“可有些事不是你以为的那样。”我看向那群依附在岩石上的蝙蝠，“如果我比他先做到了，或许人间的灾难还会少一些。”我笑了笑，此时我正站在岩石边缘，这条路终于到了尽头，脚下竟是万丈深渊，海涛翻涌，“谢谢你为我引路，路西法。”

我没有感觉到丝毫恐惧。我纵身一跃，被浪涛卷入其中，海水淹没了我的身体。没有想象中扑面而来的窒息，我被拉扯着坠入了海底。我一抬头，就看见一条巨大的像是蛇一样的怪物，它盘踞在这儿，占据了整个海底，而我正站在它扭曲的身体中间，它腹下的尖刺因此正冲着我，坚硬的鳞片反射出流动的光。

就在我观察之时，庞大的身躯开始扭动，从前面支撑起它的头颅——我必须仰起头才能勉强看清它的全貌，那双血色的灰暗的眼睛没有瞳孔，它缓缓张开黑洞般的嘴巴，我看见了那一排排尖利的牙齿。

它甚至不给我反应时间，直冲着我咬了过来，我几乎僵在原地，而那血盆大口在离我的头还有不到一米远时猛地停住了——并非它自愿，而是被某种力量阻隔，他的牙齿碰撞发出刺耳的声音，怒吼充斥了我的耳朵，却无法再靠近分毫。于是它终于安静了下来。

那些无形的困锢他的屏障使它愤怒，这时我听见了它的声音——像鲸鱼似的。

“你困不住我们！”它悲怆地怒嚎着，搅起大片波纹。

“我该仔细看看，我只是个人类，困住你的不是我。”我说。

“当然不是，当然不是你，人间用罪恶喂养我们，用虚伪的良善禁锢着我们，可是这些都是困不住的，你在人间所见皆是我们的化身，终有一天我们会离开这里，融入这世间，获得自由——”

“你们不会。”我凝视着它身上缠绕着的锁链，“你们属于这里。”

怪物突然发出一声怪异的鸣叫，在海底传开，或许那可能是属于它的笑声。

“我们不属于这里，我们属于人间。”它说，“我已经感知到那方天地了，我已经触碰到了自由，没有人能阻止这一切的发生——要不了多久了。”他晃动了一下身体，“看见了吗，那第六片符咒。”

我转过头，在它庞大身躯的尾端，那个高耸的石头上，有着七个镶嵌进去的痕迹，而如今其中五个凹槽已经空空如也，只剩下两片符咒散发着光芒。

“去摘下它，艾斯莉·菲尔德——”它的声音低沉地响彻在我耳边，“不是所有人都能够摘得下它的，这是属于你的机会。七片符咒消失的那一刻，你作为摘下符咒的人，也将与我们共恒，永存于世……”

我避开它身上的尖刺，一步步向着那块石头走近，然而离得越近，我的双腿就如同陷入泥潭，刚刚一直没有感受到的海底的水压开始一点点包裹住我，直到我终于完全迈不动腿。

它似乎完全能够了解到我的思想。

“你还不够坚定吗，那你可比他差劲太多了……”

我握紧了拳头，咬紧牙关，硬生生挪动自己的身体。我恐慌地发现自己的手上的皮肤开始出现裂痕，随之而来的就是挤压、扭曲的那种剧痛，我的皮肤开始消融，但是并不见血。

“你是想让我死吧！”我咬牙切齿地挤出一句话来。

“死人是没机会进入地狱的，他们的灵魂会飘荡在人间，只有灵魂接近陨灭的人才能够抵达这里，向死而生。你既然选择来这里，就不该懦弱、退缩。”

