圣旨一下，富察府大门紧闭，门前那对威严的石狮子仿佛也蒙上了一层灰暗。富察·马齐“闭门思过”的日子，表面上看，是沉寂的，是认命的。大学士府邸往日的门庭若市，瞬间变得门可罗雀，连往日殷勤走动的门生故吏，也大多识趣地暂避风头，生怕沾惹上是非。只有极少数真正的心腹或利益攸关者，才会在夜深人静时，悄然从角门出入。

夜色如墨，无星无月。雍亲王府后巷一处极不起眼的侧门，悄然打开一条缝隙，一个披着深色斗篷、兜帽遮住大半面容的身影，如同鬼魅般闪入，侧门随即无声关闭，仿佛从未开启。

来人被早已等候在此的苏培盛亲自引着，穿过几重幽静无人的回廊，避开了所有可能的路遇，最终来到胤禛书房外一处隐秘的侧厅。侧厅内只点了一盏昏黄的羊角灯，光线朦胧，勉强照亮一隅。胤禛早已等候在此，他没有坐在主位，只是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，明黄色的常服在昏暗光线下显得有些晦暗。

披着斗篷的人摘下兜帽，露出富察·马齐那张饱经风霜、此刻更显清癯与疲惫的脸。他欲要行礼，却被胤禛抬手虚扶住。

“马齐大人不必多礼。非常之时，行非常之事。”胤禛的声音低沉平静，听不出太多情绪，他转过身，目光落在富察·马齐脸上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开一切伪装，直抵人心，“大人冒险前来，想必是有要事。”

富察·马齐直起身，并未因这不合规矩的私下会面而有丝毫局促，反而挺直了脊背，眼中是破釜沉舟后的决绝与一丝恳切：“王爷明鉴。老臣此来，是走投无路，亦是……孤注一掷。” 他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将胸中积郁的愤懑与痛楚都压下，“小女绾绾，蒙冤受屈，身陷囹圄，如今更是……生死难料，神智尽失。老臣为人父，却不能护女周全，实在枉为人父，枉食君禄！”

他说到“神智尽失”时，声音几不可察地颤抖了一下，眼中迅速掠过深刻的痛楚。这痛楚并非作伪，而是发自肺腑。无论车绾绾的“痴傻”是真是假，是伪装还是受害，在富察·马齐看来，女儿落到如此境地，皆因卷入这皇权倾轧的漩涡，而他这个父亲，难辞其咎。

胤禛静静听着，脸上依旧没什么表情，只是眼神微微闪动了一下。他自然清楚富察绾绾的“病情”内情，但此刻，他需要判断富察·马齐的来意，是真心求助，还是德妃或他人的试探。

“马齐大人爱女之心，本王明白。”胤禛缓缓道，语气依旧平稳，“然圣意已决，令爱在清漪园将养，德妃娘娘亦亲自关照，太医院也已增派太医。大人当安心才是。” 这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

富察·马齐苦笑一声，那笑容里满是苍凉与讥诮：“王爷何必与老臣说这些场面话。清漪园是何地，德妃娘娘是何等‘关照’，太医又是如何‘诊治’，王爷心中，只怕比老臣更清楚。那等虎狼之药灌下去，便是铁打的身子也受不住，何况绾儿一个弱质女流！‘将养’？那分明是……是钝刀子割肉，是要生生将她熬死、逼疯啊！”

他上前一步，压低了声音，眼中是豁出一切的锐光：“王爷，明人面前不说暗话。老臣知道，王爷对小女曾有回护之恩，西山之事，王爷亦在暗中查探。老臣今日前来，非为求王爷徇私枉法，亦非为求王爷与小女有何瓜葛。老臣只想与王爷做一笔交易。”

“交易？”胤禛眉梢微挑，似乎有了点兴趣，“马齐大人不妨直言。”

富察·马齐从怀中取出一只扁平的、毫不起眼的旧锦囊，双手奉上：“此物，或许对王爷追查西山之事，有所助益。”

