他回应了一个和煦的微笑，然而那双眸子重新转向我时，其中蕴藏的彻骨寒意使得我冒出了一身冷汗。

他会发现什么吗？不过好像也没什么关系，毕竟我现在还有邓布利多这层依仗，等他出来还可以解释一下，防止里奇误会。我绞尽脑汁思考该如何说才能暂时把他糊弄过去。

他一步步走近我，我低下头避免和他对视。

“部长。”我恭恭敬敬地叫道，身子不动声色地往角落里挪了挪，避免被更多人注意到。我想，或许我该解释说，我是邓布利多的学生，在这里等他，这些信件也不过是帮他拿的——然而我还没开口，我的下巴忽然感受到了那冷冰冰的皮手套的触感，他把我的脸向上抬了抬，我惊疑不定地看着他的表情。

我突然有种……很怪异的感觉，但我说不上来。

“你的信掉了。”里奇的脸上重新挂上了和善的笑容，仿佛刚刚的一切都是我自己臆想出来的一般，他把东西塞到我手上，低声说道，“下次注意，保管好自己的东西。”

“谢……谢谢。”我迟疑地后退了一步，他没有多说，擦着我的肩膀越了过去，他身后的那个人也跟上去，很快消失在我的视线范围。

我狠狠地拧了一下眉毛，把心中那种不舒服的怪异感觉刨除掉。

令人不安的祥和仍然持续着，除了那梦魇兽，英国境内突然再没了其他动静，当然，那些躁动的黑魔法生物依旧活跃在各个地方，只不过魔法部暂且应付得过来。

我还是觉得不正常。

我有一个很大胆的猜测，或许我该找机会去证实。

很长一段时间，我开始有意无意独自去往魔法部附近，不过我再也没撞见过诺比·里奇。

我看了一眼时间，已经晚上七点了，天色暗沉下来，我放缓了步子。

来往的人越来越少，我拐进了一个狭窄的巷子里。脚步声清晰可闻，我心脏砰砰跳着。

不一会儿，我的眼前突然之间漆黑一片，我的手迅速摸上了魔杖，然而几乎是与此同时，一只手覆盖在了我的手背上，连带着我的魔杖一起牢牢按在兜里，动弹不了分毫。

昏暗中，失去视觉的我其他感官变得更加敏锐，我的后背贴上了谁的胸膛，低沉的声音和着呼吸的热气在我耳边萦绕。

“胆子真大，艾斯莉。”

熟悉的气息，熟悉的语调，熟悉的接触方式，他的手抚过我的锁骨、颈部，捏住我的下颚，迫使我整个人都陷在他的掌控中完全无法脱身。

他逐渐加重的力度剋着我的喉咙，刹那间的疼痛和窒息感令我真真切切地感受到了他无意显露出的冰冷杀意。

我终于可以完完全全地证实我的猜测了。

我什么都看不见，于是干脆闭上了眼睛，可是我甚至还有些贪恋这份久违的温存。

“你明知道我想确认什么，里德尔。”我深吸了一口气，淡淡地说道，“但你还是上钩了，不是吗？”

他不够冷静，我终于体会到了他刻意掩藏的那一丝微不可察的焦灼情绪，它如今就这样暴露在我面前。

我握紧了衣兜里的一枚金加隆——那是我用来随时联系邓布利多的。它在我的手心里发热、颤抖，里德尔的身体僵了一瞬，我猜他大概意识到了危机。

里德尔并不想这么早和邓布利多正面对抗。

他轻笑了一声。

“你最好祈祷邓布利多能一直保护得了你。”淡漠的声音响彻在我耳边，像烟雾似的，和他的气息一同逐渐离我远去，“别让我有机会。”

光亮重新回归了我的世界。我大口地喘息了一会儿，紧绷的神经可算放松下来。

“诺比·里奇多半出了意外，邓布利多。”我对邓布利多说，“如果我没猜错，里德尔垄断了所有信息，英国被圈困着，就像待宰的羔羊，人们丝毫意识不到危险的逼近。魔法部大概早就被他们渗透了。”

“里奇患了某种不治之症。”邓布利多开口道，“这是我今天刚得到的消息。我猜这个病因，八成也有些蹊跷。而在此之前，魔法部的诺比·里奇就已经不是真正的他了。”

“里奇很快就会被迫离职。”他的眼睛直直地望着一个定点，像是思考着什么，“下一个魔法部部长上任的时候，恐怕又要出一些乱子了，我们得提前做一些有效防范。”