血肉寸寸消融磨灭的疼痛并没有麻痹我的神经，它还在不停地叠加着，每一刻我以为这已经是我能感受到的极限了，然而很显然并非如此。

我开始萌生退意。可是我突然想到里德尔也来过这里——所以那个时候的他，也经历了这些吗？

他能忍受得了，我凭什么不能呢？

时间一分一秒流逝，我仿佛煎熬地度过了一整个世纪，我终于离那块石头只有咫尺之遥，我的骨头都快被碾碎，我发不出声——我甚至都不能理解我是如何能撑这么久的。

我的手落在了那第六片符咒上，可是我突然改了念头。我看向了石头上缠绕着的，连接在怪物身上的七条铁链，如今它们断掉了五根。

我移开了手，挪向那些断掉的铁链——尽管他们失去了符咒，已经没有了光泽。

我把它们一条不落地接了上去，尽管我不知道这样有没有作用。

怪物在我身后愤怒地嚎叫着。

压力刹那间散去，我瘫软地跪倒在地上。

“你还是在你的地狱里待着吧。”我卸了力躺在了地面，喘着粗气，心头涌上一股浓烈的讽刺之意。

我昏迷了过去。

等我再度醒来，我仍然还身处地狱，这次我还没多久就感受到了滚烫的热量，我环顾四周，我身下的这一块岩石浮在岩浆表面，四面都是冒着泡的滚烫的岩浆，一望无际。

我听见头顶传来窸窸窣窣的声音，我这一抬头，这才发现头顶有一个人粘连在石壁里，一半身体在外面，一半融在其中，身上还穿着铁链。

说他是人，倒不如只是像人——他的五官扭曲，丑陋到了极点，双目紧闭，皮肤的颜色也是暗沉的棕红——或者说是棕黑更合适，他几乎与石壁的颜色融为一体。

“终于又有人来到了这里。”他缓缓开了口。

“这是第三层吗？”我问。我低头看向自己的身体，那些伤竟然都不见了，我完好无损。

“你做出了什么选择呢？我很好奇。”他没有回答我的问题，却反过来问我。

“我都已经站在了这里，难道还有别的选择吗？”我疑惑地看着他。

“当然了。每一层都不是只有一种选择才能够通过，只不过你的选择，也决定了你的道路。”

“什么意思？”

他在发出一阵短促的笑声后一言不发。

“你是第三层的引路人，是不是？”我再次问道。

“我是萨麦尔。”

我一下子想到了当初里德尔无意中提到过的这个名字，想到了他口中的故事——萨麦尔利用了那个人的愤怒，杀死了另一个无辜的人，把他的灵魂永远困在了暗无天日的地狱。

看来这里每一层的引路人，都与传说中的相吻合——那些似乎都是真实存在的，每一则都有依据，而并非简单的“故事”。

我皱起眉毛，不愿去理会这个丑恶而狰狞的灵魂。

“天堂的入口又在哪里呢，萨麦尔？”在脱口而出这句问话时我似乎短暂地出了神，我的脑海中那一瞬间涌现的是里德尔，他花费了半生来探索的究竟是什么——他只是渴求永生和力量吗？在这一刻我想他的野心绝不止于此，也许在世人未曾踏足的另一个遥不可及的领域，在所有人都“看不到”的地方。

他大概想摆脱这个在他的眼里如同秽土一般极度不堪的世界。

那么……传说中的神域，真的存在吗？

“神祗呢？”我问。

他大笑起来，笑声尖细刺耳，不停歇地刺激着我的耳膜，我烦躁地拧紧眉头，堵住耳朵，可是那笑声仍然透过指缝一丝丝渗透进来。

“闭上你的嘴，恶心的东西。”我厌恶地盯着他，涌上一股莫名的暴怒，甚至恨不得将他千刀万剐了事。

“神祗？没有神祗。”他说话的时候甚至还带着令人烦躁的狞笑，声音像是破烂的纱网在我心里划动着，难受得让人抓狂，“神祗不过存在于传说中，是人臆想出来的，用以对应地狱的另一面——事实上，只有真正的地狱，没有真正的……”

“什么？”

