子时的钟声，余韵未绝，在死寂的大殿里回荡，像丧钟，敲在每个人心头。那封来自北境的、染血的加急军报，如同投入滚油的火星，瞬间将殿内那层薄如蝉翼的、名为“祥和平安”的假象，烧得灰飞烟灭。

父皇站起身的动作很慢，慢得像背负着千钧重担。龙袍上的金线在灯下流动着冰冷的光，映着他脸上凝固般的表情——没有震怒，没有咆哮，只有一种深不见底的、令人骨髓发寒的沉寂。那双眼睛，像两口结了冰的深井，幽幽地锁在梅嫔脸上，一寸寸，将她脸上血色褪尽、嘴唇哆嗦、连怀中婴孩都几乎抱不稳的惊骇与绝望，尽收眼底。

梅嫔像是被抽去了所有骨头，软软地瘫在椅中，只有双手还死死箍着那明黄的襁褓，仿佛那是她最后一根救命稻草。可那襁褓里的孩子，似乎被这骤然降临的死寂和无数道利箭般的目光惊扰，忽然“哇”地一声，哭了出来。

婴儿的啼哭，尖锐，突兀，撕裂了令人窒息的寂静。在这诡异的时刻，这哭声不再象征新生与希望，反而像某种不祥的诅咒，刺得人耳膜生疼。

梅嫔浑身一颤，下意识地想捂住孩子的嘴，动作却僵硬在半空。她抬起头，看向父皇，嘴唇翕动，似乎想说什么，想辩解，想求饶，可喉咙里只发出嗬嗬的、破风箱般的声音，一个字也吐不出来。

“带下去。”

父皇终于开口了。声音不高，甚至没什么起伏，平平的三个字，却像三把冰锥，狠狠砸在地上。

“陛下！陛下饶命！臣妾冤枉！臣妾什么都不知道！是有人陷害臣妾！陷害皇儿啊！”梅嫔像是被这三个字惊醒，猛地爆发出凄厉的哭喊，抱着孩子就想往御阶上扑。

两名早已候在近前的嬷嬷，面无表情地上前，一左一右，如同铁钳般架住了她，不由分说地将她怀中的襁褓夺过，交给旁边一名年长的宫女，然后拖着瘫软如泥、哭嚎不止的梅嫔，迅速退出了大殿。那宫女抱着啼哭不止的婴儿，也低着头，快步跟了出去。

整个过程，快得让人来不及反应。方才还风光无限、宠冠后宫的梅嫔，转眼间就如同一件被丢弃的破烂，消失在殿侧阴暗的通道里。只剩下她凄厉的哭喊余音，和那婴儿越来越远的啼哭声，还在殿内隐隐回荡，更添几分阴森。

殿内，死一般的寂静重新降临。比之前更加沉重，更加粘稠，压得人喘不过气。所有人，宗亲、大臣、妃嫔、宫人，全都低垂着头，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘。方才那惊心动魄的一幕，那封军报里骇人听闻的指控，梅嫔的瞬间垮塌，都像一场突如其来的噩梦，让每个人心胆俱裂。

父皇依旧站在那里，目光缓缓扫过殿下噤若寒蝉的众人。那目光冰冷，锐利，像刮骨的刀，所过之处，无人敢与之对视。

最后，他的目光，落在了那个从头到尾都沉默着、仿佛只是这场惊天变故旁观者的墨蓝色身影上。

“沈晏。”父皇开口，声音依旧平稳，听不出喜怒。

沈晏起身，离席，行至御阶前，撩袍跪下，背脊挺直：“臣在。”

“北境军报所言，那军需官王贲供词，及所涉江南旧案，人证、物证，可都齐全？”父皇问，每一个字都清晰无比。

“回陛下，主犯王贲虽已自戕，但其血书、历年贪墨账册副本、以及与江南数家商号往来的密信，均已查获。涉案江南商号东家、管事数人，也已由地方官府锁拿，正在押解进京途中。其供述，与王贲血书、账册，及宫中部分异常用度记录，可相互印证。”沈晏的声音不高，却字字清晰，在寂静的大殿里回荡，“至于宫中涉案内侍、及可能被偷换御用之物去向，臣已列出清单，并着人暗中核对内务府及六宫存档，一有确凿证据，即刻呈报陛下。”

他没有说“梅嫔”，没有说“小皇子”，甚至没有提及任何具体的后宫之人。但他所说的每一个字——“宫中异常用度”、“内侍”、“偷换御用之物”、“六宫存档”——都像一把把锋利的钩子，精准地勾向刚刚被拖下去的那个女人，和她背后可能隐藏的、更深更黑暗的秘密。

父皇沉默地听着，手指在御案上无意识地敲击着，发出单调而压抑的“嗒、嗒”声。每一声，都敲在众人紧绷的神经上。

“此案，”良久，父皇才缓缓开口，声音里终于带上了一丝不易察觉的疲惫，却也更显森然，“着三司会审，沈晏……协同督办。一应人证、物证、供词，直送朕处。未有朕的旨意，任何人不得插手，不得泄露，更不得……妄加揣测，祸乱宫闱！”

“协同督办”四个字，重若千钧。这意味着，沈晏不仅在北境查清了旧案，抓出了军中毒瘤，此刻更被赋予了深入调查这桩可能撼动宫廷根基的江南旧案、乃至牵连皇嗣血脉疑云的权力！这是何等的信任，又是何等的……将他置于烈火之上炙烤！