赤炎山脉宛如一条沉睡的巨龙，横亘在东洲西南。还未真正深入，空气已变得干燥灼热，呼吸间都带着淡淡的硫磺气息。远眺山脉，可见多处峰顶赤红，黑烟袅袅，那是终年不熄的火山口。天空也因常年蒸腾的地火与烟尘，呈现一种浑浊的暗红色调。

火云坊市，便坐落于赤炎山脉东北麓一处相对平缓的河谷地带。说是坊市，实则已是一座规模不小的城池，城墙以当地特产的暗红色“火纹岩”垒砌，坚固且能抵御高温。城内建筑大多低矮敦实，风格粗犷，到处悬挂着防风沙的厚重布幔和绘制着火焰纹样的旗帜。

踏入城中，热浪与喧嚣扑面而来。街道两旁店铺林立，多以贩卖火系灵材、矿石、丹药、符箓以及耐热法器为主。空气中混杂着各种矿物、药草、熔炉烟火以及修士汗液的味道。人流熙攘，服饰各异，既有身着焚天谷标志性赤红服饰的弟子趾高气扬地穿行，也有众多散修、商贾、小势力成员在此讨生活或寻找机缘。

此地虽在焚天谷势力辐射范围内，但并非其直辖领地，管理相对松散，鱼龙混杂，正是打听消息、隐匿行迹的好地方。沈青璃一行伪装成收购“地火精铜”和“熔心草”的商队，轻易混入城中。

“能量读数显示，坊市内有至少七个固定监控阵法节点，流动巡逻的焚天谷弟子小队每半个时辰经过一次主要街道。建议保持低调，避免在公共场合使用有明显特征的法器或灵力。”墨璇压低声音，他手中的罗盘经过伪装，看起来像个寻常的旧铜镜。

众人点头，寻了一处看起来生意普通、老板沉默寡言的“老石客栈”住下。客栈老板是个独眼老者，面无表情地收了灵石，递过钥匙，全程无话。

安顿下来后，众人分头行动。沈青璃与了尘前往坊市最大的“百焰茶馆”打探消息；云寂与阿古在附近集市观察焚天谷弟子活动规律与可能的巡查漏洞；墨璇则尝试在坊市的旧货摊和情报黑市寻找有用的东西。

百焰茶馆内人声鼎沸，修士们高谈阔论。沈青璃与了尘选了个角落坐下，点了一壶寻常的“清心茶”。

邻桌几名修士的谈话很快吸引了他们的注意。

“……青云剑宗的人马已经推到‘黑焰谷’一带了，听说林凤眠那小子剑下已斩了三个焚天谷的外门执事，锐不可当！”

“焚天谷也不是吃素的，祝融炎长老亲自坐镇‘熔火堡’，调集了大量‘火傀’和‘炎晶炮’，双方在那一带僵持着呢。”

“这对咱们是好事，焚天谷注意力被牵制，南边几处‘流火秘境’的看守都松了不少，最近进去捞好处的人多了……”

果然，青云剑宗的牵制作用明显。沈青璃心中微定。

这时，另一个声音带着忧虑道：“也别光看热闹。我有个兄弟在‘金石宗’当差，听说他们那边也不太平。焚天谷似乎在暗中施压，想让金石宗彻底倒向他们，一起对抗青云剑宗。金石宗内部吵得厉害，宗主铁战一直顶着压力，但也快压不住了。”

金石宗！宋玄霄府主提到过的潜在盟友！

沈青璃与了尘交换了一个眼神。正思索间，旁边一个独自喝茶、皮肤黝黑、手掌粗大布满老茧的汉子，似乎无意地叹了口气，低声嘟囔：“唉，这世道，想做点正经生意都难。上好的‘玄铁精’都让谷里收走了，剩下的次货卖不上价……”

玄铁精？这不是炼制火系法器的必需品，反倒是炼制坚固防御法宝和土金系法器的重要材料。此人话语中透露出对焚天谷垄断资源的不满。

了尘心念微动，端起茶杯，以佛门“他心通”的些许皮毛感应（非窥探具体思想，只是感知情绪倾向），察觉到此人对焚天谷的怨气真实不虚，且身上带着一股隐隐的、与大地金石相关的沉稳气息。

或许是个机会？沈青璃斟酌片刻，端起茶壶，主动走到那汉子桌边，微笑道：“这位道友，拼个桌可否？听您说起玄铁精，我等正好也需要一些品质上乘的，不知可有门路？”

汉子抬头，警惕地打量了沈青璃和了尘一眼，看到他们气息平和（沈青璃收敛灵力，了尘佛光内蕴），不似焚天谷那般咄咄逼人，脸色稍缓，瓮声瓮气道：“门路？现在哪还有什么门路。好货都被收上去炼制战备了。你们要多少？要得不多，我或许能匀点库存的边角料。”

“边角料也可先看看成色。”沈青璃顺势坐下，压低声音，“不瞒道友，我等并非只为采购，实是受一位前辈所托，前往南边办事。听闻金石宗铁战宗主为人仗义，不知如今可方便拜会？”

汉子眼中精光一闪，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯，同样压低声音：“拜会铁宗主？你们是……”

“龙潜于渊，客自东来。”沈青璃说出宋玄霄告知的暗语前半句。

汉子身体微微一震，眼中警惕散去大半，接口道：“金石为开，友至西窗。” 正是金石宗与龙渊府约定的接头暗语后半句！

“原来是龙渊府的朋友。”汉子神色郑重起来，“在下金石宗外门执事，石坚。此地非讲话之所，二位且随我来。”

石坚带着沈青璃二人，七拐八绕，来到坊市边缘一处不起眼的铁匠铺后院。关上门，启动隔音禁制。

“宋府主的信物和口讯，我已收到。”石坚直入主题，“宗主目前压力极大，焚天谷不断威逼利诱，甚至暗中支持宗内几个激进长老。但宗主感念宋府主旧谊，更不齿焚天谷近年所为，决心不变。只是明面上，暂时无法给予太多直接帮助，以免授人以柄。”

沈青璃理解：“石执事能冒险相见，已是大恩。我等只需一些关于南明离火山脉的真实情报，以及安全潜入的路线建议。”

石坚点头，取出一枚特制的玉简：“这是宗主亲自整理的‘南明离火山脉详图’，比外界流传的详尽百倍。其中标注了焚天谷在各处的明暗哨卡、巡逻路线、警戒阵法范围，以及几处他们相对疏忽、或因环境恶劣而监视较弱的区域。另外，”他指向地图上几处闪烁红点，“这几处是疑似存在上古火脉遗迹或异常地火波动的地点，可能是你们寻找之物的潜在位置。但都极为凶险，不仅有天然地火毒瘴、火系妖兽，也可能有焚天谷设下的陷阱。”

“此外，”石坚神色凝重，“焚天谷似乎对南明离火山脉深处看管得异常严密，尤其是‘祝融峰’后山的‘离火秘境’入口。近期有传言，谷中几位常年闭关的元婴长老频繁现身，似乎在秘境中谋划着什么大事。宗主怀疑，可能与你们要找的东西，或者与……近期东洲各地出现的混沌侵蚀迹象有关。”