而后的三年里，沈施走遍了各地的州府，每到一处，就将木匣子中的一撮土石借着风洒落些，惟愿这些亡灵带回他们的乡梓。

路过京城郊外，最后一点泥土被倒在一颗参天大树下，木匣子亦被埋于树荫下。

驱马扬长而去。

眼前闪过流转的景色，过往随着一切落在身后，高悬的明月隐去，新生的金乌升起。

从金丽和大褚交接的荒原回来后，沈施捧着那个木匣子失神了许久。

她大概猜出当时发生了何事。

金丽与安远议和后，鉴于以往的经验，飞虎军仍旧驻守在大褚。

变故便发生在她父皇母后返京后，能将飞虎军逼入绝境，只有可能是昔日作战的队友与敌人一同联手前后夹击。

大褚虽为周家故地，但彼时周家举家扎根于京城，只有旁支尚留于此地。

故而东北这一片刘氏一家独大，其背后又有王氏与金丽，大褚境内的士兵为谁所用并不难猜。

苍南失火后，沈施只匆匆见了她父皇母后一面，昔日里平和的父皇罕见暴戾，稳重的母后也慌了神，他们在沈施额间落下一吻后，将她塞回侍从手中。

在浓重的硝烟中，他们消失在黑暗里，沈施独自回到了冰冷的京城。

飞虎军早已陨落，底牌没了，再去大褚无异于自投罗网。

跟去的侍从不乏有武艺高深的，但寡不敌众，只剩两人逃亡，纵使躲得了一回却躲不了好几回。

刀剑无影中，龙鸣凤啼去。

只不过王建赟计谋有一步出了偏差，沈垣这个傀儡皇帝跑路了，但刘家的到来使得王家势力与日俱增，同谢家不相上下，局面又成了世家间相互制约，也让沈氏多了些喘息的机会。

沈施不过是想想便觉冷意横生，在一幕幕中无力地看着她的亲人慢慢走向死亡。

她不知该如何，该怨谁，又该恨谁。

金丽如今同灭国无甚区别，王家刘家皆得其因果，这一切都拜季随所赐。

可最终安远覆灭亦是他的手笔。

兜兜转转十几载，道不清也说不明，放不下亦提不起，唯有哀声缓少时。

当叹气声消散，沈施左手拿着那枚从手绢中掉落的钥匙，右手举着木匣。

权衡下，她先回了文州，当初文州疫病与大水同发，她与姑姑住的宅子被用作临时医庐，只有她姑姑的房屋被上了锁。

若不是当时房间足够，她便要暴力破开了，没曾想钥匙早就在她手中。

不过她心中不明，倘若想她来此，何不将其放于表面，若不想她来此，又何故将其放入木匣中。

也许打开眼前这把锁会有答案。

这间屋子几十年不曾面世，不可避免地堆上了一层厚厚的灰，角落中有灰色蛛丝耷拉下来，也有新织的密网。

一脚踏进回忆，谆谆教诲、耳提面命仍旧历历在目。

从狭缝中钻进来的光照在布满灰尘长桌上的木匣上，同她身后背着的几乎一模一样。

想来着是故意留下给她的。

打开来，里面板板正正的放着信纸，一尘不染。

指尖上的灰又粘到信纸上，像是某种连接，解开尘封的过往。

这封信甚是凝练，字迹歪歪扭扭，想来是她发病时书写的，还沾上了几滴细小的鲜红。

开篇并无寒暄，只让她“勿念勿思”。

沈施的姑姑，丹阳公主在扶持沈逸上位后便离开了京城，在京郊的一处隐蔽之地休养。

病魔一直折磨着她，眼见日子一天天过去，京城之中，风云诡谲，朝堂之上，狼子野心。

纵使她有心亦无力，她不敢相信若是她有一日离去，这两个孩子该如何在这座吃人不吐骨头的京城里走下去。

越到生命的垂暮，丹阳公主心中愈是纠结。

相比于让两人皆命丧于皇宫中，不如让他们在民间苟延残喘，至少还活着。

她又觉当初推着沈施一步步回京是她下错的第一步棋，她将自己的意志强加在了沈施与沈逸身上，大厦将倾，力挽狂澜者必将付出巨大的代价。

或许当初她还能将两人救出，让他们有不一样的人生，不必困在皇宫与京城，能瞧上一眼这世间的景色，无需每日刀尖舔血。

然而他们已经走到这一步了，岂是想退便能退的，野草春风吹又生，若是皇室流落到民间，人人皆可称身流龙血，伴有天子异象，彼时谋逆之人便有了理由，让江山从乱臣贼子中回归正统。

世家如何肯？

丹阳公主在心中盘算了许久，预想了许多不同的道路，仍旧找不到最优解。

毕竟现在她所认为对的，也许同那时一样。

既然不知如何做是对的，那便将一切交于命运罢。

在预感自己撑不了多久后，丹阳公主决定回一趟文州，放下信，锁上门。

这一番舟车劳作更加剧了她的病情，回到城郊不久，她只能躺在床上，闭目养神。

听着身边的侍从说信已寄出，只是沈施尚在禁闭中。

丹阳公主幽幽传来一声短促的应声，她还没死呢，沈施便被这般欺负，那些世家小姐刁难起人来，可不比妒妇差。

临终前，沈施并未到，她只得将枕边的木匣子托付给陈亦尚，让他藏好身份护着些他们。