是马齐真的利令智昏，犯下如此多罪行？还是…有人按捺不住，要借此机会，将富察家彻底扳倒，连带将其背后的势力一并清洗？

康熙眼前闪过几张面孔。是三阿哥胤祉那张温文尔雅、醉心典籍的脸？还是其他对马齐不满、或对富察家心存忌惮的朝臣？亦或是…宫中那些与德妃、与乌雅氏有旧怨，或对富察绾芊之事心怀不满的势力？

“贪墨军饷…百万两之巨…”康熙缓缓重复着这个数字，语气平淡，却让跪在地上的揆叙心头一凛。“你可知道，此言一出，若无确凿铁证，便是诬陷重臣，动摇军心之罪？”

“臣知道！”揆叙咬牙道，“臣愿以项上人头担保，所奏军饷贪墨一事，绝无虚言！西北军中，已有将领不满，暗中向臣递送账目副本，与户部所出账目，大有出入！皇上明鉴！”

西北军中将领？康熙眼中寒光一闪。这是将边军也牵扯进来了？事情，似乎比他预想的还要复杂。

“奏折，朕留下了。”康熙终于伸手，拿过那本奏折，却依旧没有打开，只是随意地放在御案一角，与那堆积如山的其他奏章混在一起。“你所奏之事，关系重大，朕…会详查。在查清之前，不得对外泄露半字。至于富察·马齐…” 他顿了顿，目光扫过揆叙紧张期待的脸，“朕自有主张。你，先退下吧。”

“皇上！”揆叙急了，还想再说什么。

“退下。”康熙的声音不高，却带着不容置疑的威严。

揆叙浑身一颤，到嘴边的话硬生生咽了回去，只得磕头道：“臣…遵旨。臣，告退。” 他起身，倒退着出了暖阁，背影在门口消失，只是那步伐，似乎带着不甘，也带着一丝…不易察觉的仓惶。

暖阁内重归寂静。康熙的目光，落在那份黄绫奏折上，久久未动。

梁九功小心翼翼地上前，低声请示：“万岁爷，这折子…”

“搁着。”康熙淡淡道，仿佛那只是一份无关紧要的请安折子。他重新拿起朱笔，批阅起另一份关于河工的奏报，神色如常，仿佛方才那场惊心动魄的弹劾从未发生。

然而，梁九功侍奉多年，如何看不出万岁爷平静外表下，那翻涌的怒意与冰冷的算计？左都御史揆叙，虽是言官，有风闻奏事之权，但如此直接、如此猛烈地弹劾一位当朝宰辅，且罗列如此多骇人听闻的罪状，绝非寻常。其背后，必然有人指使，有势力推动。而万岁爷的反应…更是耐人寻味。既未雷霆震怒，下令彻查，也未申饬揆叙，维护马齐，只是轻描淡写地“留下”、“详查”、“自有主张”。

这恰恰是最危险的态度。意味着，皇上已起了疑心，也意味着，富察·马齐，乃至整个富察家，已被置于风暴眼上，生死荣辱，只在帝王一念之间。

“传朕口谕，”康熙批完一份奏折，忽然开口，声音不高，却字字清晰，“宣雍亲王胤禛，即刻进宫见驾。另外，让粘杆处戴铎，将富察·马齐近三年经手的所有户部重要账目、尤其是西北军饷拨付明细，以及其家族在京产业、与内务府往来记录，秘密抄录一份，送到朕这里来。记住，要‘秘密’。”

“嗻。”梁九功心头狂跳，连忙应下。皇上这是…要亲自查，而且，是让四爷和粘杆处一起查！这是信任，也是…将四爷也拖入了这潭浑水！富察家…怕是真的要出大事了！

消息，如同长了翅膀，迅速在宫闱内外、朝堂上下隐秘地传播开来。尽管康熙明令不得泄露，但左都御史揆叙弹劾保和殿大学士、户部尚书富察·马齐七大罪状的消息，还是如同滴入滚油的冷水，瞬间炸开了锅。

有人惊骇，有人狐疑，有人暗中叫好，也有人忧心忡忡。富察·马齐的门生故旧，惶惶不可终日；与其不睦或有怨者，则暗自兴奋，摩拳擦掌，准备落井下石。更多的人，则在观望，揣摩着圣意，权衡着利弊，思量着该如何站队。

富察府，这座本就在风口浪尖上的府邸，瞬间被更浓重的阴云笼罩。门可罗雀，往日车马不绝的景象不再，连下人们走路都踮着脚尖，说话都压低了声音，仿佛大祸随时会临头。

暖阁之内，气氛更是压抑到了极点。李嬷嬷和赵嬷嬷虽依旧刻板地执行着“照料”之责，但眼神中那丝若有若无的审视与疏离，却更加明显。门口侍卫的身影，似乎也更挺直，更冰冷，将内外隔绝成两个世界。

车绾绾虽被隔绝在此，对外界消息一无所知，但府中那骤然改变的气氛，祖母日渐凝重的神色，阿玛数日未曾露面（据说被皇上留宿南书房“核对账目”），都让她敏锐地感觉到，有极其不好的事情发生了。那是一种山雨欲来、黑云压城般的窒息感，比之前任何一次中毒、被囚，都更让她心悸。

她只能更紧地攥住怀里那个早已冰凉的竹篾灯笼，仿佛那是唯一的浮木。祖母每日来看她，依旧说着宽慰的话，拍着她的手背，但那份强撑的镇定，如何瞒得过至亲之人？车绾绾甚至能看到，祖母眼底深处，那抹难以掩饰的忧虑与…一丝几乎不存在的，恐惧。

究竟，发生了什么？

无人告诉她答案。她只能在越来越浓的、令人窒息的寂静与未知中，一日日煎熬，等待着那不知何时会落下的、命运的铡刀。

朝堂之上，风云骤起。暗流之下，杀机已现。