抚远大将军府长史鄂伦岱的到来与离去，如同一块投入本就不平静潭水的石子，在昌平皇庄这滩被严密“保护”起来的死水中，激起了更为微妙而危险的涟漪。那几大箱包装精美、却无人敢轻易动用的“药材补品”，被堆放在正厅角落，像是一种无声的宣告与凝视，时刻提醒着车绾绾和岳钟琪等人，那双属于十四阿哥胤禵的眼睛，已经透过步军统领衙门的层层封锁，牢牢地锁定在了这座庄园，以及庄园里的每一个人。
赫硕色的态度也发生了不易察觉的变化。在鄂伦岱来访后，他对车绾绾的“保护”更加周到，却也更加……疏离。不再主动询问庄内事务，对庄内人员的活动限制也略微放宽（仅限于主院范围内），仿佛真的只是履行“保护”之责。但车绾绾能感觉到，那看似放松的管制下，是更加无处不在的监视。每一个进出主院的仆役，每一份送来的饮食，甚至他们几人之间低声的交谈，都仿佛暴露在无形的目光之下。
这是一种令人窒息的软禁。比之前“狼覃”明火执仗的进攻，更让人感到无力与焦虑。至少面对刀剑，还可以搏杀；而面对这种以“关怀”和“保护”为名的铜墙铁壁，他们连反抗的理由都找不到。
更让车绾绾忧心如焚的，是戴铎那边的消息全无。自那夜他带领十名飞鹰骑死士从密道离去，前往西山潭柘寺后山取铁证，至今已过去两日一夜，音讯全无。西山距离昌平不算太远，以戴铎等人的身手和对地形的熟悉，若是顺利，此时早该有消息传回，或是人已悄然返回附近。如今却如石沉大海，唯一的解释便是——出事了。
是途中遭遇了拦截？是潭柘寺后山另有埋伏？还是取铁证的过程出了纰漏？亦或是……戴铎他们成功取到铁证后，在返回途中，被步军统领衙门或胤禵的人马发现并控制？
每一种可能，都让车绾绾的心往下沉一分。铁证是他们翻盘的最后希望，也是胤禛托付的最终倚仗。若铁证有失，或被太子、胤禵任何一方截获，不仅前功尽弃，胤禛将陷入万劫不复之地，她和昌平皇庄所有人，也必将被立刻清除。
必须尽快与外界取得联系！必须知道戴铎的情况！必须将昌平的最新变故（特别是胤禵的介入和步军统领衙门的态度）传递出去，至少，要让可能正在关注此事的康亲王和父亲知晓！
然而，在步军统领衙门和可能还有胤禵耳目的双重监控下，想要传递消息，难如登天。岳钟琪几次试图派人从之前未暴露的、更隐秘的通风口或排水道潜出，皆被发现并“客气”地劝回。庄内蓄养的信鸽，也早已被官兵以“防止传递不明信息”为由全部收走集中看管。
时间在焦灼的等待和徒劳的尝试中缓慢流逝，每一刻都像在油锅中煎熬。车绾绾几乎夜不能寐，眼中布满了血丝，原本就单薄的身子，在连番惊吓、激战与心力交瘁下，更显消瘦。但她强迫自己进食，强迫自己保持清醒的头脑。她知道，此刻自己绝不能倒下。
第三日午后，天空飘起了细碎的雪沫。车绾绾独自坐在听松轩的书房内，对着炭火出神。岳钟琪去巡视庄内防务（虽然已无实际意义）和安抚伤员了，胡庄头在安排所剩不多的仆役清理修缮被战火损坏的屋舍。书房内静得只剩下炭火的哔剥声。
就在她凝神思索，试图从这几乎无解的困局中，再找出一线可能的缝隙时，窗外忽然传来一阵极其轻微的、翅膀扑棱的声音，以及“咕咕”两声短促的鸣叫。
是鸽子？车绾绾心中一凛，猛地起身，快步走到窗边，轻轻推开一道缝隙。
只见院中那株半枯的梅树枝桠上，不知何时，悄然落下了一只灰羽红爪的信鸽！鸽子腿上，似乎绑着一个小小的竹管！它正歪着头，用喙梳理着羽毛，偶尔“咕咕”叫上两声，在寂静的雪天中，并不显得特别突兀。
信鸽！哪里来的信鸽？庄内的信鸽不是都被收走了吗？这只明显是经过训练的传信鸽，毛色光亮，体型匀称，绝非野鸽。它怎么会飞到这里？是戴铎？还是……其他人？
车绾绾的心瞬间提到了嗓子眼。她迅速观察四周，确认院中无人，守卫的官兵似乎也未曾留意到这只不起眼的鸟儿。她深吸一口气，轻轻推开窗户，伸出手，模仿着平日里喂鸽人呼唤的声音，低低地“咕咕”了两声。
那信鸽似乎训练有素，闻声转过头，黑豆般的眼睛看了看她，竟扑棱着翅膀，毫不怕生地飞了过来，稳稳落在窗台上，歪着头打量她。
车绾绾强压住狂跳的心，小心翼翼地伸出手，抚了抚鸽子的背羽。鸽子温顺地站着。她这才飞快地解下鸽子腿上那个用蜡封好的细小竹管，然后从桌上碟子里捏了一小撮点心屑，撒在窗台上。鸽子低头啄食起来。
她迅速关好窗，回到书案前，用颤抖的手，捏碎了竹管上的蜡封。里面是一卷比小指还细的纸条。
展开纸条，上面是密密麻麻的蝇头小楷，字迹是戴铎的！但比平日更加潦草急促，许多字迹甚至有些模糊，像是仓促间用炭笔写成：
“格格钧鉴：铁匣已得，然归途遭‘狼覃’残部与不明身份者（疑为抚远府暗桩）双重截杀，损失惨重。弟拼死携匣突围，现藏身于潭柘寺以东二十里黑风洞，然追兵四布，难以脱身。匣内物至关，弟不敢擅动，亦不敢轻离。盼速遣援兵接应，或另寻稳妥渠道，将此间情形及铁匣所在，密报康亲王。匣开之法，依前约。万急！知名不具。又及，送信之鸽乃沿途所获猎户驯养，仅此一只，能否送至，未知。若见信，速决！”
戴铎成功了！他拿到了铁匣！但也被发现了，而且陷入了太子残部（“狼覃”）和疑似胤禵手下（抚远府暗桩）的围追堵截，被困在黑风洞，危在旦夕！铁匣虽在手中，却成了烫手山芋，送不出去，也开不了（需要“双鱼佩”孔洞内的“赤砂”和乌木钥匙）！
这消息让车绾绾既喜且忧，心急如焚。喜的是铁证未失，忧的是戴铎身陷绝境，铁证随时可能不保。而戴铎在信中明确求助，要她要么派兵接应，要么设法将消息传给康亲王！