“喂！外面好像来人了......”
任之夹着嗓子，屏息凝气小声同身边的察言卫和还说。
“都停手！”
在任之说话的同时，和还也听得真切，他立刻通知正在干活的司尉们。
夜雾如纱，高挑的惨白月光稀稀落落附着在野径外的土庙上，庙门年久，有些腐朽，推门时的吱扭声在寂静的夜里能传上好远，供桌上积满厚重的尘土，一时间让人分辨不清是散落的香灰还是土灰。
穿着青灰色麻布衣的男子小心翼翼跨进庙殿里，熟络地摆正石像前的蒲团，扑通一声，闷头跪拜，双手合十，紧闭双目，用颤颤巍巍的声音不住祈愿。
“菩萨在上，弟子施某，叩首恳求。结发之妻久病缠身，日益憔悴，某心如火焚，医药罔效。万求菩萨垂怜，施以甘露，救她脱此病厄。若得康健，弟子愿折损阳寿，以报菩萨恩德！”
说话间男子重重叩首，声带哽咽。
“......这竟然不是废庙？”这会儿正躲在庙中旧帘子后面的任之有些诧异地小声说。
“而且，这石像还没了脑袋......拜了能有用吗......”和还也小声说着，他俩藏在一处，眼前景象听得明白，看得清楚。
“菩萨啊——！”
“求求您发发慈悲，就帮帮我苦命的妻吧！她一生行善，从未作恶，为何要受这等折磨？！弟子愿自损阳寿，换她安康！只要她能好起来，我什么都愿意做！”
“求菩萨显灵！求菩萨显灵啊！”
刚进门时还哽咽克制的男子这会儿已是泣不成声，以额触地，久久不肯起，这阵长久的祈愿让藏在土庙各处的司尉们都等得四肢酸胀，奈何又不敢动，生怕漏了形迹。也不知过了多久，男子终于肯起身，一边用袖角掩泪一边抽泣的走向庙门，临了离开，又是一副左顾右盼的作贼模样，窥探四下没有人影动静才敢离开。
“呼，终于——终于能换个姿势了......”
抱着铁铲蹲在石像供台下的司尉长出一口气，他腿麻的厉害，一动便跌坐在地上。
“来！把铲子给我，能动的兄弟们赶紧继续挖！”任之接过那名司尉的铲子沿着之前的坑继续挖。
“大人，确定是这里吗？都挖半天了。”一名司尉忍不住发问。
“依照线索，就是这里，都听好了，今天就是把这庙翻个底朝天也要给我挖出一丝一毫的证据来！”任之嘴里喊着话，手上的铲子也不带停。
“任兄，你说挖了这么久应当不会连个影儿都见不着，那个卖佛牌的小贩会不会骗了我们？”和还走到任之身旁附耳小声说，闻言的任之丢下铲子将他拽到角落里细说。
“......那厮最后什么模样，你可也是亲眼瞧见了，皮开肉绽的，全身上下没一处好肉，眼睛都快瞎了，还有心思骗我们？更何况，你不信他，还能不信殿下吗？人是殿下看着审的，地方也是殿下跟着亲自来验过的，那供桌上立的长生牌，刻的谁的名，还不清楚吗？！”任之压着嗓子，小声又急促地说，他对于和还从来这土庙开始，接连不断的满腹质疑有些许不满。
“这我都懂，可先帝晚年病重，为了求病愈求永生，在全国各地的大小寺庙、道观都立了牌，甭管那观、庙是有名的还是无名的，这东西可不稀奇。殿下毕竟年轻，若是依凭这先帝的长生牌断定在此处......”和还仍是心存质疑，或者说司首大人派他和任之一起来这挖地这事就让他有些许不满。
“挖到了！！”一旁的和还话还没说完，坑里的司尉便高声呼喊着。
“我早说了吧，千万别小看了太子殿下～”任之拍了拍和还的肩膀，笑盈盈地从他面前走过，径直走向那位司尉。毕竟，如今的太子殿下是何能耐手段或许他比身处高位的司首大人知道得都清楚。这也是拜瑜县的经历所赐，不过说来也都是因果，若是没有那次的相识，这回的案子殿下该是不会点名让自己参与。
