“瘴疠客舍”的门扉是由厚重的、带着天然木瘤的阴沉木制成，推开时发出沉闷的吱呀声，仿佛开启的是另一个世界。
门内光线昏暗，空气中弥漫着一股复杂的味道：陈年草药的苦涩、某种兽类油脂燃烧的烟味、淡淡的霉味，还有一丝难以言喻的、仿佛腐败甜香与金属腥气混合的气息。几盏造型古怪的骨灯悬挂在低矮的房梁上，灯火幽绿，勉强照亮内部。
客舍内部比外面看起来宽敞些，摆放着几张粗糙的木桌和长凳。墙壁上钉着各种风干的奇异植物、兽骨、羽毛，以及一些绘制着扭曲符号的皮质挂毯。最里面是一个简陋的木制柜台，后面站着一个身影。
那是一个身材矮小干瘦的老者，穿着一身打满补丁的暗色巫袍，头上缠着厚厚的布巾，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。他的眼睛很小，眼白浑浊，瞳孔在幽绿的灯光下几乎看不见，但当他看向进门的三人时，阿古感觉仿佛有细小的虫子在皮肤上爬过。
“住店，还是问路？” 老巫师的声音如同破旧的风箱，嘶哑难听，他的通用语带着浓重的、古怪的口音。
墨璇上前一步，保持着礼貌的距离：“店家，我们想在此处暂住几日，需要两间静室。另外，也想向您打听些事情。” 说着，他取出几块成色不错的灵石，轻轻放在柜台上。
老巫师浑浊的眼珠瞥了灵石一眼，又缓缓扫过三人，在阿古身上停留的时间稍长。他没有去拿灵石，只是伸出枯瘦如同鸡爪的手指，指了指柜台旁一块木牌，上面用歪歪扭扭的字写着住宿的价格和规矩。
“静室有，后面小院。规矩：不得在店内施法争斗，损坏物品十倍赔偿，日落后莫要乱走。” 他慢吞吞地说完，这才收起灵石，从柜台下摸出两把锈迹斑斑的黄铜钥匙。“一日，三块下品灵石一间。”
洛清尘付了灵石，接过钥匙。老巫师这才似乎有了点说话的兴致，他佝偻着身子，从柜台后挪出来，示意三人到一张空桌旁坐下。他自己则拖过一把吱呀作响的椅子，坐在对面，那双小眼睛再次盯住阿古。
“你，身上有南疆山林的味儿，还有……血火的味道。” 老巫师抽了抽鼻子，仿佛真的在嗅闻，“哪个部落的？”
阿古深吸一口气，压下因伤口和毒素带来的不适，沉声道：“黑岩山。”
“黑岩山……” 老巫师喃喃重复，浑浊的眼珠微微转动，似乎在回忆，“噢……黑岩山，好耳熟的名字，好像很久很久以前听过……但就是有点记不清了。” 他敲了敲自己布满皱纹的额头，“老喽，好多事，就像被雾遮住了。不过，‘黑岩’……我记得那是个挺硬气的部落，崇拜山石之力，血脉有点特殊，好像和大地、矿石有些关联……后来……” 他摇摇头，没有再说下去，但阿古能感觉到，这老巫师绝非“记不清”，更像是不愿深谈，或者……在忌惮什么。
洛清尘适时开口：“店家，我们初来乍到，对南疆的……‘规矩’和‘人物’不太熟悉。方才在街上，似乎见识到了一些……奇特的手段。” 他指的是刚才那执法巫师的惑心之术。
老巫师咧开嘴，露出稀落发黄的牙齿，发出嗬嗬的干笑，那笑容在幽绿灯光下显得有些渗人：“巫师的小把戏罢了。南疆的巫，和你们外头修士的路子不同。我们不求长生，不拜天地，只研究这世间最古老、最直接的力量——魂、血、咒、蛊。”
他伸出枯瘦的手指，轻轻敲击着桌面，骨节突出：“就比如‘巫蛊之术’，摆弄些小虫子、小魂魄，若是功夫深了，确实能钻到人心缝里去。修为不如你的，心思不坚的，让你哭就哭，让你笑就笑，让你自己人砍自己人，甚至……让你自己了断自己，也不是难事。” 他说得轻描淡写，仿佛在谈论天气，但内容却令人心底发寒。
“还有一种，叫‘诅咒’。不用碰你，隔着百里千里，拿你一根头发、一滴血、一件贴身东西，就能慢慢磨掉你的气运，削弱你的修为，让你病，让你痛，让你诸事不顺，最后怎么死的都不知道。” 老巫师浑浊的眼睛里闪过一丝异光，“不过，这些玩意儿，听起来邪性，但跟你们外面传的什么‘魔道’，可不是一回事。”
墨璇推了推眼镜，敏锐地捕捉到关键差异：“有何不同？”
“魔道那玩意儿，是引外面的‘混沌’进来，污浊一切，吞吃一切，最后啥也不剩，连自己都变成怪物。” 老巫师嗤笑一声，带着不屑，“我们巫术，用的是这方天地本就有的‘阴’、‘浊’、‘怨’、‘毒’，是万物的一面。就像这林子里的毒蘑菇和治病草药，长在一处，看你怎么用，用来干啥。用得好了，也能治病、驱邪、守护部落。只是……容易走偏，威力又直接，外人看着就怕，就叫邪术了。” 他顿了顿，意味深长地补充，“而且，巫术的代价，往往直接反噬自身，或牵连血脉至亲，不像魔道，先害别人。”
这番话，让三人大致对南疆巫术有了一个模糊而危险的认知。这不是非黑即白的正道或魔道，而是一种更加原始、更加接近本质力量、同时也更加危险和难以掌控的体系。
阿古忍不住问道：“那您可知道，南疆有没有特别厉害的巫师，尤其是……对魂魄之道研究极深的？”
老巫师的小眼睛眯了起来，重新打量阿古，这一次，目光更加锐利，仿佛要将他看透。“对魂魄之道研究极深？嘿嘿……小子，你打听这个，是想救人，还是想害人？或者……是想挽回什么？” 他似乎意有所指。
阿古心头一震，没有否认，只是恳切道：“只为挽回一个不该逝去的朋友。”
老巫师沉默了片刻，幽幽道：“南疆厉害的巫师不少，躲在十万大山深处，藏在沼泽毒雾里的老怪物，多得是。但要说对‘魂魄’之道……最神秘，也最让人摸不透的，恐怕只有一个。”
他压低了嘶哑的声音，仿佛怕被什么听见：“没人知道她叫啥名字，大家都叫她——摆渡婆婆。”