次日清晨，天色尚未大亮，车绾绾已起身梳洗。镜中映出一张苍白却平静的脸。她选了一身藕荷色素面妆花缎旗袍，外罩月白色银鼠皮坎肩，发髻挽成简单的小两把头，只簪一支点翠梅花簪并两朵同色绒花，耳上坠着小小的珍珠坠子，通身上下再无多余饰物。刻意淡扫的娥眉，薄施的胭脂，恰到好处地掩盖了连日“静养”留下的虚弱痕迹，却又不过分鲜妍，符合“病体初愈”、“入宫谢恩”的端庄与低调。
富察·马齐亲自送她至二门外，欲言又止，眼中是化不开的忧虑。车绾绾对父亲屈膝一礼，声音平缓：“阿玛放心，女儿谨记教诲。” 她目光清澈，不见丝毫慌乱，仿佛只是去赴一场寻常的闺阁聚会，而非踏入那步步惊心的九重宫阙。
皇太后派来的青帷小车早已候在府门外。这一次，随行的除了上次那位四品嬷嬷，还多了两名低眉顺眼的宫女。车绾绾目不斜视，在丫鬟的搀扶下登上马车。帘幕垂下，隔绝了外界视线，也隔绝了父亲那沉甸甸的目光。
马车在寂静的晨雾中驶向紫禁城。车内的炭盆散发着暖意，却驱不散车绾绾心底的寒意。她闭目养神，脑中飞速回想着宫中礼仪、可能面对的人物、以及……昨日那道旨意背后的深意。康熙让她“与皇太后、贵妃及诸妃叙话”，这意味着，今日的“赏梅”，极可能是一次小范围、但规格极高的后宫聚会。与会者，除了皇太后、贵妃佟佳氏（十公主养母，位同副后），恐怕还有四妃之一的德妃乌雅氏（胤禛、胤禵生母），以及宫中其他有头有脸的妃嫔、乃至几位年幼的公主。这是一场在皇家最尊贵的女眷们面前进行的“展示”与“考察”。
梅苑位于御花园西北角，自成一处清幽所在。时值早春，大部分梅花已近凋零，唯有几株晚梅，犹自倔强地绽放在料峭寒风中，红白相间，暗香浮动。苑内亭台楼阁精巧，此时早已布置妥当。正中的“沁梅亭”四周垂着厚实的锦缎帷幔，内置炭盆，温暖如春。亭内设了数张紫檀木雕花桌椅，铺着厚厚的锦垫。
车绾绾在嬷嬷的引导下，踏入梅苑时，已有数位宫装丽人先到了。正中主位空悬，显然是留给皇太后与贵妃的。下首左右，已坐着几位妃嫔。她一眼便看到了坐在右侧首位、身着湖蓝色常服、气质温婉中带着一丝不易察觉的忧郁的德妃乌雅氏。德妃也正抬眼看来，目光与车绾绾一触，微微颔首，神色平静，看不出太多情绪。她身侧，坐着一位年纪稍轻、容貌明丽的妃子，应是近年颇为得宠的和嫔瓜尔佳氏。左侧则是一位面相敦厚、略显富态的中年妃嫔，车绾绾依稀记得是宣妃博尔济吉特氏（皇太后同族）。十公主尚未到来。
“臣女富察氏绾绾，叩见德妃娘娘，和嫔娘娘，宣妃娘娘。各位娘娘金安。”车绾绾行至亭前，规规矩矩地行大礼。
“快起来吧。”德妃声音柔和，抬手虚扶，“太后娘娘和贵妃娘娘稍后就到。外头冷，进亭子里暖和暖和。” 态度平和，带着长辈对晚辈的寻常关怀，并无特别之处。
“谢德妃娘娘。”车绾绾起身，又向和嫔、宣妃行礼，这才垂首，在宫女的指引下，于下首末位的一个绣墩上，侧身坐了，姿态恭谨，目不斜视。
不多时，外面传来太监尖细的唱喏：“皇太后娘娘驾到——贵妃娘娘驾到——”
亭内众人立刻起身，垂手肃立。只见皇太后博尔济吉特氏在贵妃佟佳氏的搀扶下，缓步而来。皇太后今日穿了一身绛紫色绣金线团寿字常服，气色红润，笑容慈和。贵妃佟佳氏则是一身秋香色常服，雍容华贵，眉目间带着惯常的端庄与一丝不易察觉的审视。十公主跟在贵妃身侧，一身大红撒花旗袍，衬得小脸粉嫩，见到车绾绾，眼睛一亮，却被贵妃轻轻捏了捏手，示意她安静。
众人又是一番大礼参拜。皇太后笑着让大家起身落座，目光随即落在了车绾绾身上，笑容和煦：“绾丫头来了？瞧着气色是比上回好些了。今儿天好，梅花也开得正好，叫你进来松散松散，说说话，不必拘束。”
“谢太后娘娘恩典，民女惶恐。”车绾绾再次起身谢恩，声音平稳，礼仪周全。
