接接触，以确保协议绝对可靠。

雷蒙德评估了风险。对方虽然要求特殊，但开出的价格极其诱人，而且承诺未来可能有更大、更稳定的需求。

更重要的是，这次交易如果能成功，可以打通一条新的、相对独立的南海贸易线，对分散风险很有价值。

“主人，这次可能需要我亲自去一趟。”雷蒙德向莉莉汇报，“对方的要求虽然麻烦，但机会难得。南海那边我们涉足不深，这条线值得投资。而且，由我去，也能最大限度确保协议安全和您的身份隐秘。”

“一定要小心，雷蒙德。”莉莉点头同意，“一切以安全为重。交易能成就成，不成就算了，我们还有别的渠道。”

“我明白，主人。”雷蒙德沉稳地点头，“我已经安排好了。我离开期间，艾伦会负责基地的日常警戒和外围巡逻。内部生产和通讯，则由您亲自掌管。我已经加强了所有预警装置，也通知了几个可靠的暗哨提高警惕。我预计往返加上谈判交易，最多一个月。”

他事无巨细地交代着各项安排，莉莉认真地听着，一一记下。

“最重要的是您，主人。”雷蒙德最后郑重地说道，“我不在的时候，请务必留在基地核心区域，非必要不外出。所有外来信息，必须经过多重验证。如果有任何异常，哪怕是最微小的不对劲，立刻启动紧急预案，通过加密频道联系我。”

“我知道啦，雷蒙德，你放心去吧，我又不是小孩子了。”莉莉嘴上这么说，心里却因为雷蒙德的离开而有些空落落的不安。长久以来，雷蒙德就像她的定心丸和坚实后盾。

“对了，”雷蒙德走到门口，又想起什么，回头露出一丝温和的笑意，“我已经交代了‘甜点线’，这几天会有从春天女王之城来的新品蛋糕送到，您记得查收。别光顾着工作。”

莉莉眼睛一亮，用力点头：“嗯！”

送走雷蒙德，看着他乘坐的伪装成普通货船的小艇消失在灰岩岛迷蒙的海雾中，莉莉回到基地内部，感觉周围一下子安静空旷了许多。

她深吸一口气，拍了拍自己的脸颊。

“好了，莉莉，打起精神来！雷蒙德不在，你就是这里的老大！要好好看家，好好赚钱！”

她走向工作间，准备开始今天的工作。基地的防御系统已经启动，艾伦在外围警惕地巡逻。一切似乎都井然有序。

灰岩岛迎来了雷蒙德离开后的第一个平静的白天。

就在雷蒙德离岛后不久，一艘来自德雷斯罗萨、载着“矿石商人”的船只，悄然驶入了灰岩岛唯一那个简陋的小港口。

莉莉完成了预定份额的金属转化工作，检查了通讯线路，享用了按时送达的、来自春天女王之城的奶油水果蛋糕，甚至在睡前有心情把玩了一会儿血月红宝石。艾伦尽职地巡视着基地外围，报告一切正常。

下午，她决定稍微放松一下，在基地内部的休息区小憩一会。这时，耳朵里塞着的、连接外部隐蔽监控的微型接收器，传来了艾伦压低的声音，带着一丝不易察觉的紧绷：

“主人，港口方向，有一艘外来商船靠岸。挂着‘格罗姆商会’的旗，声称是来收购岛上劣质铁矿石的。船上有五六个人，看起来像是商人和水手，正在和码头的管事交谈。”

格罗姆商会？莉莉快速回忆。雷蒙德留下的资料里提到过，似乎是一个在伟大航路前半段几个边缘岛屿有些生意的小型贸易组织，名声不显，但也无甚劣迹。收购灰岩岛那点贫瘠的矿石？倒也不是完全说不通，毕竟这座岛也就这点特产了。

“保持观察，艾伦。注意他们的动向，特别是是否有脱离主要道路、向基地方向探查的意图。记录下所有人的外貌特征。”

“明白。”

莉莉起身走到隐蔽观察口前。从这里看不到港口，她的心微微提起。雷蒙德刚走，就有外来船只……是巧合吗？

接下来的几个小时，艾伦断断续续汇报着情况。那些“商人”似乎真的在做生意，与码头管事讨价还价，查看了几处矿坑的样本，甚至还雇佣了两个本地闲汉帮他们搬运一些样品回船上。他们的活动范围基本局限于港口和通往矿坑的主路，没有表现出对岛屿其他区域的特别兴趣。

傍晚时分，那艘商船似乎完成了初步的勘查和取样，并没有大量收购矿石，只是象征性地买了一点样品，便声称要回去向商会报告，然后决定是否进行大宗采购。船只起锚，缓缓驶离了灰岩岛简陋的港口，消失在渐浓的暮色和海雾中。

艾伦确认船只远离后，回到基地向莉莉详细汇报。

“看起来……似乎就是一次普通的商业勘查？”莉莉听完艾伦的描述，眉头微蹙。对方的行为逻辑似乎能说通，灰岩岛也并非完全没有商业价值。