任之还记得，那天自己本来在整理案宗，突然接到司首大人的召见。如何说司首也是廷尉里的二把手，突然找上自己，任之多少还是有些忐忑，回忆了半天，也没想明白自己做了什么值得司首大人亲自夸赞的事，便以为是自己哪个差办的出了差池，本来都做好被责罚的准备了，谁知一进门便被司首大人的热络吓了一跳。静心听了半天才缓过神，原来是太子殿下指名自己参与调查帝都流言的案子，当真惶恐。
印象里自己在岐镇和瑜县均是表现平平，也不见讨得殿下欢心，但既然殿下信任，此番定要抓住这难得的机会。就这样，任之早上接了差便匆匆去寻殿下。直到那一袭玄色华服的人影出现，他才意识到矿山那事已经过去了那么久，久到男孩长成了男人，只是那种令人敬畏的气场不减反增，尤其是当那人向你走来时，无形的压迫感直逼胸口，迫使任之不得不低下头，静候差遣。
“为何还是如此惧我？是上次的事让你吓到了？”牧穹微微低头，看着任之调笑语气说。
“属下......属下没有，刚远瞧见殿下正与沈大人议事......属下怕扰了殿下。”
任之依旧是低头阐述，只是这磕磕绊绊的话一出口，不由得让自己都有些恼火嫌弃，满满的信心瞬间塌了一半。
“哈哈哈，你还真是一点都没变，不过无妨，本事没退步就好，念在你上次的差办得不错，所以此番才会找上你，毕竟你可是廷尉里为数不多让孤信任的人了。”
最后这句话说到信任二字时牧穹已经凑到了任之耳畔，声音不大也不小，正巧二人间能听见的音量。只是这状况让任之有些控制不住自己的心跳，但他也讲不清这究竟是惊喜还是惊吓。
“卑职定不辱殿下期许。”闻言的一瞬，任之弓腰行礼连带着后退了半步，鬓角也落了一滴汗。
那日之后，任之等人便依据右京辅都尉的线索，在定远门附近蹲守数日，终于是抓住了散布谣言的犯人。
那是个穿着粗布麻衣四处兜售佛牌的小贩，他拿着佛牌四处与人搭讪，号称自己手头的佛牌曾是大师开过光的，以此为噱头同路人攀谈，借机散布谣言。奇怪的是，这人被羁押后一副若无其事的模样，仿佛天不怕地不怕，就算被拷问也只字不提谣言的出处，只是不停地重复自己所言都是事实，直到殿下出现。
“......神明保佑......神明保佑......”被绑在木架子上满身伤痕的小贩这会儿目光如炬，死死盯着牧穹，口中像中邪似的不住小声重复同样的话。
“审的如何了？”牧穹走近监狱牢房，询问现状。
“回殿下，这厮如何都不肯开口，还要些时间。”任之低头禀报，眼角余光小心翼翼地瞟向牧穹几眼。
“......草民只同这位大人讲！！草民梁五只同这位大人讲！！！”被绑在架子上的犯人梁五情绪激动，疯狂扯动铁链，一副要冲向牧穹的架势。
“大胆！！”
任之和一众镇决司属官迅速围挡在牧穹身前，明明面前的落魄男子被束缚得动弹不得，但那种疯痴的模样，还是吓到了这些带着挎刀的。
“你要同孤说什么？”牧穹的目光越过身前遮挡的人群看向梁五。
“让他们都出去！！我......我只同大人一个说！莫不然，我，我这就咬舌自尽！”梁五情绪激动，尽显癫狂，与前面刚被捕时那会儿的寡言相比，简直像变了个人。
“殿下！太危险了！不可与这疯子独处！”任之一手握紧刀柄，一手展臂挡在牧穹身前。