（记录于华廷册籍·自白篇）

“二十九岁那年寒食节，陛下于三百名待选吏员中独独拾起我的策论。朱笔在名帖上划过时，我第一次听见了命运转动的颤音。知遇之恩，重如磐石。从此褐衣换朱绶，我抱着廷尉正铜印踏过耀光门三道门槛，官袍下摆还沾着故乡的黄土。

这十年来，陛下将贪腐案里揪出的玉宝搁在我掌中，将廷尉狱最深的铜钥匙浸着温茶推到我案前，将弹劾我‘用法过峻’的奏章悉数焚于兽炉。节令宫中赐食，食盒底层压着半块他掰开的茯苓饼——恰如当年父亲在田垄间分给我的粗面馍......

我渐渐学会在陛下蹙眉前呈上刑名条陈，在他指尖叩响龙案时捧出对应律令。他赐下的每盏酒都成了我血脉里的烽火，每道目光都化作悬在梁上的准绳。某次彻夜核对卷宗后，我望着晨光中摇曳的宫灯突然战栗——原来神明从不居九霄，只住在凡人递来的一盏茶、一展眉、一场毫无保留的托付里。

今晨整理卷宗，见故友诗笺‘男儿本自重横行’，忽然轻笑出声。他们不知，当有人把社稷的重量轻轻放在你掌心时，跪伏便是最骄傲地站立。陛下，臣愿做您锋刃上最钝的那寸铁，不争锋芒，只求长沾您指尖温度。

......

闻家，我自是恨的。

身为皇贵碌碌无为，阔别朝堂多年，假以机巧为由重回圣堂。何为机巧，不过是亡国公主拙见，遗留于世的不祥之策，闻家愚奸偏信外夷之言，鼓吹机巧功效妙用，哄骗陛下为民为国之圣心，终酿成大祸。

征和三十七年，数万将士征战数月终不敌东胡拾遗之鬼器，北方镇军大败，英雄气节者惨死，害陛下痛失三州，蒙尘于史，时至晚年也时常哀叹，我侍奉左右，见此景多是痛心。每每思及，皆为闻家之过，若非闻兆大肆宣扬，这机巧鬼器本应藏于尘土之下，不见天日，东胡何来余力抗衡我国之兵，三州不失，善战之师。溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下圣明传扬千古......”

（记录于遗年册籍·怀徒篇）

“陛下最后那半年，丹炉的青烟终是蚀透了龙榻。我看着他每日对着琉璃钵饮符水，任那位清音寺住持将经幡拂过玉阶，唯有不忍。近年来，陛下对太子多有生厌，如今太子殿下在宫门外跪谏三次，都不曾讨得垂怜，换来的只是更重的药味与更深的隔阂。

昨夜陛下弥留时攥着我的手腕，枯指陷进皮肉里：“......就照兮元所言......闻家的血脉......必须......为我牧家的天下所用！”榻边《长生志》还摊开着，朱砂字迹像凝固的血。

今晨丧钟鸣响时，我望着太子亲手合拢殿门，如释重负，不见悲色，像是心中早就知晓结局。老臣唯有远望，多是替陛下心寒。陛下心念着太子，可太子不识；陛下心念着苍生，可苍生只记眼前，老臣心中满是愤恨。

陛下求了一辈子的家国兴盛，长生不死，终究要用旁人骨血来铺就这条通天长阶。若这真是神佛旨意，臣愿做您最后的执刀人——纵使永堕无间，也要让那些辜负您的人明白，天子遗愿，从来不是风中残烛！”

“所以，他是被杀的。”

牧穹合上手中的书册，将其随意地丢在一旁，起身拍了拍身上的尘土。

“是，主子，他遗骨上数处砍伤，该是被乱刀砍死，至于丢了的脑袋，就不知是何时被人摘去的。”楚青如实回答。

“依照这遗骨估摸，死者多大年纪？”牧穹凑近了些询问。

“估摸有个六、七十岁。”楚青回答。

“嗯——”牧穹支着下巴，一副思索模样，如果高安常征和九年为官时二十九岁，那么到先帝驾崩时他就是六十四岁，符合这具尸骸的年龄，可他会是被谁杀的，后来又是谁将他收在棺里入土的，这棺里的随葬品又是谁放的？

