徐春凤因为过于无用，又过上了看家护院熬药的日子。

这日他正在院中，打着道长们教给他的太极，没想到棚屋里的妇人突然出来了，吓了他一跳。

那妇人一见他就跪下了，膝盖磕出闷顿一声响，“小仙长，求你救救我家狗儿！”然后不停地磕头，额一下一下撞击地面，“救救我家狗儿、救救我家狗儿……”

“我……”

他是养尊处优，也没见过别人对着他哐哐砸头。徐春凤后退了半步，不知出于什么奔去了药房——空无一人，药罐还搁在灶上，余温尚存。他又往村道上奔，跑了一半才想起来没带面巾，风灌进嘴里，灌得他胸口发疼。道长们不知都去了哪里。

呼吸闷在面巾里，他扶着村中最大的一棵老槐喘息，汗顺着脖子往下淌——突然嗅到了汤药的味道。

苦郁、涩重，那种活像在药汤里泡了一辈子的味道，他不会闻错。

那户人家是村里为数不多有门的，两扇木板门虚掩着却推不开，门缝里隐约透出人影。他咚咚咚地、不管不顾地往响了砸，“有人吗、有人吗——”

门被陌生男人打开，而他动静太大，惊动了屋里的人，紧接着就看到了跟随主人家出来的玄阳。

徐春凤大喜，胸膛剧烈起伏，气喘吁吁地指着来路，声音劈了岔，“狗、狗儿……”

玄阳面色一凛，“老王，我先走一步。”

“好好、快去！”

玄阳的步子要比云清大得多，腿迈得几乎是小跑。一大一小在村巷狂奔，脚下溅起泥水，惊得路边觅食的鸡鸟扑棱棱飞开。

推开院门——

方嫂子仍直直地跪在地上，双手合十，嘴里翻来覆去地念念有词，含混而急促，像庙里老僧敲的木鱼，一声追着一声；整个身子都在发颤，仿佛一片风中枯透的叶子。

玄阳大步迈进棚舍，俯身便去捉狗儿的手腕——这孩子瘦得只剩一把骨头，腕子细得像干枯的柳枝，青筋一根根浮在皮下，蚯蚓似的微微跳动着。

指下的脉象细若游丝，偏偏又浮躁不定，一息之间有几止——这是将散的脉，是命门之火摇摇欲坠的凶兆。

而徐春凤站在门口，整个人像是被定住了。

那竟然是一个，跟他，一样大的孩子。

一模一样，分毫不差。

他看着那个孩子，瘦小的四肢摊开，像几截被折断的枯枝；脸色紫红，嘴唇干裂，腮帮肿胀，腹部也微微鼓起，无力、枯死一样地躺在那里……

是他见过……最像□□的人。

他觉得自己的喉咙也发紧了。

屋里一下子静了下来，连呼吸声都刻意放轻了。

只有方嫂子还在角落里跪着，嘴唇无声地翕动，眼中空茫茫的没有任何泪意，“狗儿、狗儿别怕……娘在这里……”

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玄阳施了针，狗儿的呼吸渐渐回来了一些，算是又吊住了一口气。

一大一小坐在药房，难得无人吭声。徐春凤的目光落在某一处虚空里，久久没有收回，不知在想什么，像是懵了。

“你们不是修道的吗……为什么要管他们……”

“你可知日日来观里上香顶礼的，最多是些什么人？并非达官显贵，多是穷苦百姓。他们穷得只剩这一副筋骨、一身气力。待他们一步步踏完这百余级石阶，膝酸腿软，汗湿衣衫，便会觉得，上天听见他们的苦楚了。”

“实则只有你好心的师父，愿意当他们的神佛。那些被高高供起的金身雕像，尚须担着粉身碎骨的风险。可你师父呢，粉身碎骨全不怕。”

“她不是我师父……”

“以后便是了。”

“我永远不可能拜她为师的。永远。我拜你为师，也绝不拜她。”

玄阳乐了，这又怎么不算比过了小小年纪的云清呢。

“你要拜我，我还不收你这小麻烦呢。日后成了大麻烦，岂非专给我添堵。”

徐小猪气鼓鼓地扇火。

“依常理，避世清修，不惹尘缘，深山老林中搭座茅棚，日食一餐，打坐炼气，无人得以找寻——但这不是云清的道。自然也不是清峰观的道。水往低处流，云在天上走，遇见了，便伸手拉一把。于云清而言，若修道只为独善其身，眼见苍生受苦却袖手旁观，这道修来无用。”

玄阳又道，“听明白了？免得云清说我误人子弟。”

徐春凤当然听不懂。

他不明白一个人明明可以安安稳稳待在山上，却偏要往泥泞里蹚；不明白那些与他毫无瓜葛的陌生人是死是活，为什么能成为“道”的一部分。

他只觉得这话沉甸甸的，就像现在盖在他脸上的面巾，压在他的脸上、心上。

而李观棋也终于回来了。

她步履匆匆地进院子，脱背篓时撤了力，背篓重重落下，草药都滚落在地，她看也没看，径直进了棚屋。显然已听说了狗儿的事。

片刻后出来，她还是那个她，却有什么像被抽走了，就如同灯芯。灯芯被人剪了一截，光还在，却会暗几分。

李观棋向药房走来，玄阳道，“小麻烦。你先去睡吧。”

“哦，好。”

徐春凤站起身，进门前又看了一眼——正和关门的李观棋对上视线。她勉强抬起唇角，笑容淡得像水，动了唇。

她说，去睡吧。

房门关上，李观棋径直枯坐了下来。

多年规训，脊背永远保持着同一个弧度，却还是让人觉得那根弦绷得太紧了。

“那么小的孩子，别让他受苦了。”

“玄阳！”

“药石无用，你嚷我也无用。我不是元始天尊，不需要人念着。”玄阳本就是为了让她死心，“五脏俱亏，根基已伤，救不回来了。若用针强刺醒来，母子还能告别。”

玄阳道，“你也把了他的脉。云清，你得接受，你救不了所有人。”

“是你告诉我八成……”

“那两成，是要机缘的。狗儿就是那两成。”

“这机缘，我有。”

她按上他的小臂，手指收紧，“再想想，办法。”

玄阳微微撤回了一点，反过来三指叩上了她的脉——浮而数，来势急促，如雨打浮萍，重按，则空空如也。

“玄阳，是你告诉我，医者之手，可颤，心不可颤。若惧而不前，与见死不救，何异。”

二人静静对视，就像那日初来乍到，她畏惧了，不敢伸出手，他们也是这样对视。玄阳的指尖还搭在她的腕上，感受着她脉搏里清晰的急数。

云清救狗儿的恳切、玄阳诊出她染上时病，在二人对视时，都敌不过他们同承一脉的、道门中人独有的，熟悉的沉静，渐渐压过了心悸。

“……或许，还真有个办法。”