“坐吧坐吧。”皇太后摆手，又对贵妃道，“瞧瞧，这孩子就是礼数太周全，反倒显得生分了。在哀家这儿，没那么多规矩。”
贵妃佟佳氏微笑着应和：“太后说得是。富察格格规矩是极好的，人也沉稳。前番受了那么大惊吓，如今瞧着，倒是更见沉静了，可见是个有福气的。”
这话听着是夸奖，细品却带着试探。车绾绾垂首：“贵妃娘娘谬赞。民女愚钝，唯知谨守本分，皆是托皇上、太后娘娘、贵妃娘娘洪福。”
说话间，宫人已奉上茶点。是上好的雨前龙井，配着几样精致的御膳房点心。亭内炭火融融，茶香氤氲，仿佛真是一场寻常的赏梅雅集。皇太后兴致颇高，指着窗外一株开得正盛的红梅，与几位妃嫔谈论起梅花品种、诗词典故。十公主挨在贵妃身边，偶尔偷偷向车绾绾眨眨眼。
车绾绾只是静静听着，偶尔在皇太后或贵妃问及时，才恭谨地回上一两句，言辞得体，却绝不多言。她将自己完美地融入背景，做一个合格、安静、守礼的倾听者。
然而，这份平静并未持续太久。当话题渐渐从梅花转到近日宫中趣闻、乃至前朝一些无关痛痒的琐事时，一直沉默的和嫔瓜尔佳氏忽然轻轻“咦”了一声，仿佛想起了什么，笑道：“说起前朝，臣妾前儿听皇上跟前的魏公公提了句闲话，倒是有趣。说是西山那边，猎户无意中寻到了前朝的什么宝贝，金啊玉的，还有好些陈年旧纸，闹得顺天府和步军统领衙门都惊动了。太后娘娘您说，这都改朝换代多少年了，怎么还能挖出前朝的物事？莫不是当初哪位王爷，逃难时没来得及带走的？”
她语气轻松，仿佛真的只是在说一件有趣的闲谈。但亭内的气氛，却在这一瞬间，几不可察地凝滞了一瞬。
车绾绾端着茶盏的手，稳如磐石，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛并未听见。但她的心，却在瞬间沉了下去。果然来了！而且是以这样一种看似随意、实则犀利的方式，被抛了出来！是和嫔自己好奇多嘴，还是……受人指使？
皇太后捻着佛珠的手微微一顿，随即笑道：“你这孩子，就是耳朵长。前朝的事儿，谁知道呢？许是哪个落魄王孙藏的，年深日久，被人挖着了，也是有的。不过既是前朝之物，自有朝廷法度处置，咱们后宫妇人，听听也就罢了，不必深究。”
她轻描淡写地将话题带过，但目光，却似有若无地，从车绾绾平静无波的脸上扫过。
贵妃佟佳氏也笑着接话：“正是呢。不过说起来，这西山……倒是让臣妾想起，前阵子闹得沸沸扬扬的那案子，似乎也牵扯到西山？好像有个什么洞……”她仿佛只是随口一提，目光却看向了德妃。
德妃正用小银匙搅动着盏中的燕窝，闻言动作丝毫未停，脸上依旧挂着温婉得体的微笑，声音柔和：“贵妃姐姐说的是。那案子凶险，好在皇上圣明，康亲王等办事得力，如今已尘埃落定。至于西山那边新发现的物事，臣妾愚钝，倒是不知与旧案有无关联。想来朝廷自有公断。” 她四两拨千斤，将话题从具体案件上推开，只强调“皇上圣明”、“朝廷公断”，将自己撇得干干净净。
宣妃在一旁点头附和：“德妃妹妹说的是。咱们在宫里，伺候好太后娘娘、皇上，教养好皇子公主，才是本分。外头那些打打杀杀、挖宝藏金的事儿，听着都嫌腌臜。”
几位后宫最尊贵的女人，你一言我一语，看似闲聊，实则机锋暗藏。和嫔抛出了“西山新发现”这个饵，皇太后看似阻止，实则默许了话题的延伸，贵妃将话题引向“旧案”，德妃巧妙规避，宣妃则试图将话题拉回“后宫本分”。每一句话，每一个眼神，都可能藏着深意。
而她们谈论的中心——那个“牵扯到西山旧案”、如今又因“新发现”而被隐隐提及的“功臣之女”车绾绾，此刻却如同一个局外人，只是安静地坐着，眼帘低垂，仿佛对亭中暗涌的波涛毫无所觉。
“绾丫头，”皇太后的声音忽然响起，带着慈祥的笑意，目光再次落在车绾绾身上，“你前番也在昌平待过些时日，可曾听说过西山那边，有什么特别的传闻没有？”