天空阴沉，仿佛倒悬之铜鼎；云翳翻涌，蛰伏着吞噬日月、罪恶颟顸的渊薮。

一队负坚执锐的禁军自皇宫东角门穿行，玄铁甲胄泛起冷峻寒光，转瞬即逝在绵延无止的九曲宫道；贵人舆轿相背而过，细密的脚步声如流水般，顺着汉白玉砖的蟠螭纹路，浸透宫廷。

无形的压抑笼罩着大地，也笼罩着整个南朝。

金銮殿前三十六级云纹丹陛，石制貔貅口中的鹤嘴烛台，一个接连一个被点燃，一位又一位身着绯、紫朝服的臣工提摆而上，连绵不绝。

任前朝沸反盈天，九重宫门阻拦之下，后宫被浇筑进伸手不见五指的黑夜，连一盏引路角灯都不曾点亮，灰暗地在风中瑟瑟发抖。

寒月攀上檐角，亮着几盏残烛的妃嫔院落，在广袤的宫夜下，格外寂寥。

殿内，绡帐中沉水香燃尽，只余无人更换的香灰冷落在香炉里。

淑妃遣了宫人，只留女官观棋。

二人隔案对坐，比起森严等级制度下的主仆，更似围炉夜话的密友。观棋素手沏茶，腕间羊玉镯轻轻被碰响；一切来自外面的声响总是忽远忽近，时大时小，听不真切，难以辨明，淑妃放下了手中一直摩挲着的念珠，握上茶杯，手指因发紧而轻颤。

“娘娘，我们来寻个乐子罢。比打叶子牌有趣。”

“皇后向来不喜这些……”

“只是讨个彩头。”

淑妃未置一词，眉心眸光皆存着经年累月的忧虑。

那方红木刻雕签筒在观棋手中摇晃，每一声竹片相撞，有律而清脆，惊起淑妃眼底的涟漪。

嗒。一支签被抖落，观棋双手奉上，淑妃接过——中吉签。签诗曰：云开月见，宝镜重光；帆随湘转，利涉大江。

淑妃长舒一气，观棋问道，“娘娘可要一试？”

她再度接过观棋双手奉上的签筒，却只捧着，口是心非地问，“这摇签的手法，可有门道？”

“娘娘心里想什么，便问什么，就得什么。”

“何敢问……”

却不得不问。

淑妃轻微地摇晃了几下签筒——先前是中吉，这回竟掉出来一根上吉签。惊喜交集，她同观棋对视，观棋依然回笑。

有了好的开局，淑妃接连摇出数签，皆为佳吉。她不由自主地喃喃，“竟事事为吉吗……”

“娘娘运道上佳。”

观棋接回签筒，将签一把拿了出来，袖袍微抖，展袖拂过桌案，签也随之铺开。

她以左手揽回右手的宽袖，道，“娘娘请看，七成之凶，三成之吉，一成不到之上吉。娘娘所求，定心想事成。”

“好、好……”

“奴婢再抽取两成之吉签，娘娘可要再问？”

“……我问天，天一向，待我，是苛责的。”

淑妃心中积压，到底还是失去了兴致。

“您自酉时便滴水未进，奴婢叫小厨房做些合乎口味的吃食可好？亦或娘娘尝一尝观棋的手艺，瞧瞧奴婢可有长进……”

淑妃摇头，“观棋，就这么陪我坐一坐罢。”

“是，娘娘。”

淑妃一如往常听到观棋的应答，手背却忽的覆上了一层温热。

她的眉头顷刻便难以抑制地蹙起了。

那温度自观棋的掌心传递，烫得她眼眶发酸——这双纤纤素手，替她侍弄云鬓，又捏诀起卦于弹指，常支撑着她的前路，此刻，犹如深宫沉浮的最后一块浮木。

淑妃紧紧回握观棋的手，观棋便挪跪至她身边，矮下三分肩颈，好教她能稳妥枕靠着她的肩头。

木樨香浮动——观棋发间香气，丝丝缕缕渗入她的鬓角，恍惚间，那年入宫，万千绿绦，母亲垂泪。

淑妃令观棋盘坐下来，舒舒服服地。主仆二人肩挨着肩，好似亲人依偎。

观棋是没有私心的。

这九重宫阙，琉璃瓦下，人人皆揣着私心，或如朱墙暗苔攀附权贵，或似金井梧桐汲汲营营，独观棋，灵心慧性如莲台古玉，聪颖剔透似月下解语花，居彤史女官之位，不卑不亢，连宫中性子再倨傲不过的妃嫔，都三番遣了掌事，捧着嵌宝掐丝的妆奁，要将这妙人讨了去当差——又叫淑妃如何不怜惜她呢？

