康熙四十九年的初夏，紫禁城在一种诡异的平静中迎来了暑热。蝉鸣声声，搅动着沉闷的空气，也搅动着宫墙内外无数颗惴惴不安的心。张明德“合药”一事的调查，如同投入深潭的巨石，激起的却是水面下汹涌的暗流，表面波澜不兴，内里却已到了图穷匕现的边缘。
车绾绾的日子，在这种山雨欲来的压抑中，过得越发如履薄冰。胤禛那边再无新的消息传来，秋月也未曾再出现。文先生的授课依旧，但师徒二人之间的空气，似乎都凝滞着某种难以言喻的紧张。德妃偶尔召见，言语间愈发谨慎，多问公主功课，绝口不提前朝。连温宪公主，似乎也感觉到了富察姐姐心事重重，不再如往常般缠着她玩耍，只是安静地待在一旁，用那双澄澈的大眼睛，担忧地望着她。
车绾绾知道，风暴正在积聚。胤禛的沉默，意味着调查进入了最关键、也最凶险的阶段。八爷党的“病”不会一直装下去，张明德这根刺，康熙不亲手拔除，绝不会罢休。而她这个“知情者”和“导火索”，此刻就像坐在即将喷发的火山口，不知何时会被那炽热的岩浆吞噬。
她必须做好最坏的打算。每日饮食，必让春杏银针试毒，并由她先尝。殿内一应器物，皆仔细检查。夜晚和衣而卧，怀中紧贴着那枚乌木钥匙和父亲给的铁牌，枕下藏着那柄胤禵送的、未曾动用过的匕首。她像一只惊弓之鸟，任何一点风吹草动，都能让她瞬间绷紧神经。
然而，有些危险，并非来自明处的刀剑，而是藏在最不经意处的毒饵。
这日午后，车绾绾陪温宪公主在御花园水榭乘凉。公主有些困倦，靠在她怀里假寐。水榭临水，清风徐来，带着荷花的淡淡香气，暂时驱散了心头的烦闷。她正望着池中游鱼出神，忽见德妃身边的另一个大宫女芳若，带着两个面生的小太监，提着食盒匆匆而来。
“给十公主请安，给富察格格请安。”芳若行礼，脸上带着惯常的恭敬笑容，“娘娘说今日暑热，特意让小厨房熬了冰糖莲子百合羹，用冰镇着，让奴婢送来给公主和格格消暑。”
车绾绾心中警觉。德妃送吃食本是常事，但今日并非节庆，且派了芳若亲自送来……她不动声色，微笑道：“有劳芳若姑娘，也代我谢过娘娘厚爱。”
芳若示意小太监将食盒放下，亲自打开。里面是两盏精致的甜白瓷碗，盛着晶莹剔透的羹汤，散发着清甜的香气，上面还点缀着几颗鲜红的枸杞，看着便令人食指大动。
“公主，格格，请用。”芳若将碗盏端出，放在水榭中的石桌上。
温宪公主被香气吸引，揉着眼睛坐起来，眼巴巴地看着那碗羹汤。
车绾绾心念电转。德妃赐食，不能不吃。但此物来历……她瞥向那两个垂手侍立的小太监，其中一人身形瘦小，低眉顺目，另一人却显得有些紧张，手指不自觉地捻着衣角。
“公主且慢，”车绾绾柔声对公主道，“羹汤刚从冰里取出，还有些凉气，公主先吹吹再喝，免得伤了脾胃。”说着，她端起公主那碗，用银匙轻轻搅动，凑到唇边，作势要试温度，实则目光飞快地扫过碗沿、羹汤色泽，并用极低的、只有近旁人能听到的声音，对公主耳语道：“公主先看鱼儿，姐姐尝尝烫不烫。”
她舀起一小勺，正要送入口中，眼角余光却瞥见那个略显紧张的小太监，喉结似乎滚动了一下，眼神飞快地瞟向芳若。
电光石火间，车绾绾心头发冷。有问题！这羹汤……
然而，已经来不及了。公主虽然听话地转头去看池中游鱼，但芳若就站在一旁，她若此刻表现出异样，打草惊蛇，反而可能将自己和公主置于更危险的境地。
她一咬牙，将那勺羹汤送入口中。清甜冰爽，口感细腻，并无异味。是她多心了？不，那个小太监的眼神……
她压下心中惊疑，将碗放下，笑道：“温度正好，公主可以用些。”说着，自己也端起了自己那碗。
