“昭阳，你看这个。”他将一张小小的、边缘焦黑的纸条推到我面前。

纸条上只有一行蝇头小楷，字迹潦草，显然是仓促间写成：“货已至津，夜泊三号，卯时启，北。”

津？是指天津卫？三号码头？卯时启程，往北？

“这是……”我心头一跳。

“这是沈晏刚刚用最高级别密信渠道，送来的最后一条消息。”李承鄞的声音压得极低，眼中寒光闪烁，“‘货’，很可能指的就是那枚前朝玉玺，或者林夫人，甚至两者皆有！‘夜泊三号’，是天津卫一处废弃的军用码头，极为隐蔽。‘卯时启，北’——他们要在天亮前，从海路，将‘货’运走！目的地，很可能是关外！”

玉玺和林夫人！都在天津卫！即将被运往关外！一旦玉玺落入狄戎之手，或者林夫人被带到关外，成为对方要挟或证明“天命”的棋子，后果不堪设想！

“父皇知道了吗？”我急问。

“消息已用最快速度送进宫了。但此时宫门已闭，消息传递需要时间。而从京城到天津卫，快马加鞭，也需要两个时辰！”李承鄞看着窗外的夜色，此刻已是亥时，“等陛下得到消息，做出决断，再调兵遣将……恐怕来不及了！卯时启航，只剩不到三个时辰！”

三个时辰！从京城到天津卫，快马两个时辰，还要找到具体位置，拦截船只……时间紧迫到令人窒息！

“皇伯父，我们……”我看着他，心中涌起一个大胆而疯狂的念头。

李承鄞的目光与我相遇，他显然明白了我的意思。他眼中闪过一丝挣扎，但很快被决绝取代。“我这里，有二十名好手，是我这些年暗中培养的，身手不弱于龙影卫。马匹、兵器都是现成的。从此处到天津卫，有一条鲜为人知的近道，是我早年为了……以备不时之需留下的。骑马疾驰，一个半时辰可到！”

他盯着我，一字一句道：“但此行凶险万分。对方必有重兵把守，且可能设下陷阱。我们人手有限，一旦失手，不仅人货两空，还可能打草惊蛇，甚至……葬身彼处。昭阳，你可知其中利害？”

“我知道。”我迎着他的目光，没有丝毫退缩，“但玉玺不能丢，林夫人不能丢！沈晏他们在江南牵制，消息是他拼死送出，我们不能辜负！父皇那里或许来不及，但我们离得最近，有机会！皇伯父，让我去！带上影首领和您的人，我去天津卫，截下那批‘货’！”

李承鄞看了我许久，那目光里有审视，有担忧，有欣慰，最终化为一片沉静的、孤注一掷的决断。

“好。”他重重点头，走到书架旁，转动一个机关，取出一枚赤金打造的、雕刻着猛虎符篆的令牌，递给我，“这是我的令牌，见此令，如见我。二十名死士，全数交给你指挥。影首领熟知京城到天津卫的路径，他带路。记住，你们的任务，是拦截，是确认‘货’在船上，是拖延时间，等待陛下派出的援兵！若事不可为，以保全自身为要，不可硬拼！”

“是！”我双手接过那沉甸甸的令牌，只觉得一股热血冲上头顶，混合着巨大的责任和破釜沉舟的勇气。

“去准备吧，一炷香后，后门出发。”李承鄞最后深深看了我一眼，“昭阳，保重。李氏江山的荣辱，或许……系于此行。”

我重重点头，转身冲出书房。令牌在手，如同握着一团燃烧的火焰。

草坡，飞鸟，远山。

沈晏，这一次，轮到我去守护你拼死送回的消息，去夺回那可能颠覆江山的“货”了。

天津卫，三号码头。

我来了。

寅时三刻，天是墨汁与灰烬调和出的、黎明前最沉滞的暗色。风从海的方向吹来，带着咸腥、铁锈和腐朽木料混合的、令人作呕的气味。我伏在天津卫三号码头外围一处废弃的、堆满破烂渔网和朽木的瞭望台阴影里，粗布衣裳被夜露浸得透湿，紧贴着皮肤，冰冷刺骨。指尖死死扣着粗糙的木柱，几乎要嵌进去，只有掌心那枚赤金虎符坚硬冰冷的触感，和贴着胸口那块温热的胡杨木片，是此刻唯一真实的、支撑着我濒临崩溃的神经的凭依。

影首领带着那二十名死士，如同二十道没有重量的影子，已悄无声息地散入码头更深处，消失在一座座如同巨兽骸骨般沉默耸立的废弃仓库、破损的栈桥和半沉的旧船阴影之中。临行前，李承鄞给我的最后一句叮嘱，是“见机行事，不可力敌”。可当我看到码头上的景象时，才知道这四个字是何等的苍白无力。

三号码头，早已废弃多年，远离主航道，平日里连拾荒者都罕至。然而此刻，在稀薄星光和远处灯塔偶尔扫过的、惨白光束映照下，码头深处，那唯一一处还勉强能停泊中等船只的栈桥旁，赫然停着一艘双桅帆船！船体漆成不起眼的深灰色，帆已半落，静静泊在昏黑的水面上，像一头蛰伏的、随时准备噬人的海兽。

船上没有灯火，但船舷边、甲板上，影影绰绰，至少有三四十个身影在无声地忙碌、警戒。他们动作迅捷，纪律森严，绝非寻常水手或走私贩子。码头上，栈桥两侧，以及通往码头的主要路口，也散布着明暗岗哨，粗略看去，不下二三十人。总计，对方至少有六七十人，且装备精良，警惕性极高。

而我们，加上我和影首领，只有二十二人。敌众我寡，敌明我暗（或许对方也在暗处有埋伏），且时间紧迫——距离卯时，只剩不到半个时辰！

心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，沉向无底深渊。父皇的援兵，最快也要一个时辰后才能赶到。等他们来，船早已扬帆北上，消失在茫茫渤海之中。

不能等！必须动手！必须在船开动之前，确认“货”是否在船上，并设法拖延，甚至……夺下！

可怎么动手？硬闯是送死。潜入？对方防卫森严，码头开阔，船只孤悬水上，如何悄无声息地接近并登船？

冷汗，顺着额角滑下，混着夜露，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。我强迫自己冷静，目光如鹰隼般，一寸寸扫过码头每一个角落，每一处阴影，每一道可能被忽略的缝隙。秦老教的那些机关陷阱、毒物辨识，此刻在脑海中飞速掠过，却似乎都派不上用场。这里没有复杂的机关，只有赤裸裸的、实力悬殊的对抗。

栈桥……唯一的连接点。船上的人要上下，货物要搬运，必经栈桥。控制栈桥，或许能争取一点时间？可栈桥两侧都有岗哨，如何无声控制？

我的目光，落在栈桥与陆地连接处附近，一堆被油布半盖着的、鼓鼓囊囊的东西上。看形状，像是……木桶？酒桶？还是……火油？