目前已知的是，这个叫高安常的前朝官员，隶属于廷尉，最高坐到过廷尉正的位置，憎恶闻家的人，或许因此与闻家结过仇，不过，这点可以理解，毕竟他将先帝视为神明。

早年的闻家疏远朝堂，因此受到耑孝帝青睐，将娄显活着的遗物——娄显公主嫁与闻家，后来闻兆当上新任家主，对朝堂弄权心之向往，便拿机巧为器与文武两派争夺话语权，早期确实受到先帝耑惠帝的赞赏，但随着机巧的大力发展，先帝意识到机巧的强大和不可控便生了疑惧之心，因此后来在埋没和打压机巧这件事上，先帝暗地里没少使劲，如此看高安常对于闻家将机巧带上舞台这件事生恨，可以理解，但他的死应该和闻家无关，毕竟按照时间推测看，闻家那时还留存于世的活人只有几岁大的苏禾。

如果和闻家无关，那又是什么深仇大恨，让他被人乱刀砍死的呢......思来想去，眼下最明确的信息是清音寺的前任住持——兮元大师，不如先回帝都，从清音寺查起好了。

“楚青，查验清楚了，便合棺，安排人守在附近；任之与我先回帝都。”牧穹言罢，几人纷纷颔首领命。

离开前，任之看了看丢在草边的随葬品叹了口气，心一横，将几本册子和竹简拾起后揣在胸前，接着小步上前，带着殿下离开这处荒山。

隔天午时，屈身蜷缩在重华宫一隅的十八终于等到了重华宫的主人回宫，悬着心也随之放下，可这人喝了满杯的茶水，匆忙与自己道谢后便急着赶去了另一个地方，害得十八不知自己此时该如何是好，呆呆杵在原地。

正纠结之余，绿芜出现了，不过，她也是带着疑问来的重华宫，一张秀气的脸上满是疲惫，简单询问了主子去向后，长舒一口气，疲惫感洪水似的包裹着她，让她觉得自己像一滩烂泥，泄了劲似的瘫坐在地上，眼下她唯有等待，尽管停滞和等待从来都是最让人厌恶的事情。

可任之不这么想，此时他真的想象烂泥一样瘫倒在地，再没有比停下休息更舒服的事了。这一周多连续的苦力活加上四处赶路的颠簸，他只觉得自己像个破布娃娃，骨头松散，肌肉酸痛，这会儿还能在清音寺跟着殿下办差，全凭一根线强吊着精神，他毫不怀疑自己随时可能会晕过去。

都说君子怜香惜玉，自己虽算不上什么美玉，可就是块烂铁，殿下也不能如此折腾人吧，任之一边跟在牧穹身后看着他同寺里的僧人攀谈，一边心里不住地抱怨，说起来，那几本随葬的册子还在自己胸口揣着呢，想到这，任之瞬间觉得更不舒服了。

“不知太子殿下要来，失迎了。”远远赶来的静安大师笑着同牧穹行礼，抬眸时连带着看了眼任之，仅仅是一眼，让任之瞬间收了神。他甚至说不清那眼神的情绪，只得感叹，大师不愧是大师，兴许是瞧出了他来寺庙的心有不诚。

“这位是协助我办差的察言卫——任之。”牧穹注意到了静安大师看向任之的视线，索性简单介绍。任之闻言，连忙上前同大师行礼问候，“协助我”这话一出，任之只觉得浑身的血液都往脑子里冲，好吧，他为刚刚对殿下的一切抱怨而道歉。

“哈哈，年轻有为啊。”静安大师边笑着边抚须。

“不像我们这身老骨头，尽管佛祖在上，睁眼闭眼也难免感慨，不复少年时。”大师言罢，慈眉善目地望向二人，牧穹不语，任之连忙接下话茬，几句话出口惹得大师开怀大笑。

“不瞒您说，我们此番是来清音寺找人。”任之正了正神色说。

“哦？是要找寺里的僧人还是香火客？但说无妨。”静安大师亲切地说。

“找这里的住持，或者说是前住持，他的法号叫兮元。”牧穹直言道。

“这......若是要找这位，老衲怕是帮不上殿下了，兮元大师他......”静安大师支支吾吾说着。

“失踪了对吗？”牧穹盯着面露难色的静安大师。

“是......大概情况，殿下应该也听到寺里的僧人们说了，兮元大师与先帝交好，先帝病逝时，兮元大师悲痛不已，次年便独自告别寺里，说是要去行脚云游，参悟佛法，只是这一去便没再回来。”静安大师一副落寞神情回忆着。

“先帝晚年重病时他似乎经常出入皇宫，你可知他曾与先帝提过些什么？”牧穹问。

“具体的老衲也不知，只知先帝晚年病重难医，时常请法师道士共寻续命延寿之法，兮元大师便是其中之一。”静安大师抬手抚须，思索着。

“兮元大师提出的续命延寿之法是什么？”牧穹追问。