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垂拱殿。

“陛下，皇后娘娘求见。”在外头的小太监前来通传。

闻言，赵青忙放下手中的奏折，起身，满眼止不住的欢喜，正想出去迎接，被陈广华一个健步拦下。

陈广华对着赵青摇摇头，赵青立马会意，回到位置上坐下。

陈广华领着小太监走了出去，亲自将鸣竹请了进来。

鸣竹进来后先对着赵青福礼，“参见陛下。”

赵青手里抓着奏折，眼睛也看着，可心思完全不在奏折上，直到陈广华在一旁轻轻提醒了一句“陛下”，赵青才装模作样地放下奏折，抬头看向鸣竹，轻轻一句，“平身。”

闻言，鸣竹缓缓起身，赵青态度上的落差并没有令她有任何变化。

鸣竹没等赵青的下文，直接道，“不知关关所犯何事，陛下又如何罚她？”

赵青没想到她会如此直切主题，连句基本的寒暄都没有，心瞬间凉了半截，脸也冷了下来，“你怎知我罚的是你宫里的姑娘？”

此言，才换得与鸣竹的一次对视，赵青居于高位，鸣竹丝毫不慌，她静静地看着赵青，也无话，既然知道了答案，也无需辩解。

赵青瞧着她的眼神，十二年，已经将其中的厌恶磋磨消散，只余冷漠，他多想，说不准何时，其中能生出一丝欢喜来。

鸣竹瞧着赵青的眼神逐渐闪烁，忙回避眼神掩饰厌恶，她重新福礼道，“若关关冒犯了陛下，也是我教的不好，她的责罚我来替，请陛下恩准。”

闻言，赵青起身，走下台阶，到鸣竹跟前，抓住她的手腕，将她扣到跟前，迫使她看着自己。

“你侍寝，我就放了她。”

鸣竹下意识反抗，可面对君上，她不能动手，便没有挣脱的机会，只好冷静下来，她盯着赵青的双眸，平静道，“当然可以，不过事后陛下见到的只有我的尸首了。”

闻言，赵青握着鸣竹的手力道微松，鸣竹顺势挣脱了出来，与他拉开了一点距离。

鸣竹的动作尽收赵青眼底，“这么多年你还是不变，最是烈性。不知永兴那位，是否和你相同。”

这话大概有多重意思，或是威胁，或是提醒，鸣竹没那么多心思再猜，回言，“陛下说笑了，能驻守边疆三十年的将军，性子更是刚烈。”

“你还是忘不了他！”赵青低吼道，他逼近鸣竹，“你真以为我在乎你的命！”

任凭赵青如何疯狂，鸣竹依旧不疾不徐地搭话，她只想快些结束赵青甩出的这场自以为是的深情戏码，“我的命怎敢劳烦陛下挂心，若是能唤回陛下慈悲心肠，那已是再好不过。”

“一个宫女而已，值得你用命这样为她拼一场？你不是早就什么都不顾了吗？慈悲心肠，呵，连我们的孩子你也……！”

赵青情绪激动，提到孩子，他泪水在眼眶里打转。

提到已故的孩子，鸣竹依旧没有多余的情绪。

鸣竹：……

见她依旧无动于衷，赵青垂目，无奈一阵冷笑，两滴泪直接甩出眼眶滴落地面，“你就是仗着我爱你。”

鸣竹：……

“我只罚她在藏书阁抄几天的经书，抄完后她会完好无损的回去，你走吧。”

闻言，鸣竹才又有了动作，想要继续求情。

赵青看破她，继续道，“她出言冒犯了我，这是她应得的惩罚，若是不罚，才会有许多非议，不可多言，你回去吧。”

闻言，鸣竹才又福礼，告退。

出了殿，鸣竹领着夏菡朝藏书阁快步走去。

夏菡忍不住提醒，“姑娘如何能这般与陛下说话。”

鸣竹知道夏菡的善意，可这善意她不需要，

“我与他本就没什么好话可说，却也不想只在宫里干等着。”

闻言夏菡急了，“可是这般以下犯上，若是稍不留神，便是全家都保不住！姑娘不为自己着想，也要为远在永兴的老爷和夫人着想啊！”

鸣竹停下脚步，她看向夏菡，知道她是真的全心为向家着想，便解释道，“这么多年了，就算再避而不见，也能感受的到，他说爱我，这是真的。”

夏菡苦口婆心道，“姑娘，男人的爱似烟，或浓或淡，谁能完全掌控？他如今对姑娘这般上心，是因为姑娘从未真正让他得到过，这份自诩的爱里参杂了多少不甘心，姑娘你又能拿得几分真心？这些你可曾算计过，我不是想教姑娘做事，只是姑娘若是再掌握不好分寸，再如今日这般冷眼相待，陛下的爱还能作数吗？”

鸣竹认真地看着夏菡，“嬷嬷，前些年，我再回宫时，已跟母亲商量，将我划出族谱，我早就不是向家人。”

夏菡被此等平静的风暴惊得说不出话来。

“我孤身一人，早就不畏惧死亡，若是哪天真将他的执念耗尽，那时对我来说才算是解脱。”

闻言，夏菡的眼泪如同断了线的珍珠，止不住地划过苍老的脸颊。

鸣竹让她先回仁明殿，自己继续朝藏书阁走去。

一路上，鸣竹又在想，其实自己早就该死了，被剥夺了最爱的人，被封锁了最自由的天地，她早该死了……

滑胎的那一日？