母子二人正低声密嘱，殿外传来轻缓脚步声，王继恩躬身入内，垂首轻声回禀：“启禀陛下、太后，少主人们已尽数到齐，在外候旨。”

“传。”

不多时，赵光义、赵光美、赵静安三人鱼贯而入。三人皆是神色悲戚、眼底含泪，快步走到榻前，齐齐跪地行礼。

赵静安俯身扑至榻前，哽咽出声：“母后……”

杜太后抬手，用尽余力轻轻抚过女儿憔悴的脸颊，气息轻浅断续。

随即抬眼，缓缓扫过跪伏一地的子女。

“我方才……与你二哥说话……你们三人也一并听着……日后谨守遵行，不可有违。”

她目光缓缓落回赵匡胤身上，呼吸浅浅起伏，费力继续叮嘱：“老二……皇室子嗣是江山根基……万不可单薄……你当广开后宫、绵延皇嗣……方能让赵氏基业，代代稳固。”

“是”

“如今昭儿性子随母……敏感怯懦了些……林儿天资聪慧、心性通透，只是年岁尚幼……芳儿年纪太小，心性未定……尚且看不出资质深浅。”

“日后若是钱氏诞育皇子……资质卓绝，自是大宋之幸。”杜太后稍稍喘息，语气沉缓， “但你要记住……立储要看品性能力……前朝郭氏亡国之鉴历历在目……最忌幼主临朝、无力镇局……最终江山倾覆、基业拱手……你万万不可重蹈覆辙。”

她攒着余力，声音轻得几乎要听不清：“倘若他日……诸皇子年幼无能……稳不住朝堂、镇不住将帅……你还有光义、光美两个弟弟……赵氏骨肉相连……弟可辅兄，亦可承继基业……保我大宋江山。”

此言一出，满殿气氛骤然凝滞。

赵匡胤眼底瞬间掠过一抹深沉警惕，神色微凛。

赵光义心头巨震，立刻膝行上前，伏地叩首，语气恳切急切：“母后慎言！皇兄正值壮年、龙体康健，皇侄们个个聪慧过人、前程可期，大宋江山稳固万年，还请母后收回此言！”

一旁的赵光美尚且懵懂无知，只怔怔望着榻上的母后与俯身叩首的二哥。

杜太后淡淡看向急切开口的赵光义，眼底清明依旧，只是气息愈发虚浮，一字一顿极为吃力：“你也……不可懈怠……需自省自励，守好宗室本分。”

“你与符氏成婚数载……至今膝下空虚……便是宗室缺憾。”她微微喘息， “我往日屡屡劝你纳妾开枝……你多是敷衍……今日我临终嘱你……此事万万不可再拖。”

赵光义连忙垂首回话，恭敬应答：“儿臣谨记母后教诲。近日已有世家举荐女子，儿臣看过画像品性，已然选定一人，本就打算接入府中，为母后凤体冲喜祈福。”

杜太后神色稍缓，轻声追问：“是何处女子？家世品性如何？”

“回母后，是真定李氏，李英之女。”赵光义沉声应答。

真定是杜太后母族故土，民风敦厚，她心中稍安，微微颔首，语声微弱：“真定李氏……家风端正……甚好。”

她气息越发浅促， “你归家后……速速筹办婚事……早日开枝散叶……兴盛赵氏支脉……莫负我最后心愿。”

语罢，她转头看向另一侧的赵光美，轻声唤道：“美儿。”

赵光美立刻跪行上前，恭恭敬敬叩首：“儿臣在。”

语罢，她缓了许久，才勉强转头看向赵光美，声音轻若游丝：“美儿……”

赵光美立刻跪行上前，恭恭敬敬叩首：“儿臣在。”

“你二哥眼光稳妥……张令铎之女温婉贤良、家世清白……是你的良配。”杜太后呼吸浅浅， “我命你……不必拘守孝期俗礼……今年之内，择吉日成婚……绵延子嗣，稳固宗族。”

赵光美一时惶恐，连忙叩首推辞：“母后！如今母后凤体违和，儿臣怎可行婚嫁喜事，这般大不孝之事，儿臣万万不敢从命！”

不等杜太后费力开口，赵光义已然抬眼，瞪了赵光美一眼， “四弟无需多虑，母后既有吩咐，便是最大的孝道。母后放心，此事儿臣亲自督办，定然看着四弟如期成婚，不负母嘱。”

杜太后闻言，稍稍安心，眼皮微微发沉，却依旧强撑着，轻声唤道：“我的闺女……”

赵静安连忙上前，泪眼婆娑：“母后，女儿在。”

“你女婿主动请辞、退出朝堂……看似失了权位，实则是避祸全身、保全家族。”杜太后柔声安抚， “你莫要怨怪你二哥……他是真心护你、护你夫家……替你挡了无数风波……这份情义，你要好好记着。”

“女儿都懂，女儿从未怨过二哥。”赵静安含泪点头，轻声应下。

“你性子素来骄纵直率、不懂收敛。”她缓缓喘息， “往后……静心沉稳、收敛性情……好好持家，抚育子嗣……安稳度日，便是最好归宿。”

“女儿谨记母后教诲。”

之后，杜太后强撑着拉着一众子女，细细嘱托了诸多。

当夜，深宫寂寂，药香散尽。杜太后在沉沉熟睡中安详阖目，悄然离世。

她熬尽了最后一缕残息，走完了一生跌宕、半生操劳。

几个时辰后，天色微明，晨霜覆阶，中宫再度传出凄厉，三皇子赵德林，终究没能熬过这场凶险。

一夜之内，太后崩、皇子殇。

整座北宋皇宫，骤然被无边无际的死寂与悲恸吞没。

六宫素白，缟素覆殿，天地万籁俱寂。

不过短短两日，赵匡胤接连痛失两位至亲。

一位是生养他、羁绊他、护佑他一生的母亲，一位是他百般疼惜的幼子。