一月的霍格沃茨被深冬的严寒紧紧扼住咽喉。黑湖完全冻结成一面巨大的灰色镜子，城堡的窗玻璃上结满了蕨类植物般精致的霜花。但几乎没有学生留意这份严寒——三强争霸赛的第二项任务如同悬在所有人头顶的冰锥，日渐逼近。
勇士们仍在与金蛋的秘密搏斗。那在水中打开时发出的刺耳尖啸，让每个靠近的人头疼欲裂。罗丝在图书馆遇到塞德里克时，他眼下有着深深的阴影，但目光专注如炬。
“秋帮我找到了线索，”他压低声音，示意罗丝靠近些，“金蛋的声音在水下会变成歌声——是关于在水底寻回‘最珍贵宝物’的提示。”
“所以第二个任务在水下进行，”罗丝迅速分析，“但‘最珍贵的宝物’对每个人定义不同。可能是人，也可能是物？”
塞德里克点头，手指无意识地摩挲着羊皮纸边缘：“我猜测是前者。一项需要勇士展现情感连接的任务，比单纯的寻物更有戏剧性。”
罗丝将这个推测分享给了哈利。与此同时，哈利正在为如何在水下生存一小时而焦虑不堪。
“泡头咒是最优雅的解决方案，”赫敏在格兰芬多公共休息室的炉火旁分析，“但维持一小时需要极强的魔力控制和专注力，稍有松懈就会——”
“溺水身亡，明白。”哈利打断她，烦躁地抓了抓本就凌乱的黑发。
“或者用鳃囊草，”罗恩从《与火炮队一起飞翔》杂志后抬头，“比尔说过，有些专业水下解咒员用这个。但鳃囊草稀有得要命，而且贵得能买下一把光轮2000。”
就在哈利几乎绝望时，转机以最意想不到的方式出现。草药课后，纳威·隆巴顿在温室间的碎石小径上拦住他，圆脸上满是紧张与决心。
“我……我在帮斯普劳特教授整理第七温室时，”纳威小声说，警惕地环顾四周，“发现她培育了一些鳃囊草。是再生实验的一部分。教授说……我可以取一点样本用于个人研究。”他从龙皮手套中取出一个用油布仔细包裹的小包，里面是几片看似枯萎的深绿色叶片，“含在舌下，能让你在水下呼吸一小时。但效果消退后会极度疲惫，必须在安全环境下使用。”
哈利接过小包时，感到眼眶发热：“纳威……我不知道该说什么……”
纳威的脸红得像他的格兰芬多围巾：“这是我……我能做的。”
这个简单而珍贵的馈赠，成为哈利备战第二个任务的关键。
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黑魔法防御术课上，阿拉斯托·穆迪的教学方法正滑向令人不安的极端。一月中旬的寒冷下午，他在教室中央宣布今天的主题：“快速解除对手战斗能力的实用技巧”。
“决斗中，取胜的关键往往不是最强大的咒语，而是最出其不意的策略，”他粗哑的声音在石墙间回荡，木制假肢敲击地面的节奏如同某种不祥的倒计时，“有时，一个简单的变形术就能在瞬间决定胜负。”
他的魔眼疯狂旋转，最终锁定德拉科·马尔福。
“马尔福，上前来。”
整个教室的空气骤然凝结。罗丝感到脊背窜上一阵寒意——穆迪最近对斯莱特林学生，尤其是对德拉科的态度，明显掺杂着一种超越教学需要的审视与敌意。
德拉科站起身的动作保持着马尔福式的从容，但罗丝注意到他指尖微微发白。他走到教室中央，与穆迪面对面站立。
“现在，假设马尔福是一名黑巫师，”穆迪向全班说道，但目光从未离开德拉科，“我需要快速制服他。观察这个技巧——”
“Ferula（绷带紧扎）！”
咒语并非射向德拉科，而是击中讲台旁的一把木椅。椅子瞬间被厚厚的魔法绷带缠裹成茧。“束缚咒的变体。但在实战中，有时需要更……直接的压制手段。”
他突然完全转向德拉科，魔杖划破空气的轨迹快得几乎看不见：
“Evanesco（消隐无踪）！”
德拉科的魔杖从手中消失。在他本能地寻找武器的瞬间，穆迪的第二道咒语已至：
“Vermiculus（蠕虫变形）！”
变形没有完全成功——德拉科没有变成蠕虫，但身体急剧缩小、扭曲，最终变成了一只惊慌失措的白色小动物：一只白鼬。它摔落在石地板上，发出细小的、惊恐的吱吱声，试图躲藏却无处可逃。
全班陷入死寂。
穆迪用魔杖尖端指向白鼬，让它悬浮到半空，开始旋转、翻滚，如同一个扭曲的玩具。白鼬——德拉科——发出痛苦的尖细哀鸣。
“变形术的战术优势在于，”穆迪的声音平静得可怕，“变形后的生物完全受施咒者控制。在实战中，你可以这样消磨敌人的意志，直到他们崩溃或求饶。”
罗丝站起来时，椅子与石地板摩擦发出刺耳的声响。
“教授！”她的声音切割了教室的寂静，清晰而冰冷，“这不是教学，这是折磨。”
穆迪的魔眼转向她，蓝色的人工眼球疯狂转动：“韦斯莱小姐有不同见解？”
“《傲罗训练与实战守则》第14条第3款明确规定，”罗丝直视他，手已握紧魔杖，“禁止在训练中使用具有折磨性质的变形术，即使是对模拟敌人。这是魔法法律执行司的基本准则。”
“我在教你们现实！”穆迪吼道，白鼬在空中痛苦地蜷缩，“黑巫师不会跟你讲准则！”
“但我们应该遵守！”罗丝的声音提高，每个字都如冰锥般尖锐，“否则我们与他们何异？用黑魔法的手段对抗黑魔法，最终只会让我们变成他们！”
白鼬的挣扎越来越微弱。罗丝再也无法忍耐。她抽出魔杖，动作流畅如比尔教她的那样：
“Finite Incantatem（咒立停）！”
咒语击中了白鼬周围的魔法场，却被穆迪强大的防护咒弹开，在墙上炸出一小团火花。穆迪的魔眼现在完全锁定罗丝，那只正常的蓝色眼睛里闪烁着危险的光芒。