黑暗。没有光，没有声音，只有无处不在的、粘稠沉重的冰冷，混合着硫磺的恶臭，从四面八方挤压着肺腑，剥夺着最后一丝空气。耳边是轰鸣的水声，像是地心深处巨兽垂死的呜咽，又像是自己血液冲上耳膜、即将炸裂的咆哮。身体被狂暴的水流裹挟着，翻滚，冲撞，不知去向，如同狂风巨浪中一片随时会碎裂的枯叶。
只有左手腕传来的、那只手的触感，是此刻唯一的真实，是沉沦深渊中唯一能抓住的、微弱的浮木。冰冷，却异常有力，死死扣着我的腕骨，几乎要捏碎，却也固执地将我从那无边无际的、吞噬一切的黑暗中，一次次拽回。
不能松手。松了，就真的……回不去了。
肺叶像要炸开，意识在窒息的痛苦和冰冷的侵蚀下，一点点涣散。脑海里闪过最后的画面：是李承乾癫狂大笑中引爆的内力，是山崩地裂的巨石，是林夫人嘴角凝固的、诡异的弧度，是父皇洞外传来的、那声沉重的叹息……还有，掌心那块木片，隔着油纸，似乎还残留着一丝虚幻的暖意。
草坡，飞鸟，远山。
沈晏……
我用尽最后一丝残存的力气，反手，也死死抓住了那只扣着我手腕的手。然后，任由黑暗彻底将自己吞噬。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许已是永恒。
一丝极其微弱的、带着土腥和青草气息的凉风，拂过脸颊，带来细微的刺痛。紧接着，是冰冷的、带着泥沙的液体涌入鼻腔、口腔的剧烈呛咳，和肺部重新灌入空气时，那种刀割般的、近乎爆炸的疼痛。
“咳咳……呕……”
我蜷缩在冰冷潮湿的地面上，不受控制地剧烈咳嗽，呕吐，吐出混合着胃液、血丝和浑浊湖水的秽物。每一口呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛，眼前是旋转的、模糊的黑暗与光斑。
有人用力拍打着我的后背，动作带着不容置疑的力量，却又似乎带着一丝不易察觉的……颤抖？
“吐出来，呼吸！”是沈晏的声音。嘶哑，破碎，带着长途跋涉和力竭后的虚弱，却依旧清晰，带着一种奇异的、令人心安的穿透力。
我努力睁开被泥水糊住的眼睛。视线模糊，只能看到近在咫尺的、一片被泥污和血渍浸透的墨蓝色衣料，和一只同样沾满泥污、却骨节分明、紧紧按在我背心的手。
天光昏暗，似乎是黎明，又像是黄昏。我们身处一处狭窄的、布满鹅卵石的河滩，身后是陡峭的、长满灌木的山壁，前方是一条水流湍急、却相对清澈的溪流。空气清冷潮湿，带着山间特有的草木气息，与之前山洞中那令人作呕的硫磺恶臭截然不同。
出来了。从那个地狱般的山洞，从那条死亡暗流中，出来了。
秦老呢？那两名龙影卫呢？
我挣扎着想抬头，目光急切地扫向四周。
秦老靠在不远处一块大石上，脸色灰败，胸口缠着临时撕下的衣襟，已被血浸透大半，正闭目调息，气息微弱，但胸口尚有起伏。那两名龙影卫……只有一人躺在溪边，浑身湿透，昏迷不醒，另一人不见踪影，恐怕已葬身暗流或山洞崩塌之中。
损失惨重。但至少，我们活着出来了几个。
“别动。”沈晏按住我试图起身的动作，他的声音低沉，带着掩饰不住的疲惫，“你的内腑可能被水压震伤，肋骨也可能断了。秦老伤得更重，需要立刻救治。”
他说着，自己却先闷哼一声，捂着左肩，那里原本包扎好的伤口，再次被水浸泡和冲撞，绷带松散，露出下面翻卷的、被水泡得发白的皮肉，鲜血正不断渗出，顺着手臂滴落，混入身下的泥水之中。他脸上、手上也布满了被水流中碎石、树枝刮擦出的新伤，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，只有那双眼睛，在疲惫不堪的脸上，依旧亮得惊人，警惕地扫视着周围的环境。
“你……”我看着他的伤，喉咙哽住。
“皮外伤，死不了。”他简短地说道，似乎想扯出一个安抚的弧度，却因牵动伤口而微微蹙眉。他深吸一口气，强撑着站起身，踉跄了一下，又立刻稳住，走到溪边，用没受伤的手掬起冰冷的溪水，胡乱洗了把脸，又撕下自己里衣相对干净的布条，重新草草包扎肩头的伤口，动作快而利落，仿佛那伤不是在自己身上。
然后，他走回来，蹲下身，目光落在我脸上，仔细看了看，伸手，用那沾着冷水、带着薄茧的指尖，极轻地拂去我脸上混着血污的泥水，动作有些笨拙，却异常专注。
“还能走吗？”他问，声音放低了些。
我试着动了动，全身骨头像是散了架，左臂伤口泡了水，更加刺痛，肋骨处也传来钝痛，但似乎还能勉强支撑。我点了点头。
“我们必须立刻离开这里。”沈晏站起身，看向秦老的方向，“山洞崩塌，动静太大，‘往生教’残余势力，或者附近山民官府，都可能被惊动。这里不安全。”
秦老似乎听到了他的话，缓缓睁开眼，眼中是强忍痛楚的清明，他艰难地点了点头，想要站起，却力不从心，又跌坐回去，咳出一口黑血。
沈晏走过去，不顾自己肩伤，将秦老小心背起。秦老身形瘦削，但此刻对重伤的沈晏而言，依旧是沉重的负担。我看到沈晏背脊的肌肉瞬间绷紧，额角青筋跳动，但他咬着牙，一声不吭，稳稳将秦老背好。然后，他看向我，和那个昏迷的龙影卫。
“你扶着他，跟紧我。”他对我说，指了指那个昏迷的龙影卫。
我挣扎着站起，忍着剧痛，走到那昏迷的龙影卫身边。他还活着，只是气息微弱。我学着他的样子，用尽力气，将那人一条手臂搭在自己肩上，半扶半拖着他。那人很沉，我本就虚弱，几乎被他带倒，但咬着牙，死死撑住。
沈晏辨明了一下方向，指向溪流下游：“往下游走，水流能掩盖部分痕迹。找个隐蔽地方，先处理伤势，再设法联络。”
我们一行人，三个半（我算半个，龙影卫算半个），伤痕累累，精疲力竭，互相搀扶着，沿着崎岖湿滑的溪边，向着下游，深一脚浅一脚地走去。每一步，都像是在刀尖上行走，每一次呼吸，都带着血腥味和疼痛。沈晏背着秦老，走在最前，脚步虽然有些虚浮，却异常坚定，不时停下来，侧耳倾听，或观察地形，避开可能留下痕迹的松软地面。