碧海潮生阁的时光，如云海般静谧流淌，终至尽头。

出关之日，众人气息皆焕然一新。

沈青璃立于听涛屿崖边，一袭青衣与云海几乎融为一色。她眉心的朱雀印记已能完全收敛，眸光清澈深处却隐有金焰流转，周身气息圆融中正，金丹中期的境界彻底稳固，离火鼎在丹田温顺沉浮，与戟心、如意构成微妙平衡。本源之伤虽未痊愈，但已无大碍，剩下的只需水磨工夫。

云寂静立她身侧，依旧是那身朴素白衣，却仿佛洗去了一层无形尘埃，气息愈发渊渟岳峙。炎阳仙剑悬于腰侧，看似寻常，但林凤眠这等剑修却能隐隐感到，那剑鞘之中蕴藏的已非纯粹火焰，而是一种更为高远、接近法则本源的“秩序”与“裁断”之意。他的记忆并未完全恢复，但眼神中的茫然已消散，取而代之的是一种沉淀后的坚定，以及……一丝更深的、难以化开的寂寥。

阿古个头似乎又窜了一截，肌肉线条宛如精钢铸就，暗金纹路在阳光下偶尔闪现，带着一种原始的力与美。墨璇的眼镜换了一副更精巧的，身上多了几个不起眼却气息隐晦的机关扣饰。了尘佛光内敛，手持念珠，眉目间悲悯依旧，却多了几分智慧沉淀后的从容。

青鳞恋恋不舍地绕着雨灵儿飞了一圈，才回到沈青璃肩头。小丫头眼圈微红，却努力笑着，塞给青鳞一个装满水灵晶珠的绣囊：“小家伙，要记得回来看我呀！” 又对沈青璃道：“青璃姐姐，你们一定要平安回来！”

墨先生与苏慕白亲自送至碧海潮生阁外围的传送阵前。

“此去西荒，山高路远，凶险莫测。”墨先生神色郑重，递过一枚非金非玉、刻着雨滴波纹的令牌，“这是‘听雨令’，虽不能号令我阁势力，但若遇到与我阁有旧或识得此令的散修高人，或许能得一二方便。西荒之地，宗派势力影响薄弱，反倒是许多隐修、苦修者、乃至古修后裔盘踞，他们性情古怪，但往往遵守一些古老的约定。”

苏慕白则递上一个储物袋：“里面是整理好的西荒风物志、已知险地地图、以及一些西荒特有的解毒、避煞丹药。另有一枚‘万里传讯符’，若遇极端情况，或可一试，但西荒某些地域可能干扰传讯。”

沈青璃等人郑重接过，深深行礼：“多谢墨先生，多谢苏师兄（苏公子）！”

“去吧。”墨先生挥挥手，目光扫过众人，尤其在沈青璃和云寂身上顿了顿，“记住，修复天柱非一日之功，亦非一人之责。保全自身，方能行远。寒鸦前辈所言‘道枢’，干系重大，务必谨慎。”

传送阵光华亮起，将众人身影吞没。

再出现时，已是在东洲西部边陲，一座名为“砺锋城”的雄关之外。此地已远离东洲腹地的灵秀，空气中弥漫着干燥的尘土气和一丝若有若无的、来自西方荒原的锐金煞气。

砺锋城是东洲修士前往西荒最重要的前哨站，鱼龙混杂。小队并未急于出关，而是在城中稍作休整，并打探最新消息。

在一家名为“西风烈”的酒肆二楼，他们听到了不少有趣的议论。

“……要说真正的高人，哪会在那些大宗门里论资排辈？”一个满脸风霜的老修士灌了口烈酒，嗤笑道，“就说前些年，西域‘黑沙暴’深处，有人亲眼见一位蓑衣斗笠的老者，坐在一头快要化蛟的‘吞天蟒’头上垂钓！那吞天蟒可是元婴级的大妖，老老实实跟个泥鳅似的！后来有人猜测，那可能是失踪了三百多年的‘钓鲸客’前辈！”

