他握紧了袖中的小刀。

不能靠近。

但……他需要信息。

需要知道这是哪里，周围有什么势力，哪里有更安全的、远离人烟的栖息地。

他观察着那个村落。

规模不大，房屋低矮，看起来贫穷而封闭。村口有几个孩童在玩耍，笑声远远传来，尖利又刺耳。

■■抿紧嘴唇。

最终，他选择绕路。

沿着村落外围的树林，保持足够的距离，同时尽可能捕捉风中传来的只言片语。

“……快入冬了，柴火不够……”

“……东边山里有怪声，怕不是有精怪……”

“……听说白泽一族又拒了咱们的求药请求，哼，摆什么架子……”

断断续续的信息拼凑起来：这里位于白泽领地东南方向约三百里，属于某个人类小国的边缘地带。东面的山脉据说有精怪出没，人类很少深入。

东面。

■■看向那片笼罩在薄雾中的连绵山影。

有精怪，意味着可能也有其他非人存在，或许……有类似山神的存在？

但古籍的警告在脑海中回响：山神受规则束缚，而人类毫无底线。

风险。

但留在人类活动区域附近，风险更大。

他几乎没有犹豫，转身朝东面的山脉走去。

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入山的路比雪原更难走。

岩石嶙峋，植被茂密，积雪下隐藏着坑洞和断崖。

■■走得极其小心，每一步都先用手杖（一根结实的枯枝）探实。

他的衣服已经被树枝划破了好几处，手上也添了新的擦伤。

但警惕心一刻未松。

他“听”到了山林里的声音：远处野兽的低吼，鸟类振翅的扑棱声，还有……某种极细微的、不属于自然的声音。

像是……铃铛？

很轻，很脆，仿佛随风飘来，又瞬间消散。

■■立刻蹲下身，藏进一丛茂密的灌木后，屏住呼吸。

声音没有再出现。

是错觉？还是……这山里真的有什么？

他等了很久，直到四肢冻得麻木，才缓缓起身，继续以更慢的速度、更隐蔽的路线前进。

夜幕降临时，他在一处狭窄的石缝里找到了临时的落脚点。

石缝深处有些干燥的苔藓和枯叶，可以稍微隔绝寒气。

他用石头堵住大部分入口，只留一道缝隙通风，然后蜷缩起来。

怀里紧紧握着那把小刀。

闭上眼睛，但意识清醒着，捕捉着外界的一切动静。

风声、雪落声、极远处不知名野兽的悠长嚎叫……

还有，那若有若无的、仿佛幻觉般的温柔注视感。

像月光轻轻拂过。

他猛地睁开眼。

石缝外只有黑暗和雪光。

“……错觉。”他低声自语，声音沙哑。

但握刀的手，更紧了些。

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千里之外。

白司清站在山巅云台，银发如瀑垂落。他手中托着一面水镜，镜面波纹荡漾，映出一片被风雪笼罩的山林。

镜中焦点，是一个蜷缩在石缝里的、小小的身影。

短发凌乱，衣衫褴褛，睡梦中依然紧握着武器，眉头紧锁。

山神的指尖轻轻抚过水镜边缘，漾开一圈涟漪。

“警惕如受伤的幼兽……”他轻声叹息，眸中是万年不变的温柔，却也带着一丝凝重，“那孩子灵魂里的裂痕，比预想的更深。”

他看到了那近乎自毁般的断发，看到了对人类的极致厌恶与回避，看到了即使在绝境中也不肯卸下的心防。

接近这样的灵魂，不能急。

不能露出任何“拯救者”或“束缚者”的姿态。

否则，只会把他推得更远，或者……引发更决绝的自我毁灭。

白司清收起水镜，望向东方。

“慢慢来。”他对自己说，也是对那个尚未谋面的孩子说。

“我会等。”

“等你愿意相信，这世上或许还有……不会背叛的温柔。”

风雪愈盛。

石缝中的幼崽在梦中颤了一下，无意识地蜷缩得更紧。

而遥远的山巅，温柔的注视始终未移。

如同静默的星空，笼罩着流浪的孤火。

前路尚远，冰雪未融。

但第一缕试图靠近的暖风，已悄然启程。