马齐眼睛一亮：“额娘的意思是…”

“东西是死的，人是活的。”老夫人淡淡道，重新坐回椅中，端起那杯已经微凉的茶，抿了一口，“我这老婆子，年纪大了，记性不好，腿脚也不利索，往后怕是要常常去绾儿那儿坐坐，说说话。这人老了，就爱唠叨，一说起来就没个完。那两个嬷嬷…总不好次次都杵在那儿听我们祖孙闲话家常吧？”

马齐心中大定。母亲这是要以长辈的身份，合情合理地频繁接触绾绾，既能给孙女以支撑，或许也能找到机会，传递些消息，或是…做些别的安排。宫里的嬷嬷再厉害，终究是奴才，只要老夫人行事合乎情理规矩，她们也无可奈何。

“儿子明白了。额娘一路辛苦，先歇息吧。绾儿那边…儿子会设法安排。”马齐低声道。

老夫人点了点头，脸上露出疲惫之色，挥了挥手：“你去忙吧。记住，越是这时候，越要沉住气。年关将近，元宵也快了，宫里少不得饮宴朝贺。你…好自为之。”

“是，儿子谨记。”

接下来的日子，富察府因老夫人的回归，似乎注入了一丝不同的生机。府中上下为了迎接新年和老夫人在京过年，忙碌起来，张灯结彩，预备年货，虽不敢大操大办，但也比往日多了几分人气。

车绾绾依旧被“保护”在暖阁中，但老夫人的到来，毕竟带来了改变。老夫人几乎每日都要到暖阁坐上一两个时辰，有时带着针线，边做边与车绾绾闲话家常，说说盛京的风物，族中的趣事；有时什么都不做，只是静静地坐着，看着孙女喝药，或是望着窗外发呆。她话不多，但那份沉稳安宁的气场，本身就是一种无声的慰藉。

李嬷嬷和赵嬷嬷起初还寸步不离地守着，但老夫人身份尊贵，又是长辈，她们只能“侍立一旁”，时间久了，也不好总杵在那儿。老夫人便时常以“我和孙女说几句体己话，嬷嬷们自去歇息”、“我这老婆子腿脚不便，劳烦嬷嬷去厨房看看芊丫头的药/点心”等理由，将二人支开片刻。虽只是片刻，对绾芊和小喜而言，已是难得的喘息之机。

借着这些零碎时间，老夫人会握着车绾绾的手，低声说几句：“别怕，有祖母在。”“身子是自己的，放宽心，好好将养。”“你阿玛…心里有数。” 简单的话语，却带着安定人心的力量。绾芊能感觉到，祖母干燥温暖的手掌下，有薄薄的茧，那是多年持家、历经风霜留下的痕迹。这痕迹，让她觉得莫名的踏实。

老夫人带来的那些“补品”，自然也经过了两位嬷嬷的查验，都是货真价实的老参鹿茸，并无问题。但车绾绾知道，祖母能送东西进来，这本身就是一种信号。而小喜，也借着伺候老夫人、传递东西的机会，偶尔能与老夫人身边从盛京带来的、信得过的老嬷嬷说上一两句话，虽不敢传递什么具体消息，但至少让老夫人能更确切地知道绾芊的真实状况。

日子就在这种表面平静、内里暗流涌动的氛围中，滑到了正月十五，元宵节。

今年的元宵，因着国丧未过（先帝孝期），宫中并未大张旗鼓地举办灯会宴饮，但皇室宗亲、勋贵大臣府邸，自家小范围的庆贺还是有的。富察府也早早挂起了彩灯，预备了元宵家宴。

然而，绾绾所居的暖阁，依旧被排除在这份节庆的喜悦之外。门口的黄马褂侍卫轮班值守，面无表情。李嬷嬷和赵嬷嬷，也丝毫没有“佳节放松”的意思，反而因为年节往来人多，更加警惕，对进出暖阁的人和物，检查得愈发仔细。

绾绾靠坐在榻上，听着前院隐约传来的、属于节日的、压抑的欢笑声，和远处街市上隐隐约约的鞭炮与锣鼓声，目光落在窗外。今夜无雪，天色清朗，一弯上弦月冷冷清清地挂在天边，星光黯淡。暖阁廊下也挂了两盏素净的羊角灯，在寒风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕，却照不亮她眼底的沉寂。

“格格，”小喜端着一碗热气腾腾的、小巧玲珑的元宵进来，脸上努力挤出一丝笑容，“您瞧，这是老夫人特意让人送来的，说是用新磨的糯米粉，包的枣泥核桃馅儿，甜而不腻，最是滋补。您尝尝？”