就在她的唇即将碰到碗沿的刹那，异变突生！
那个一直垂首的瘦小小太监，忽然像是脚下不稳，一个踉跄，猛地撞向了石桌！“哐当”一声，车绾绾手中的甜白瓷碗被撞得脱手飞出，摔在地上，顿时粉碎！冰凉的羹汤溅了一地，也溅湿了车绾绾的裙摆。
“奴才该死！奴才该死！”那小太监吓得魂飞魄散，立刻跪倒在地，连连磕头。
芳若脸色一变，厉声喝道：“不长眼的奴才！惊了公主和格格，你有几个脑袋！”说着，上前就要掌嘴。
“住手。”车绾绾的声音响起，平静无波，却带着一种不容置疑的冷意。她看着地上碎裂的瓷碗和泼洒的羹汤，又抬眼看向芳若，和那个跪地发抖的小太监，最后目光落在那个之前神色紧张的太监脸上。那人此刻也低着头，看不清表情。
“不过失手打碎个碗，小事而已。”车绾绾缓缓道，弯腰，用帕子轻轻擦拭裙摆上的污渍，动作慢条斯理，“芳若姑娘不必动怒。只是可惜了娘娘一番心意。”
芳若勉强压下怒气，瞪了那小太监一眼，对车绾绾赔笑道：“格格宽宏。这奴才毛手毛脚，回头奴婢定禀明娘娘，重重责罚。格格受惊了，奴婢这就让人再送一碗来。”
“不必麻烦了。”车绾绾直起身，脸上带着得体的微笑，“今日也用了不少瓜果，这羹汤便罢了吧。公主也有些乏了，我陪公主回去歇息。有劳芳若姑娘跑这一趟，替我谢过娘娘。”
她语气温和，却透着一种不容拒绝的疏离。芳若张了张嘴，似乎还想说什么，但见车绾绾已伸手去牵公主，只得躬身道：“是，奴婢遵命。恭送公主，格格。”
车绾绾牵着懵懂的公主，转身离开水榭。走出十几步，她状似无意地回头，瞥了一眼。只见芳若正沉着脸，对那两个小太监低声训斥着什么，那个撞翻碗的小太监依旧跪着，而另一个神色紧张的太监，正偷偷抬眼，望向她们离去的方向，眼神阴鸷。
回到撷芳殿，车绾绾的心跳才骤然加速，后背瞬间被冷汗浸透。不是意外！那个小太监是故意撞翻她的碗！他在救她？还是……在阻止什么？那碗羹汤，绝对有问题！芳若知道吗？德妃知道吗？
是八爷党！他们等不及了！或者说，康熙的调查已经逼近核心，他们狗急跳墙，要抢先除掉她这个“祸根”！而且，竟敢利用德妃身边的人，在御花园，在十公主面前下手！如此猖狂，如此不计后果！
“春杏！”车绾绾声音发紧，将刚才水榭发生的事快速说了一遍，末了道，“立刻去查，今日德妃娘娘宫里，可有什么异常？尤其是那个撞翻碗的小太监，和另一个神色不对的，是什么来历？还有，那碗打碎的羹汤，让夏荷悄悄去水榭附近，看看可还有残留，若有，想办法弄一点回来，仔细收好！”
“是，小姐！”春杏也吓得脸色发白，连忙去了。
车绾绾独坐殿中，只觉得四肢冰凉。对方已经不惜动用如此激烈的手段，说明他们感到了致命的威胁，也说明，康熙或胤禛那边，恐怕已经掌握了足以致命的证据！张明德“合药”之事，要爆了！
而她，很可能成为对方临死反扑、或是试图扰乱视线的第一个牺牲品！
不行，她不能坐以待毙。对方一击不成，必有后手。撷芳殿不再安全，德妃宫里的人也未必可信。她必须立刻将遇袭的消息传递出去，让胤禛知道，也让康熙知道——八爷党已经疯了！
她走到书案前，这次没有犹豫，直接取出了父亲给的那枚铁牌。是时候动用这最后的保障了。她将铁牌交给夏荷（春杏已出去打探），低声嘱咐：“你设法出宫一趟，去棋盘街东头的‘同仁堂’药铺，找一个姓何的老掌柜，将这铁牌给他看，只说一句话：‘宫中有人下毒，速报四爷。’记住，小心再小心，若被盘问，就说是为我出宫抓药。快去快回！”
“小姐放心！”夏荷将铁牌仔细藏好，转身匆匆离去。