萧芸澜看着眼前的太子，心里发堵。

“是啊，小梨她确实病了。从早上到现在，一直在发高烧。”她说得轻描淡写，目光却始终落在他脸上，“若殿下实在不放心，不如去看一眼？”

太子沉默了一瞬，喉结微微一滚，才低声道：“不必。有你照看，便够了。”

萧芸澜心头一刺。

“照看？”她轻轻笑了一声，眼底却没什么笑意，“殿下莫不是忘了，芸澜学医，为的从来不是这个。”

太子抬眼看向她。

“芸澜。”他站起身，语气比方才重了些，“我无意同你争这个。只是此事若传出去，损的是你的名声。你当真要看着旁人拿这个说嘴？”

他就那样站在她面前，挡去了头顶一半灯色。槐影落下来，四下忽然显得格外静。

萧芸澜指尖微微一蜷。

“芸澜明白了。”她也站起身，声音微冷，“殿下若无别的事，便请回吧。”

太子拿起那本书，一言不发，转身走出了淑玉阁。

萧芸澜站在原地，看着那道身影越走越远，唇角慢慢抿紧。

这一回，心里那点疑意，怎么也压不住了。

*

刘敬天走到僻静处，脚下忽然一顿，抬手便撑住了墙。

那一瞬，像是全身的力气都被抽空了。

燕儿她……真的出事了。

他闭了闭眼，胸口却还是猛地一抽，像是被什么攥住了。

她一向胆小又谨慎，若不是那晚在太庙里听了他那些话，又怎么会去碰那尊鼎。

到头来，把她逼到这一步的人，竟是自己。

刘敬天慢慢站直身子，回头朝淑玉阁的方向望了一眼。

方才那种情形之下，根本不可能去看她。

去不了她身边，那便……只能去求太祖了。

*

夜里的太庙依旧静得厉害。

刘敬天手中提着灯，绕过那尊侧倒在地的巨鼎，一步一步走到太祖灵位前，撩袍跪下。

灯火轻轻一晃，映得殿中愈发空寂。

“太祖皇帝在上……”他开口时，嗓音已有些发涩，“不肖子孙刘敬天，来向您请罪了。”

话音落下，他俯身下去，结结实实磕了三个头。

额头触地时，冰凉直透骨里。

“燕儿她……不是有意的。”他伏在地上，声音低得发哑，“她不该死……都是孙儿的过错。若真要罚……便罚孙儿。她犯下的罪，孙儿替她担。您要如何罚，都罚在孙儿身上便是……”

他说到这里，喉间哽了一下，额头仍抵着地。

“只求您……放过她。”

殿中仍旧寂静。

没有风声，没有回响，连灯火都只是安安静静地燃着。

刘敬天慢慢直起身，抬头望向那高高立着的木牌，一动不动地等着。

膝下寒意渐深，额角磕出来的痛意也一点点发木。

可殿中始终没有半点回应。

三丈高的灵位立在昏暗灯影里，两侧盘龙低伏，影子投在地上，像在望着他。

却没有一条龙开口。

*

刘敬天睁开眼时，已不在东宫。

四野空旷，天色沉沉压下，脚下尽是干冷的土。远处隐隐有声，低低翻涌，却不知从何处而来。

他还未来得及分辨，头顶忽然掠过一道赤影。

抬头一看，呼吸倏地一滞。

是龙。

那龙通体赤红，鳞光灼灼，盘在昏暗天幕之下，将半边天都映亮。下一瞬，它已猛地俯冲下来，停在他面前，巨大的龙首压得极低，一双血色竖瞳直直盯住了他。

“你当真愿意替她担罪？”

声音沉沉落下，像是直接砸进他胸口。

“愿意。”

刘敬天脱口而出。

那赤龙却没有收声，只盯着他，又缓缓逼近了一寸。

“若代价是……”它一字一顿，声音压得更低，“终身不得觉醒龙魂呢？”

刘敬天整个人陡然僵住。

那句话像一根钉子，狠狠钉进他心口。

他张了张口。

可那句话到了嘴边，却怎么也吐不出口。

赤龙盯着他，忽然笑了。

“果然……”它声音低沉，带着森森寒意，“你说得出，却担不起。”

那笑声起初并不响，转瞬却荡开去，滚过荒原，震得四野都嗡嗡作响。仿佛天上地下，四面八方，全都在拿那一句话逼他。

“你说得出，却担不起……”

“你说得出，却担不起……”

刘敬天猛地往前一步，声音从喉咙里挤出来：

“不要！”

他仰头望着那赤龙，声音发颤：

“求求你……不要——”

话未说完，他全身猛地一震。眼前一片漆黑。

刘敬天急促地喘了两口气，抬手往身侧一摸，只摸到被褥与床沿。