“这世间的罪恶太多了，不间断地喂养着地狱之火，喂养着我们。你知道神祗为什么不存在吗？”他放低了声音，尽管那嗓音依旧还是那样恶劣。

他在等待我回答，但是我没有作声。

“因为神祗太完美啦！我亲爱的姑娘，你活在理想中太久啦，甚至忘记了那些痛苦——这无疑是可悲的，你该好好看看从你出生起你所遇到的每一个人！”他悲伤地诉说着，从他的喉咙里甚至传出难听的哭声，这哭声又不完全像是在哭，他似乎在嘲讽我，只不过并没有全然表达出这种隐藏的情感，“看看他们灵魂中那可怕的恶意吧！这世界上没有一个好人，神明不存在，但恶魔是永存的！想想你都经历过什么，我的好姑娘，我可怜的朋友——我们是同道之人啊！人们都以为地狱是痛苦的泉源，事实上人间才最痛苦呢。地狱的痛苦是人们自己赐予自己的，人间的痛苦是别人施加与你的，你该让他们也同样体会这种疼痛——每个人！”

他露出近乎癫狂的神色，五官变化着形状，他从漆黑的石墙里朝我伸出手，拼命挣扎着，粗大的锁链发出一阵阵嗡鸣。

我移开视线，痛苦地捂住脑袋。

“去吧，把这些肮脏的罪恶的灵魂踏在脚下，让它们陷入岩浆，坠入深渊，把那些折磨还给它们，它们活该忍受这些惩罚，艾斯莉·菲尔德，去吧，你会通过的，通过这一层——地狱里没有圣人，你想这么做，也该这么做——”

“这是你的考验吗？”

“这不是考验，地狱没有考验，地狱只是一段路。”

我疲惫地抬起头，面前是遥遥无边的岩浆，那些乌黑的腐烂的灵魂悬挂在上面，哀嚎着、挣扎着，而我只需要踩在这些罪恶的灵魂之上，就可以步入下一层的门。

如此简单。

让它们随着罪恶永沉地底，这对它们而言是个不错的惩罚。

“既然没有所谓的神域，那通过最后一层，又会怎么样呢？”我站在边缘，没有进行下一步动作，转头问萨麦尔。

“最后一层之外，的确是另一个世界。”萨麦尔垂着头颅，“我不知道……我不知道。也许那里就是天堂，也说不定不是——但我敢肯定你能得到你想要的一切，人人都渴望至高无上的力量，渴望永生，渴望打破规律。你会做到的。”

“他呢？他走到了哪里？——汤姆·里德尔。”

他没有回答，又发出了一阵尖笑，他终于睁开了他的眼睛，猩红的眸子死死盯着我。

我不适地避免与他的目光接触，没说什么，回过了头。

我在边缘僵直地站立了好久，兴许连萨麦尔都等得急了。

“算了，萨麦尔。我放弃了。”我后退了几步，看向另一扇明亮的门。

我缓缓走向它——萨麦尔在我身后大声悲号。

“为什么呢？你不该！”他愤怒地吼道，“我说过，我说过——地狱没有圣人，艾斯莉·菲尔德，你理应——”

“我不是圣人，”我回应道，“但我没资格践踏任何人的灵魂，萨麦尔，我并没有看到他们污秽不堪的过往，我只是个人类，不该作为高高在上的那一个。否则，我与那些罪恶的灵魂又有什么分别呢？”我摇了摇头，“也许上一个走到这里的人那么做了，上上个人也那么做了——于是这些灵魂源源不断地从人间涌来，人们以无端的、并不属于自己的正义踩着别人的罪恶，于是脚下也同样沾染了罪恶。”

我在他痛苦的哀嚎中踏入了那扇光亮的大门。

可是，我没有回到熟悉的人间。

我看着眼前的另一番景象——我意识到我迈入了下一层。

我讶异地回过头去，那扇光亮的门此刻立在我身后，它的背面竟是黑暗深邃的漩涡。