飞燕会意，立刻配合地低声啜泣起来，身子发抖，一副受惊过度的模样。

哨长将信将疑，打量他们。两人确实衣衫褴褛，满身泥水，形容狼狈，像是遭了难。但“水匪”之说……这一带虽然偏僻，但大规模水匪早已绝迹，最多有些偷鸡摸狗的毛贼。

“你说水匪，几人？何等模样？往何处去了？”哨长追问。

“约莫三四人，蒙着面，看不清模样，凶悍得很！他们……他们从那边废渠里钻出来，抢了东西又钻回去了！”展昭指着废渠入口，急切道，“军爷，那渠里四通八达，怕是他们的巢穴！您快派人去搜捕，莫让他们跑了，再去害别人！”

他这么一说，哨长倒有些犹豫了。派人进那黑咕隆咚、地形复杂的废渠搜捕？风险大，功劳却未必有，万一折损了人手更是不值。何况若真是穷凶极恶的匪类，自己这点人手未必够。

“既已逃得性命，便速速离去！此地非尔等该留之处！”哨长最终决定多一事不如少一事，驱赶道，“沿此水道向东，可见灯火，便是码头外围，自去寻亲投宿！莫再于荒僻处行走！”

这正合展昭和飞燕之意。两人连忙千恩万谢，互相搀扶着，沿着哨长指的方向，涉水向有灯火处跋涉而去。

哨船并未立刻离开，又在附近逡巡了片刻，灯光扫过废渠入口和周围水面，最终才缓缓划走，显然也对“水匪”之说存有疑虑，加强了警戒。

确认哨船远去，展昭和飞燕才松了口气，但身心俱是疲惫欲死。刚才一番生死搏杀和冰水浸泡，几乎耗尽了力气。飞燕更是面色青白，嘴唇发紫，不住发抖。

“坚持住，飞燕姐姐。”展昭扶着她，低声鼓励，“我们不能去码头人多处，得先找个地方藏身，把衣服弄干，不然会病倒。”

他辨认了一下方向，指着不远处江滩上一片黑乎乎的、像是芦苇又像是矮树丛的阴影：“去那边。”

两人相互搀扶，跌跌撞撞地爬上江滩，钻入那片茂密的芦苇荡深处。展昭找到一处相对干燥、被高大芦苇环抱的浅洼，让飞燕坐下休息。他迅速收集了一些干燥的芦苇叶和枯枝，用火折子——幸好用油布包着，尚未完全浸湿——费力地生起一小堆火。

火光微弱，但在这黑暗潮湿的芦苇荡中，却带来了宝贵的温暖和光明。展昭让飞燕靠近火堆取暖，自己则走到稍远处，背对着她，将湿透的外衣脱下拧干，放在火边烘烤。飞燕也顾不得许多，将最外层的湿衣脱去，裹着展昭递过来的、相对干些的里衣，蜷缩在火边，汲取着那一点点热量。

“展昭……你的伤？”飞燕忽然想起，火光映照下，她看到展昭手臂和肩背处似乎有新添的擦伤和淤青。

“皮外伤，不碍事。”展昭的声音从稍远处传来，依旧平稳，“倒是你，有没有受伤？在水里可曾呛到？”

“我没事。”飞燕摇头，沉默片刻，低声道，“刚才……谢谢你又救了我。还有，我扔那木棍……是不是很蠢？”

“不，”展昭立刻道，语气肯定，“你那一下，时机正好，扰乱了敌人，给我们争取了时间。飞燕姐姐，你很勇敢。”

飞燕鼻子微微一酸，不知是被烟熏的，还是因为别的。她抱紧膝盖，看着跳跃的火苗，轻声问：“那些人……是周显荣的吧？我们……是不是已经暴露了？送信的小哥，会不会有危险？”

展昭沉默了一下，烘烤衣服的动作微微一顿。“十有八九是周显荣的人。我们肯定已经引起他们注意了。至于送信的小哥……”他声音低沉，“我们给了钱，他只需放下东西便走，不直接接触人，风险相对小些。现在只能希望沈掌柜能及时看到，并且……包大人他们已经有所部署。”

他的未尽之言，飞燕听懂了。希望渺茫，但他们已尽了人力。

“我们接下来怎么办？”飞燕问，“‘兑货’就在明晚了。我们还去三号仓吗？”

火堆噼啪作响，映着展昭年轻却坚毅的侧脸。他望着火光，缓缓道：“去。必须去。跟踪我们的人退走了，但周显荣既然知道有人探查，明晚的防备只会更严。但我们也有优势——我们知道具体地点和时间，而且刚刚从他们眼皮底下逃脱，他们或许以为我们已远遁，或至少不敢再靠近码头核心区。”

他转过头，目光在火光中显得格外明亮：“我们不去三号仓正门。找个能远远看到那里，又不引人注目的高处。我们的任务不是参与抓捕，而是观察，确认‘货’是什么，和谁交接，如果有机会……看清那些孩子的样子。”

他顿了顿，声音更轻，却带着一种决心：“然后，如果我们看到包大人他们的人出现，或者……如果出现最坏的情况，官兵未能及时赶到，而孩子们要被运走……我们至少要知道，船往哪个方向去了。”

飞燕看着他，读懂了他话中那份沉甸甸的、近乎悲壮的责任感。他们力量微薄，可能改变不了大局，但至少要成为真相的眼睛，成为那些无声孩童可能存在的、最后的见证。

“好。”她用力点头，将自己烘干些的衣物穿好，也将那份恐惧和疲惫深深压入心底，“我们一起去。一起看。”

夜深了，江风穿过芦苇荡，发出沙沙的声响，如同呜咽。远处江宁码头的灯火在雾气中朦胧闪烁，仿佛巨兽沉睡中眨动的眼睛。明日，当霜降的寒意真正降临，那巨兽是否会苏醒，张开血盆大口？