胤禛没有立刻去接，目光落在那个锦囊上。锦囊是普通的青灰色绸缎，边角已有些磨损，看不出任何特别之处。

“此乃小女被送往西山前，其生母留给她的一件旧物，据说是其外祖家传下。”富察·马齐的声音压得更低，带着一种追忆与沉重，“绾儿生母出身汉军旗，祖上曾在关外驻防，与蒙古诸部有些往来。此物具体为何，老臣亦不甚明了，只知似乎与一段陈年旧事有关，或许……牵扯到科尔沁部某位早已故去的贵人。绾儿对此物似甚为珍视，赴西山前，曾将此物与几样紧要东西，托付给其贴身侍女藏匿。那侍女后来……不知所踪。此锦囊，是老臣后来在其旧居暗格中偶然发现，一直秘藏至今。”

科尔沁部？故去贵人？胤禛心中一动，想起了粘杆处回报的关于西山附近发现的、疑似科尔沁部贵族使用的特殊蹄铁印记。难道这锦囊中的东西，便是线索？

他接过锦囊，入手很轻。打开，里面并非金银珠宝，也不是什么书信密件，而是一小片泛黄的、边缘不甚规则的皮质，像是从什么更大的物件上裁剪下来的。皮质颇为奇特，非牛皮羊皮，触手柔韧中带着一丝凉意，上面用极细的、几乎褪色的墨线，勾勒着一些难以辨认的、类似古老符文的图案，中央偏右处，有一个模糊的、类似弯月与星辰组合的印记。

“这是何物？”胤禛仔细端详着这片皮子，问道。

“老臣惭愧，确实不知。”富察·马齐摇头，“只知此物年代久远，似是关外部落祭祀或盟誓所用信物的一部分。老臣曾暗中寻访懂满蒙古文字的耆老辨认，亦无人能识全。只一位曾游历科尔沁的老学士猜测，这弯月星辰印记，似与数十年前，科尔沁部某位身份极高的喇嘛或萨满有关。那位……似乎曾卷入过一桩宫廷秘辛，后来不知所踪。”

宫廷秘辛？喇嘛或萨满？胤禛的眉头微微蹙起。西山、科尔沁、宫廷秘辛、前朝遗物……这些零散的线索，似乎正在被这片不起眼的皮子，隐隐串联起来。德妃母子如此紧张西山之事，甚至不惜对富察绾绾下此毒手，是否也与这陈年旧事有关？是否这旧事，牵扯到足以动摇他们根本的秘密？

“马齐大人将此物交给本王，意欲何为？”胤禛将皮子小心收好，抬眼看向富察·马齐，目光深邃。

“老臣别无他求。”富察·马齐挺直了有些佝偻的背脊，声音虽低，却字字清晰，带着孤注一掷的决绝，“只求王爷，看在老臣今日坦诚相告、献上此物的份上，他日若有机会……若有可能……请王爷，保小女一线生机！不求富贵，不求名分，但求……能留得性命，远离这吃人的是非之地！”

他深深一揖，几乎要跪下去：“老臣知道，此请强人所难，亦可能让王爷为难。但老臣如今，别无他法，只能以此残躯、以此或许无用的线索，恳求王爷垂怜！老臣愿以富察全族之力，暗中襄助王爷！老臣在朝多年，门生故旧虽不敢说遍布朝野，却也有些人脉根基，愿为王爷耳目喉舌！只求……只求绾儿，能有一条活路！”

这是赤裸裸的投靠，是押上全族身家的豪赌。富察·马齐深知，与虎谋皮，风险巨大。雍亲王胤禛，是出了名的冷面无情，心思难测。但眼下，他还有别的选择吗？德妃母子已对绾儿下死手，皇上态度暧昧不明，八爷党自身难保且未必可靠，太子更是指望不上。纵观诸位皇子，唯有这位以“冷面”著称、却屡屡在关键时刻显出铁腕与手段的四阿哥，或许……还有一丝可能，在未来的滔天巨浪中，护住他女儿一缕微弱的生机。哪怕这生机，需要他用整个富察家的未来去交换。

胤禛沉默着，没有说话。侧厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。昏黄的光线在他脸上投下明明灭灭的阴影，让人看不清他眼底的真实情绪。

他在权衡。富察·马齐的投靠，无疑是份厚礼。这位历经三朝的老臣，在朝中根基深厚，门生故吏众多，尤其在汉臣和部分满洲勋贵中颇有影响力。他的倒向，能为自己在未来的夺嫡之争中，增添一枚重要的筹码。尤其是，富察·马齐并非毫无根基的墙头草，他此番是破釜沉舟，与德妃母子彻底决裂，其助力将更为坚定。