“他却仍旧亲亲热热地喊我母妃、阿娘，趴在我的膝头，同我讲些奇闻轶事。皇宫的天地这么小，他却能将微不足道的见闻描绘得生动有趣。非见闻有趣，是他用了心。很长一段时日里，他生活中的乐趣，都同你有关，观棋。”

李观棋再度叩拜。

舒太妃俯看着她，“皇室没有秘密，因天子不允许其存在。皇帝，是天下人无可忤逆的皇帝，他想要一个女人，这天底下任何一个女人都会是他的。他有千百种方法将你留下，让你心甘情愿地为他诞下子嗣，但他没有这么做。”

“这宫阙重重，曾皆是你我囚身的牢笼，那玉阶丹陛，浸染多少败者的血泪，权力之巅，从无坦途。这把龙椅，是铮儿，用无数不眠之夜，在谗言、无名罪责中隐忍，在君父一念注视下如履薄冰、步步丈量，换来的。明枪难破，暗箭难防，一步踏错，锦绣前程，顷刻间化作万丈深渊。哪怕上了龙椅，坐不稳，也会被轻易拉下。”

“无人知晓他是如何走至今日的，包括我，也包括你，观棋。若次次拿你们从前的情谊消耗，又能消耗，几时呢。”

舒太妃的声量不高，却带着不容置疑的分量，每一字，都落在李观棋的心上。

“娘娘，奴婢知罪，奴婢……”

舒太妃示意她不必开口，“但你先前那一句，点醒了我。”

“这天下，没有哪个男人忍心自己的女人受累，更没有哪个父亲忍心自己的孩子吃苦。不做太子，不做皇后，也许才是最疼爱的。我的铮儿，最应该怨恨我的孩儿，不怨。他握着我的手，跟我说，母妃，我们再也不会冷了——观棋，那一刻，我是真正的母亲，和农家妇人，甚至和哺育幼兽的母兽，无异。”

“九五至尊，也意味着，此后，此生，注定舍了私情，难得完满，易失所有。这些年你们之间的情意，我都看在眼里，实不忍见他，求不到你，也不愿你，终一无所有，落得和那对太监宫女，一样的下场。说到这，观棋，你可还记得清，他们的模样？”

舒太妃轻巧一句询问，几乎是以不容抗拒的力道，碾碎了李观棋最后的心防。

她口口声声的爷娘，他们的面容，却已经模糊在记忆中了。

“所以，何必为了已死之人，蹉跎自己的余生？若养育之恩于你如此之重，铮儿与我，对你的恩，也早就抵得过了。所以观棋，为萧氏留一个孩子，不仅是成全你与铮儿，也是让你日后，有孤可托。”

而观棋，依然毫无反应。淑太妃的忍耐已经到了极限，“你可知，圣主明君，不容污点与软肋。终有一日，圣上会为了稳固朝局而正本清源，哪怕剜心割肉，也必会剔除所有牵绊。难道非要等到那一天，铮儿亲手赐你一杯鸩酒，你才肯承认，你就是他必须割舍的那个弱点吗？”

李观棋叩首，行大礼，长拜。

“请娘娘，赐奴婢一死吧。”

舒太妃难以置信自己听到了什么，动之以情，晓之以理，最后她听到的，竟然是这么一句。

寻常宫人，杀便杀了，可这是观棋。她比任何人都清楚，她的孩儿一生都念着这个女子。

舒太妃当然愠怒，因为她认为她此刻，正在被观棋以死相挟；她认为，她们都清楚，若观棋死在她的手里，她与铮儿，将就此离心。

观棋，是她的孩子不错，观棋，又何尝不是横亘在他们母子之间的威胁。

“观棋，你这是说什么胡话……快起来。”

“娘娘，奴婢还有最后一个恳求。”

“大道缘法，奴婢从道而来，以道为事。新帝继位，大赦天下，奴婢所愿，一为爷娘立衣冠冢，奴婢此生尘缘浅薄，然感念反哺之恩，时刻不敢忘；二为离宫立观，设香火，此生不入尘世。若娘娘准许，奴婢必感念您与圣上大恩德，奴婢愿以身修道，此生不入凡尘，护我大南国运昌盛，永世不衰。恳请娘娘应允。”

观棋没有私心，因观棋的心不在皇宫。

初入宫门，只消天子一眼，便又可多熬些日子；往后经年，只剩下一片四方天，与无边孤寂，最能忍，也最难忍，人人皆忍，圣人也忍。

怀了铮儿，有了活下去的盼头；得了观棋，有了诉尽苦衷的宽慰，儿女承欢膝下，是她无数次缓解长夜孤寂的良药。

铮儿注定失去了很多东西，也到底顺应了上天。观棋孤身一人，此生惟愿一心修道，不困尘俗。她是通晓天意之人，是振翅高飞的大雁，皇宫小小，不是她的天地自然。

原想去母留子，可想想宫变那夜，她真要与有这般神通之人，也即是天，作对吗？

或许留住她，留住一个永不入凡世的她，便是护住了天意。

更有充足的理由，斩断铮儿的念想。

“当然，你有这份心，得以时刻庇佑我大南，便足够了。观棋，快起来。”

“娘娘应了？”

“应了。”

“请娘娘，受奴婢三拜。”

一拜——贵人喜爱流露真情，但他们不爱听他人表真心。尤其是奴才对主子，这道理大概跟皇帝不爱听妃嫔说爱他一样。

二拜——尊卑有别。她时常捧握着淑妃的双手，看着淑妃眼中含泪，覆上她的手。在那互相支撑的温情交握下，还硌着雕金刻银的首饰，藏着长年累月的冻疮老茧。这点微不足道的疼痛，有时比酷刑更令人警醒。

三拜——她身上寥寥几件首饰，皆出自王府。殿下曾赠她一只玉镯，她一直戴到今日。长德门专供宫人出入，年少时她总爱往宫外跑，央求着爷娘给她出宫采买的差事，后为淑妃、殿下办事，腰间的金穗玉牌，是她曾认为的，殿下和娘娘亲手交托的信任和倚重。

她为他们办事这么久，怎么就不能讨要一个于他们而言，轻而易举的出宫奖赏？这是她的逻辑。

可成大监只一句话，就点醒了她，轻易勾出了她心中最深的恐惧。

她和任何参与夺嫡谋划、一心只想出宫的宫人，并无不同。并不在少数。

他们的结局，也不会有任何区别。

须知贵人一滴泪，抵得过掖庭数千宫仆的血，待她那个小小的包袱被扔进箱子，身体被叠进马车，按照宫规，连一件蔽体的宫服，都要回收库房，刻上年制封存，再发予下一批宫人，周而复始。

就如同皇权更替的戏码，她这样的配角，从不缺台。

“好了观棋，快起来……这难熬的光景，度日如年，难以为继。直至你带着铮儿的信物，来到我身边，我才觉得，日子有了盼头。”

舒太妃终于扶起了她，“观棋，我应你，若有朝一日回宫，不想做铮儿的后宫，便安安心心地留在我的身边。你唤我一声娘娘，我便永远是你的娘娘。娘娘，便护你一辈子。”

“谢娘娘大恩，观棋此生……”

“不忘。”