元宵雪白滚圆，在甜汤里载沉载浮，散发着诱人的甜香。绾芊却没什么胃口，只摇了摇头。

小喜脸上的笑容黯淡下去，将碗放在一旁的小几上，低声道：“格格，您好歹用一点吧…今日是元宵节，团圆的日子。老夫人心里惦记着您呢。”

正说着，暖阁外传来脚步声，随即是丫鬟的通报：“老夫人来了。”

锦帘掀开，老夫人依旧穿着那身深紫色出锋褂子，外面罩了件墨色貂皮斗篷，由丫鬟搀扶着走了进来。她手里提着一个小小的、编制精巧的竹篾灯笼，不过巴掌大小，里面点着一截短短的、红色的蜡烛，烛光透过竹篾的缝隙，晕出温暖朦胧的光。

“祖母？”绾芊有些意外，想要起身。

“躺着别动。”老夫人几步走到榻前，阻止了她，将手里的小灯笼递到她面前，脸上露出难得的、带着暖意的笑容，“喏，祖母给你捎了盏小灯来。宫里规矩大，外头的大灯会咱们看不着，这自家做的小玩意儿，应应景，也图个吉利，驱驱晦气。”

那竹篾灯笼编织得十分精巧，透出的烛光昏黄温暖，映着老夫人慈祥的、带着细密皱纹的脸。绾绾怔怔地看着那点暖光，又看看祖母，心头某个冰封的角落，仿佛被这微弱却执着的暖意，轻轻融化了一丝。她伸出冰凉的手，接过了那盏小小的灯笼。

“谢谢…祖母。”她低声道，声音有些哽咽。

“傻孩子，跟祖母还客气什么。”老夫人在榻边坐下，从小喜手中接过那碗元宵，亲自用调羹舀起一个，吹了吹，递到绾芊嘴边，“来，尝尝。团圆的日子，吃了元宵，往后的日子，就都圆圆满满，平平安安了。”

车绾绾看着眼前热气氤氲的元宵，又看看祖母殷切的眼神，终于张开嘴，轻轻咬了一口。软糯的外皮，香甜的枣泥核桃馅儿，带着熟悉的、属于“家”的味道，温暖地滑入喉中，一路熨帖到心里。

“好吃吗？”老夫人问。

“嗯。”绾绾用力点了点头，眼圈又红了。

“好吃就多吃几个。”老夫人笑了，又舀起一个，耐心地喂她。李嬷嬷和赵嬷嬷在一旁看着，嘴唇动了动，最终还是没有出声阻止。老夫人亲自喂食，于情于理，她们都无权置喙。

祖孙二人，一个喂，一个吃，暖阁内只剩下调羹偶尔碰触碗沿的轻微声响，和烛火静静燃烧的微光。窗外，隐约的鞭炮声似乎远去了，前院的喧嚣也仿佛隔了一层。只有这小小暖阁内，昏黄的灯光下，祖孙之间无声流淌的温情，抵御着周遭的寒意与禁锢。

车绾绾慢慢吃了三四个元宵，便摇头表示饱了。老夫人也不强求，将碗递给小喜，握着孙女的手，低声道：“好孩子，别怕。晦气总会过去的。等开了春，天气暖和了，你的身子骨也该大好了。到时候，祖母带你去潭柘寺上香，求佛祖菩萨保佑，咱们绾丫头，往后都顺顺当当的。”

“嗯，孙女…记下了。”绾芊低声应道，握紧了手里那盏小小的、温暖的竹篾灯笼。烛光在她苍白的脸上跳跃，映亮了她眼底，许久未曾有过的、微弱却真实的光亮。

老夫人又坐了一会儿，说了些无关紧要的闲话，直到车绾绾脸上露出倦色，方才起身，仔细替她掖好被角，又叮嘱了小喜几句，这才扶着丫鬟的手离开。

暖阁内重归寂静。小喜收拾了碗盏，又往炭盆里添了炭，室内暖意融融。绾芊靠在榻上，手中依旧捧着那盏小小的竹篾灯笼。烛泪缓缓滴落，凝在灯笼底部，烛光也渐渐黯淡下去，终究，熄灭了。

最后一丝暖光消失，暖阁内只剩下角落两盏宫灯发出的、稳定却清冷的光晕。绾芊依旧保持着捧灯的姿势，望着那熄灭后只剩下一缕青烟的蜡烛残芯，久久未动。

窗外，不知是谁家燃放的烟花，骤然升空，在漆黑的夜幕中绽开一团绚烂却短暂的光华，隐隐约约的光亮透过窗纸，在她脸上投下瞬息万变的、明灭不定的光影。

元宵，团圆。可她心中的那轮圆月，何时才能真正升起，照亮这无边无际的、冰冷的囚笼？