她偏爱听观棋用吴侬软语讲江南烟雨巷中，那撑着油纸伞的才子佳人；爱看她纤指翻飞，编出会报更的竹骨机关鸟；更贪恋那一方盛着宫外烟火的小小檀木匣：有时是西市淘来的波斯琉璃镜，有时是大慈恩寺后山采的带露佛手柑，最珍贵时，竟藏着青鸟衔来的明月光，薄薄信笺上还沾着故里老宅的木樨香。

三载春秋，院内叶新林换绿，花落复开，观棋为她描的花钿自金箔淡为青黛，依然一封复一封，万金又万金。

她有霜降日饮羊乳羹的习惯，源于母家，亲生孩儿尚不明晰——偶然清晨，观棋为她梳妆，持梳的手一向曲藏着，总让她宁静枕靠着。案上放着煨热的羊乳羹，她问观棋，才得知今日是霜降。

菱花铜镜前，羊乳热气蒸腾，观棋素净的面容隐在云雾。淑妃恍然惊觉，连这熨帖人心的法子，也是观棋独有的。

她的皇儿向来藏思过深，瞒得过宫中，瞒得了世人，瞒不过她。

美好珍贵之物，他只小心珍藏于心底，他从不要、不求，不过自他出生起，每一日都是步履薄冰。

“淑”是一个随意的封号，蝼蚁之人尚知晓“贤良淑德”——观棋就连这一点都讨她喜欢，她从来只叫她娘娘。

九皇子的诞生更是一个意外。

他们母子在这深宫中，只得一个端静淑德、温润良善的美名。对宫人来说，他们是这高墙内少见的宽柔善人，更是难得念旧惜下、有情有义的主子。

权势从不曾向他们抛出争夺的机会。没有争夺，自然没有恶。

当今太子德行有亏，朝臣屡次奏议请易储君，圣上不言不表。细细一想，圣上竟从未亲口提及废储，到底是父子真情。

可铮儿也是皇子。

太子触怒龙颜，是父子情深，体己包容，既往不咎；铮儿引圣上不满，便是数年冷待，漠然置之，与打入冷宫无异。

人心皆是偏的，圣人，也不例外。

殿内静谧，寒风拍打着窗柩。

风不曾进来，可光听着声音，便觉得冷透了。

观棋担忧地喊娘娘，淑妃摇头，观棋便不再言语。

观棋不知晓，只要她在侍奉在侧，便足以令她平心静气；也不知晓，她早已将她看作了自己的另一个孩儿。

观棋甚至不知晓，铮儿对她的钦慕，是三书六聘、明媒正娶，让淑妃意识到，他有一双会爱人的眼，与他的父皇截然不同。

铮儿这一生，未曾争过什么，这唯一一争，是帝位。

九五至尊，天子高位，眼中哪能只装一人。此生只求一人的人，成不了帝王。为帝为君者，着眼于天下，舍小家而利万民。

铮儿自少时便深谙取舍之道，儿女私情于皇权帝位而言，不过微尘之于山海。

观棋是舍身图报、固守本心之人，对她一直谦卑、恭谨，但有太多的事，观棋，无从知晓。

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又一炷香燃尽，确确实实过去了一个时辰。主仆二人未有任何困意。

黑夜漫长，迟迟没有任何动静——或许不会有了，一切，早已尘埃落定。

风声愈演愈烈，带着排山倒海之势呼啸而来，甚至让人感觉这不是风，风绝不会这么……嘈杂。

人声猛然侵入，嘈杂声突然明晰，像一声惊雷。这绝不是风。

霎时间，寒风撞开半扇雕窗，淑妃受惊，观棋已去扶窗。

火辉映照，天光大亮，恍如白昼。

“娘娘，起兵了。”

淑妃顿时瘫软下来，勉强撑住了自己，“执掌兵权的……是皇后表亲，三王、四王的母家。太子朝中势力颇多，即便起兵、弑……也名正，言顺。”