“想要兴兵还不容易。”师孟不假思索，“没有借口便凭空制造一个，他们内部总能找到突破口。每逢首领更迭，便是最好时机。新君刚登大位，下面总有老将不服，只要有人反叛，朝廷便可借平叛之机收复。”

赵匡胤点了点头，目光中露出几分赞许。

“我听说，武平王周行逢也病了，机会这不就来了吗。”师孟又道。

“你的意思是？”

“当年马楚灭亡之后，湖南朗州将领自立的割据势力，到如今一共经历了三任首领。武平军节度使刘言被部将王逵所杀，王逵继位后，又被部将潘叔嗣刺杀，现在的周行逢是杀了潘叔嗣之后才掌控武平全境的。”

“他当年遣使入汴京称藩纳贡，陛下加封他为中书令，承认他的地位。也就是说，以下克上，兵变夺权，武平的政治传统就是如此。周行逢如今病重，手下那帮部将，哪一个不在暗中打算盘？我们只要在武平境内选择几个部将稍加联络，周行逢政权更迭、人心不稳之时，就是收复的最佳时机。”

赵匡胤微微颔首，目光在她脸上停了一瞬：“我真是没问错人。”

师孟疑惑：“陛下为何这样说？”

赵匡胤却没有回答，只把听岩往上托了托，又问道：“拿下荆湖之后，再往何处用兵？”

师孟稍一思索：“向西攻取后蜀。”

赵匡胤追问：“为何放着近处的南唐不打，反倒远征巴蜀？”

师孟从容道：“南唐坐拥江南沃土，府库充盈，兵马齐备，又有长江天险守护。若是急着强攻，伤亡损耗必然极大，得不偿失。”

“后蜀虽有山川阻隔，可蜀主孟昶耽于享乐、疏于理政，朝堂奢靡成风，军心涣散，百姓疲苦。巴蜀本就是天府之国，粮草物产丰饶。陛下取蜀，不单是开拓疆土，更是为大宋积攒钱粮，夯实根基。先拣弱的下手，先积蓄资财，再对付强敌，才是稳妥的法子。”

赵匡胤笑意渐浓，继续问道：“平定后蜀之后，又该如何排布？”

师孟稍作停顿，目光慢慢扫过整张坤舆图。

大宋周边，南方尚有南汉、南唐、漳泉、吴越，更远还有大理、交趾。西北散落着党项定难军、甘州回鹘、沙州归义军等部族。

吴越钱俶、漳泉陈洪进一向恭顺，年年派人来汴京进贡称臣。西北的定难党项、沙州归义军，都接受大宋册封，尊奉朝廷，只求守住自己的故土自治。

凉州六谷部和中原往来不多，甘州回鹘也时常入朝纳贡。西北多松散的部落联盟，并非眼下用兵的重点。等日后扫平北汉与辽国的边患，这些边地藩部自会陆续归服。

数来与大宋疆土相接的劲敌，只剩下南唐、北汉、南汉三处。

北汉背后有辽国相助，城池坚固，贸然开战必会引发北疆战乱。南唐国力强盛，凭借长江天险，是块难啃的硬骨头。南汉远在岭南，路途遥远，山林多瘴气，行军运粮都格外艰难。

三处各有难处，先后次序着实不好定。

赵匡胤便是要她从这三者之中抉择。依着先南后北、先易后难的方略，师孟伸出指尖，略一迟疑，最终落在南汉的地界上。

“为何选南汉？岭南路途这般遥远。”

师孟轻轻蹙眉，坦然说道：“南唐、南汉两地，我都亲身去过。依我所见，南汉内里更空虚，更好攻克。南汉主刘鋹沉溺享乐，宠信宦官，朝堂大权都落在阉人手中，朝臣备受排挤，军政早已崩坏，看着庞大，实则外强中干，远不如南唐根基稳固。”

赵匡胤缓缓点头。

“一旦拿下南汉，大宋便可从荆湖、岭南两面合围南唐。南唐西边是巴蜀，南边是岭南，北边隔着长江，三面都被大宋疆土包围，困守江南一地，孤立无援。”

赵匡胤望着舆图，指尖轻轻摩挲岭南一带的边界，静默片刻，抬眼看向师孟，眼底藏着欣赏。

“实际上，这个刘鋹……论起来……也算是我的外甥……”师孟突然开口道。

“外甥……这怎么论的？”赵匡胤抬起头来。

赵匡胤把听岩往怀里拢了拢。孩子正伸手去够他鬓边那朵牡丹，小手够了好几下都够不着，急得直哼哼。他低下头，把花往她手边偏了偏，让她终于捏住了花瓣。

“早些年，吴越与南汉交好，父亲将我嫡亲的姐姐嫁到了南汉，生下了他。但我姐姐在南汉过得并不好，我王兄便将她接回国了，但我这个外甥便留在了南汉。”

“这个刘鋹竟然还有你家的血脉……怎么如此……行事如此荒唐。”

殿中安静了一瞬。窗外的日光一寸一寸地挪进来，落在她脸上，照得她的眉目有些发白。

她嫡亲的姐姐，比她大许多，她其实记不太清了。只记得小时候姐姐远嫁，她的哥哥钱弘俶继位之后，姐姐被接回来，整个人瘦得脱了形，坐在窗前常常一坐就是一整日，不说话，也不笑。再后来，就出了家。她那时候还小，不懂发生了什么。