畅春园，澹宁居。

初夏的午后，本该是熏风微醺、令人昏昏欲睡的光景，但今日的澹宁居内外，却弥漫着一股令人窒息的低气压。当值的太监宫女们个个屏息凝神，脚步放得极轻，恨不得连呼吸都隐去，生怕发出一丝一毫的声响，触怒了圣驾。

殿内，鎏金狻猊香炉中吐出的龙涎香，原本是宁神静气的，此刻却仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人胸口发闷。康熙帝靠坐在临窗的炕上，身上盖着一条明黄锦被，手里捏着那份雍亲王胤禛呈上的密折，已经一动不动地看了将近一个时辰。

李德全垂手侍立在几步开外，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。但他的耳朵却竖得尖尖的，全身的神经都紧绷着，感受着空气中那越来越沉、越来越冷的骇人寂静。伺候康熙几十年，他太了解这位主子的脾性了。越是震怒，有时反而越是不动声色。而像此刻这般，长时间的、死一般的沉默，往往预示着风暴来临前最可怕的压抑。

康熙的脸上没有任何表情。久病的苍白，因情绪剧烈起伏而染上了一层不正常的潮红，但很快又被更深的灰败所取代。那双曾经洞彻世事、如今已有些浑浊的眼睛，死死地盯着奏折上的字句，仿佛要透过那薄薄的纸张，看到其背后隐藏的、令人毛骨悚然的真相。

“西山……人口诡迹……科尔沁旧俗……萨满印记……”康熙的嘴唇几不可察地翕动着，无声地重复着奏折中的关键词。每一个字，都像是一把生锈的钝刀子，在他心头狠狠地搅动着。

胤禛的奏折写得极为巧妙，通篇没有一个确凿的指控，没有一句指责德妃或胤禵的话语，甚至多次“恳请皇阿玛圣裁”、“恐儿臣多虑”、“未敢尽信”。但正是这种欲言又止、忧心忡忡的笔调，结合那些指向明确的线索——年代久远的人口异常流动记录、诡异的符号印记、与蒙古科尔沁部可能相关的古老传承——像一根根冰冷的针，精准地刺中了康熙心底最隐秘、也最不愿触及的角落。

他想起很多年前，那时他还是个少年天子，皇祖母孝庄文太后面容严肃地屏退左右，对他提及一些关于科尔沁部、关于某些古老传承的、语焉不详的告诫。那些话语模糊而晦涩，带着草原民族特有的神秘与禁忌色彩，他当时并未完全理解，只隐约记得皇祖母眼底深重的忧虑，以及那句“此乃双刃剑，用之慎之，知之愈少愈好”。

他也想起更早一些，顺治朝末年，宫里宫外一些关于“祥瑞”、“异人”、“秘法”的流言，有些涉及先帝，有些牵扯到当时的蒙古王公。那些流言很快被压制下去，相关人等多半“暴病而亡”或“意外身故”。他亲政后，也曾暗中查访，只得到一些零碎的、互相矛盾的线索，最终不了了之。但他心中，始终埋下了一根刺。

难道……那些并非空穴来风？难道在帝国的心脏附近，在天子脚下，真的隐藏着一个延续了数十年、以活人为祭的、令人发指的邪恶勾当？而这勾当，竟可能与自己的后宫、与自己宠爱的妃子、与自己寄予厚望的儿子有关？

不，不可能！德妃温婉柔顺，老十四英武忠直，他们怎么会……康熙下意识地想要否认，想要将这份可怕的怀疑从脑海中驱逐出去。但他毕竟是康熙，是执掌帝国近五十年的帝王。他太清楚权力和欲望能让人变得多么面目全非，太清楚这紫禁城、这天下，表面光鲜之下，隐藏着多少见不得光的肮脏。

胤禛……他这个四儿子，性子是冷硬了些，手段是狠厉了些，但做事向来谨慎，没有十足把握，绝不会轻易上这样的密折。他将线索指向“地方不法”、“邪教作乱”，将“科尔沁旧俗”轻描淡写为“传闻”，将“富察氏怪病”与“西山诡迹”并提却又说“未必相关”……这哪里是“不敢尽信”，这分明是递了一把刀子过来，逼着他这个皇阿玛，不得不去查，不得不去面对！

好一个老四！好一个“纯臣”！

康熙胸中一股郁气猛地冲上来，喉咙一阵腥甜，他强行压下，只觉得眼前阵阵发黑，握着奏折的手，抑制不住地剧烈颤抖起来，手背上青筋暴起。

“逆子！逆子！！！”一声压抑到极致的、仿佛受伤野兽般的低吼，终于从康熙的喉咙深处挤了出来。这声音并不大，却充满了无边的愤怒、痛心，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。

“砰！” 一声闷响，康熙将那份密折狠狠掼在了地上，又猛地一挥手臂，将炕几上的茶盏、药碗、笔架，统统扫落在地！瓷器碎裂的刺耳声响，在寂静的大殿中格外惊心。

“皇上息怒！保重龙体啊！” 李德全吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头。殿外侍立的太监宫女们也呼啦啦跪倒一片，大气不敢出。

康熙胸口剧烈起伏着，呼哧呼哧地喘着粗气，脸色由潮红转为煞白，额头上渗出细密的冷汗。那一瞬间爆发的怒火，似乎抽干了他本就所剩不多的力气，让他感到一阵眩晕，险些栽倒。

李德全连滚爬爬地起身，小心翼翼地上前，想要搀扶，却被康熙猛地一把推开。

“滚开！”康熙的声音嘶哑，带着一种毁灭一切的暴戾，“都给朕滚出去！滚！”

“嗻！嗻！奴才告退！奴才告退！”李德全不敢有丝毫犹豫，连声应着，手脚并用地退到殿门口，又示意其他吓傻了的太监宫女赶紧退下，自己则守在殿门外，心急如焚，却又不敢进去。

殿内，只剩下康熙一人，粗重的喘息声在空荡的大殿中回响。他瞪着地上那片狼藉，瞪着那本被扔出去、封面已沾上茶渍的密折，眼中交织着滔天的怒火、锥心的失望，以及深不见底的寒意。

老四的密折，像一把钥匙，打开了一扇他多年来刻意忽略、甚至试图遗忘的、通往黑暗深渊的门。门后的景象，哪怕只是窥见一角，也足以让他这个自诩英明神武的帝王，感到彻骨的冰寒与……恶心。

如果这一切是真的……如果德妃，那个陪伴他多年，为他生育了三个皇子，一向以温良恭俭示人的乌雅氏，真的参与甚至主导了如此丧尽天良的勾当……如果老十四，他寄予厚望、委以重任的十四阿哥，他的骨肉至亲，也知道甚至默许了这一切……那他将情何以堪？他将如何面对列祖列宗？如何面对天下臣民？

不，他不能只听信老四一面之词。老四与德妃、老十四不睦，朝野皆知。这未尝不是老四借机攻讦、排除异己的手段！对，一定是这样！老四觊觎储位，眼看老十四在西北立功，深得圣心，便按捺不住，使出这等卑劣手段，构陷庶母，污蔑兄弟！