“还有更玄乎的，”另一人压低声音，“听说东极海那边，偶尔能见到一位白衣女修，踏浪而行，所过之处，肆虐的海妖兽潮纷纷平息。海外三仙岛的人见了她都执晚辈礼，却无人知她名号道场。”

“咱们东洲本土也有啊！北境‘玄霜绝域’的守碑人，南疆‘巫祖岭’的摆渡婆婆，还有……咳，那些神龙见首不见尾的古修，哪个不是跺跺脚天地乱颤的主儿？只是人家懒得理会宗门纷争罢了。”

“可不是！就说这次赤炎山脉，最后那动静……听说就不是青云剑宗和听雨阁哪位长老弄出来的。指不定就是哪位路过的不出世高人随手给抹平了！”

听着这些议论，沈青璃等人相视无言。寒鸦道人的存在，似乎只是东洲这片广袤土地上，诸多不可思议的隐世高人中较为活跃（或者说，比较容易被吵醒）的一位。

林凤眠也要在此与小队分别，返回宗门复命并参与后续对混沌的部署。临行前，他叹道：“诸位，今日方知天地之大，能人异士辈出。宗门之力固然重要，但真正决定大势走向的，往往是这些超然物外、却又与这片天地有着深刻羁绊的存在。此行西荒，望多留心。”

送别林凤眠，小队在砺锋城又停留了一日，将状态调整至最佳，购置了一些西荒适用的物资。

翌日清晨，小队正式离开砺锋城，西出雄关。

关外景象顿时大变。葱茏山林迅速被荒芜的戈壁和起伏的灰褐色丘陵取代。灵气变得稀薄而驳杂，风中带着沙砾和一股令人皮肤微微刺痛的“庚金煞气”。天空显得更高远，却有一种苍凉肃杀之感。

行了约莫两百里，前方一片怪石嶙峋的峡谷中，突然传来惊天动地的轰鸣，以及一股令人心悸的邪恶混乱气息——混沌魔气！而且极其浓烈！

众人神色一凛，悄然潜近，伏于一处高崖之上向下望去。

只见峡谷底部，一片狼藉。一个身高十丈、通体覆盖着暗紫色鳞甲、形似巨猿却生有三头六臂、每条手臂都握着不同污秽能量凝聚的兵器、周身翻滚着粘稠如沥青般混沌魔气的怪物，正在疯狂咆哮攻击。其气息之强，赫然达到了元婴初期的层次！这是一头“六臂秽魔”，混沌中孕育的强力魔物，以吞噬生灵气血与灵气为生，所过之处生机灭绝。

而它的对手，却只有一人。

那是一位看不出具体年岁的中年道人，身着洗得发白的青色道袍，长发随意披散，面容普通，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛内蕴星辰。他手中并无法宝，仅凭一双肉掌，身形在峡谷中化作道道残影，与那六臂秽魔周旋。

他的战斗方式极其独特。没有华丽的法术光焰，没有惊天动地的气势外放。他的掌影飘忽，每每于间不容发之际，或拍、或按、或引、或带，落在秽魔攻击的薄弱之处，或是其魔气运行的节点。那狂暴的混沌魔气与足以开山裂石的巨力，往往被他看似轻描淡写的一掌引偏、卸开，甚至偶尔反冲回去，打得秽魔自身一个踉跄。

“太极圆转，四两拨千斤。好精妙的卸力化劲之道！” 墨璇看得目不转睛，低呼出声，“他将武道与道法融合到了极致，每一分力量都用在了最关键的地方，效率惊人！”

“他在‘听劲’。”云寂忽然开口，目光锐利，“他在感知那魔物力量流转的规律与核心。每一次接触，都在试探和破坏其内部平衡。”

果然，那青衣道人看似落在下风（毕竟修为差距明显），步伐却越发从容。秽魔的攻势越发狂暴混乱，六臂挥舞得漫天都是残影，魔气滔天，将峡谷两侧岩石都腐蚀出嗤嗤白烟，却始终无法真正重创道人，反而自身消耗巨大。