他抬手拍了拍英莲的肩膀，语气带着几分无奈，却又无比坚定：“故土难离，不是一句空话。宗族的庇护，更是咱们甄家安身立命的根本。只要守好本分，不招惹是非，靠着族亲帮衬，总能安稳度日。何况书院里的那些孩子，为父都看在眼里，断不会让你受半分委屈。”

封氏也叹了口气，柔声附和道：“你这孩子，小小年纪怎的尽想这些烦心事？你爹爹说得对，咱们甄家在姑苏住了三代，族里的叔伯兄弟都和睦，真有难处，他们不会袖手旁观的。咱们素来与人为善，又不招惹是非，哪会遇上那些糟心事？安心待着吧，爹娘会护着你。”

英莲看着父母温和却坚定的眉眼，终究是把到了嘴边的话，又咽了回去。她知道，父母不是不担心，只是故土的羁绊太深，宗族的庇护与书院的姻缘，更是他们心中替女儿铺就的安稳坦途。可她心底清楚，在这波诡云谲的红尘俗世里，宗族的力量何其微薄，一场风波袭来，所谓的庇护与姻缘，不过是镜花水月、转瞬即逝。

她只能将那份惶急压在心底，愈发坚定了足不出户的决心 —— 既然搬不走，那就守好这一方小院，守好自己与家人。

英莲时刻警醒自己，凡是非父母认可的食物、陌生人馈赠的物件，一概不碰；院门于她而言，便是一道生死界线，平日里连靠近都不愿，只在院内的方寸天地里读书、锻炼、做些针线活，绝不给外界任何靠近自己的机会。

有一回，府上来了个走江湖的货郎，挑着一担琳琅满目的玩意儿，沿街叫卖。其中有一匣 “醉流霞” 糖糕，色泽艳红如她眉间朱砂，香气甜得腻人，隔着雕花的朱漆院门，都丝丝缕缕飘进了院内。乳母王嬷嬷见她望着院门方向出神，以为她是馋了，便想出去掏钱买下，却被英莲死死拉住了衣袖。

“王嬷嬷，不可。” 她仰头望着乳母，眼神格外认真，“这糖糕颜色太艳，香气也怪，说不定加了不好的东西。爹爹说过，来历不明的吃食，不能吃。何况咱们足不出户，何必与外人牵扯？”

货郎似是听见了院内的声音，隔着门扉高声笑道：“小姑娘年纪小不懂，这是用西域奇花酿成的，甜而不腻，还能滋补身子！开门瞧瞧吧，还有新奇的小玩意儿呢！”

英莲猛地后退一步，拉紧乳母往内院走，声音脆生生的，却带着不容置疑的坚决：“我说不吃就不吃！你再纠缠，我便叫爹爹出来赶人了！” 她眉间的朱砂因情绪激动，愈发鲜明耀眼，像一颗警惕的火种，映得门外的货郎没了声响，半晌才悻悻地挑着担子离去，肩头铜铃叮咚的声响，渐渐消失在巷尾。

恰在此时，甄士隐从书房出来，听闻此事，当即叮嘱下人：“日后凡陌生人上门兜售货物，一概不许应答，更不许开门。咱们守好这一方小院，清净度日便好。”

事后，王嬷嬷依旧不解，忍不住问：“姑娘怎知那糖糕不好？看着倒是精致得很。”

英莲坐在窗边，指尖轻轻摩挲着眉间的朱砂，轻声道：“好看的花未必无毒，甜美的糖也可能藏着苦。嬷嬷忘了，去年隔壁李家的小公子，就是贪嘴吃了陌生人给的果子，上吐下泻病了半个月？” 她故意提起邻里旧事，遮掩自己心底的思虑，却在暗叹 —— 那所谓的 “醉流霞”，气味与记忆里那些被掺入不良成分的零食太过相似，幸而她足不出户、警惕性足够，才堪堪避过一劫。