-4月4日05:17·鹿目宅·客厅-

齐木楠子在最后一个人踏进玄关后，指尖在门框方向轻轻一点。

【时间回溯（限制）使用成功！技能进入冷却：4小时（魔圆世界时间）。】

门外街道上，碎裂的路面、冻结的冰棱、灼烧的焦痕、扭曲的金属……所有战斗的痕迹如同被倒放的录影带，瞬间恢复原状。

清晨的微光落在干净整洁的柏油路上，仿佛刚才那场惨烈的战斗从未发生。

客厅里，巴麻美和佐仓杏子已经利用悲叹之种清除了身上的污秽和疲惫，并排坐在柔软的沙发上，但眉宇间仍残留着深深的困惑与震惊。她们的目光在齐木楠子和晓美焰身上游移，显然有无数疑问亟待解答。

晓美焰则坐在鹿目圆对面，复杂的视线扫过齐木楠子。

（丘比似乎彻底消失了？为什么这次没复活？难道和母星那个装置有关？）

鹿目圆偷偷打量着晓美焰，脸上带着显而易见的疑惑和一丝说不清道不明的熟悉感。

（她刚刚…为什么上来就喊我的名字？之前噩梦里那个身影…和她好像，难道…）

齐木楠子走到单人沙发坐下，旁若无人地从甜品空间拿出一个桃子水果奶油口味咖啡果冻开吃。

奶油细腻，桃肉鲜甜，咖啡果冻的醇香完美中和了甜腻——咒回团子给的这批存货质量相当不错。她意念一动，一张甜品卡在甜品空间将同口味的咖啡果冻记录。

（这家伙…在这种被各种视线盯着的氛围下还能这么悠闲地吃甜点？）佐仓杏子的心声带着难以置信和敬佩。

鹿目知久将几杯冒着热气的可可和精致的抹茶慕斯放在茶几上，鹿目询子也安置好受惊的达也，拉过椅子与丈夫一同坐下。

“咳，”鹿目知久清了清嗓子，打破了沉默，带着感激看向几位少女，“真是…非常感谢几位挺身而出，保护了我们一家。特别是巴小姐和佐仓小姐，让你们经历这么危险的事，我们实在过意不去……”

“爸…”鹿目圆鼓起勇气，打断了父亲感谢的客套话，粉色的眼眸扫过晓美焰和巴麻美、佐仓杏子，又直视着齐木楠子，“虽然这样很冒昧，但首先还是想问…你们为什么要这样保护我？”

“小圆！”鹿目询子立刻开口圆场，“不好意思各位，她的意思是…”

“无妨。”齐木楠子咽下最后一口咖啡果冻，“由我来解释吧。这次事件，是我的失误，没有提前将风险考虑周全。”

呀嘞呀嘞，这次任务要说的话真多。没有传心术就是不方便，但格子不够也没办法，说话就说话吧，至少这里的家伙能认真听人说话。

齐木楠子扫视了一圈众人，目光最终落在鹿目圆身上，“接下来我要说的事情，信息量很大，涉及真相残酷。请各位保持冷静，耐心听完。若有疑问，等我说完再提。”

齐木楠子首先揭示了魔法少女系统的残酷真相：许愿的瞬间，灵魂便被剥离制成宝石。更深的绝望在于，当宝石被彻底污染，魔法少女最终会化为她们曾经战斗的对象——魔女。而那些悲叹之种，正是丘比回收、利用，甚至刻意“催熟”的绝望结晶。

“丘比，或者说‘孵化者’，并非什么实现愿望的使者。它们只是一个濒死文明——丘比文明——派出的收割单元。它们没有情感，只有冰冷的任务：诱导情感丰沛的生命体签约，然后精准地收割她们从希望坠入绝望时爆发出的巨大能量，用以延续它们母星的苟延残喘。”

她接着讲述了她们在丘比母星的见闻。那是一个被红巨星暮光笼罩的绝望之地，曾经拥有情感的丘比（“有心者”）已被视为“精神疾病”而被冰冷的“无心者”清洗殆尽。

支撑那个文明掠夺行为的科技核心，正是基于对前代戴森球建造者遗产的掠夺，以及更早之前，丘比文明自身依赖“许愿核心”实现科技飞跃后、因精神建设滞后而导致的文明堕落。

“而鹿目圆同学，”齐木楠子的目光落在粉色少女身上，回答她一开始提出的问题：“你之所以成为丘比不惜一切代价也要让你许下愿望的签订契约的候选人，根源在于——”她看向晓美焰。

晓美焰一边听着，一边整理着混乱的思绪。这条时间线完全偏离了她所经历的无数次轮回，走向一个完全未知的方向。

（这是一条全新的路…过去的经验在这里毫无用处…我能帮上什么忙？作为因果特异点的小圆，未来会怎样？）

当被齐木楠子示意解释时，她深吸一口气，压下翻腾的情绪，看向鹿目圆，声音干涩：

“根源在我……我的愿望是‘想要重新遇见小圆。不是被她保护，而是由我来保护她’。为了这个愿望，我不断地回溯时间，寻找救你的方法。每一次失败，每一次重来……都在你身上叠加了难以想象的因果。”