夜色降临时，没有乌云遮挡的月光洒满了艾佛利家宅的门前小径；远方吹来刺骨的风，它们在树林间呼啸。

安德烈左手牵着伊丽莎白，右手领着里德尔，在房子的门口施展了随从显形。一阵天旋地转过后，他们降落在一条乡间小路上。

罗莎选择留在家中，她说这里还有别的要紧的事情等待她去办。可是当伊丽莎白追问她要去做什么时，她无奈地笑了笑，为伊丽莎白佩戴上缀有一圈宝石的天蓝色发箍。

里德尔就站在安德烈的右手边，他仍然会因为幻影移形而头晕目眩，但是他的反应比之从前好上很多，至少，三秒以后，他已经从远距离旅行中彻底恢复过来。

确认好两人状态无误的安德烈大跨步向前，里德尔和伊丽莎白则落在他的后面，他们看到一扇锻铁大门，后面是一条长长的车道。

安德烈回头，挥手示意两个孩子快些跟上，然后他上前触碰了一下那门中央的卷花图形。锻铁开始变形，抽象的图形扭曲成一张可怕的面孔，用回音铿锵的金属声音说：“说出来访目的。”

“我们是艾佛利，是圣诞宴会的受邀客人。”安德烈轻车熟路地回答。

大门立刻打开了。

三人进入车道，两旁高高的常青树篱掩住了他们的脚步声，一道幽灵般的白色影子从庄园深处的玫瑰花丛中跃出，在他们的头顶上空一掠而过。安德烈轻声解释说那是马尔福家饲养的白孔雀。

当他们踏上石子路时，从门厅处映出的灯光照在所有人的身上。

“安德烈，好久不见了；罗莎竟然没有来吗，我们还期待见见这位新上任的司长夫人呢。”一个陌生又冷漠的声音钻入了伊丽莎白的耳朵，她抬头看去，瞧见一个身形高大的男人出现在门厅口，他正刻意露出一丝亲切的微笑，眼神先后落在他们三人的身上，然后扭头呼唤道：“阿布，你的朋友们来了。”

“你们终于来了，他们都在休息室里等我们呢。”一个瘦削的身影从客厅里走了出来，淡金色的头发下是那张熟悉的苍白的脸庞，他用着同样冷漠的声音，而与他父亲不一般的是，那声音里稍微带上几分自然的亲近。

两人对视一眼，主动上前。在阿布拉克萨斯·马尔福的带领下，他们踩上宽阔的石阶，穿过两边挂着肖像的门厅。在耀眼的灯光晃花眼睛以前，伊丽莎白快速回头向后望了一眼。她看见一向活泼放松的安德烈正彬彬有礼地同塞普蒂默斯·马尔福（阿布的父亲）交谈，他们边客气地微笑，边结伴向前，而她曾在许多人的面孔上见到过他们脸上那副风雅幽默的神情。

“鲁埃德他们早到了，虽然我告诉他说即便他来得再早，我也不会特意为他准备多一份的海绵蛋糕，”马尔福一面在前面带路，一面调侃说，“他一直都很喜欢我们家小精灵的手艺，可是奴仆是不能分享的。”

伊丽莎白微笑着应答；里德尔偶尔轻声回应他。

他们正在宽敞气派的客厅里走动，天花板上挂着水晶的枝形吊灯，深紫色的墙壁上挂着更多的肖像，有几道高矮各异的身影正坐在华丽的大理石壁炉前的座椅上，其中一道影子身边围着最多的人，他们似乎在交谈，也似乎在品味手中的美酒。

马尔福领着他们，走向另一道门，进入一条相对狭窄的过道，然后走过一段旋转楼梯，进入铺满厚厚地毯的二楼。这里的墙壁上挂着一面镀金的镜子，镜框上有精美的涡卷纹饰，它不断重现着这条走廊或空寂或热闹的景象。

“好啦，我们到了，他们都在里面呢。”马尔福站定在走廊的中央，等到两人全部来到他的身侧以后，推开了面前这扇沉重高大的门。伊丽莎白和里德尔顺着他的目光向前望去——一些熟悉的面孔与他们对上视线。

妮芙丽亚率先回过神来。她新奇地瞧着里德尔，仿佛第一次认识他一般不吝赞美道：“汤姆，你真是适合这身衣服。”她轻快地靠近依旧停留在门口的两人，同马尔福交换了一下眼色，微笑着说：“快来吧，我们正在玩拼字游戏呢，加入你们两位正合适。”

里德尔和伊丽莎白微笑着上前。

他们坐到了一张圆桌子的旁边。金色的刺绣桌布铺在桌子的中央，上面还放着羊皮纸和几支羽毛笔。

菲亚娜、泰瑞也在这里。菲亚娜一看见他们就扬起灿烂的笑容，这间房间里至少多了两位能让她感到稍微放松一些的人。伊丽莎白主动坐到了她的身边，接着以不引人注意的方式轻轻捏了捏她冰凉的手，开始小声和她说话；里德尔则是不着痕迹地扫视了一圈房间里的人员，除了他们同年级的同学，还有几张陌生的、相对成熟一点的脸庞。对于这些脸庞，他并不十分陌生，但也不与他们相识。他记得其中一位是二年级的特拉弗斯，还有一位则是更高年级（印象中仿佛是四年级的学生）的布莱克——他正懒洋洋地靠着背椅，一副不打算参与游戏的姿态。出乎意料的是，里德尔没有在房间里看到里希特，倒是他的那位朋友伯斯德正和鲁埃德凑在一起，站在瓷花瓶旁边不停地说笑。

马尔福很快过来了。他挨着妮芙丽亚坐下，而旁边便是刚刚入座的里德尔，伊丽莎白坐在他斜对面的位置。也许是担心新加入的两人不熟悉游戏规则，他在刻意地清了清嗓子以后，详细介绍了一遍游戏的内容：

“拼字游戏算是社交聚会中常规的游戏选择，它既可以两个人，也可以多人玩。它的规则非常简单，一个人想一个词，其他人根据提示字母来猜，”讲到这里时，马尔福顿了顿，灰眼睛依次扫过里德尔和伊丽莎白，“为了游戏的有趣性，我们还设置了单词主题，即只能在出身于霍格沃茨的著名巫师中选择。不过，考虑到方便的问题，我们只需要猜测他们的教名——泰瑞，我们刚刚进展到哪里了？我记得是轮到你了吧。”他最后用他那清晰的声音提醒说。

被点到的泰瑞缓缓地坐直身子，歪着脑袋思考一会儿以后说：“6个字母，女性。”

“a？”妮芙丽亚有些不确定。

泰瑞认同地点点头，拿过桌面上的一张羊皮纸，在末尾处写上a。

轮到菲亚娜，菲亚娜皱着眉思索了片刻，说：“n。”

泰瑞紧跟着在a的前面加上n。

伊丽莎白还有点没明白过来。她看了看白纸的内容，眼睛无意间瞥到逐渐靠近这里的伯斯德，于是迟疑着说:“r？”

泰瑞笑了笑，在最前面写上大写字母“R”。