鹳城军营，肃杀之气弥漫。

连绵的营帐如同灰色浪潮，覆盖了城外大片平原。

随处可见疲惫的士兵倚着兵器小憩，或是运送辎重的民夫步履匆匆。

江宛与宫泽尘并肩而行，引领着夏氏医师的队伍穿过营区。

她没有戴面纱，宫泽尘有些担忧：“宛儿，这里人多眼杂，要不要……”

江宛微微摇头，声音平静：“无妨。鹳城远离京城，无人认得容意公主。”

江宛得令后来到帐内，只见一位身着银色铠甲，鬓角已染霜雪的老将正凝视着沙盘，挺拔如松。

听到脚步声，他缓缓转过身，刻满皱纹的脸上，一双鹰目依旧锐利。

“末将杨肃，参见公主殿下。” 杨肃抱拳行礼，声音洪亮。

“杨将军免礼。本宫奉太上皇与陛下之命，护送岭西夏氏精研医术者四十八人前来鹳城，听候将军调遣。夏氏医术精湛，尤擅外伤与奇毒，必能助将军一臂之力。”江宛气势也不输杨肃。

杨肃的目光在江宛脸上停留片刻，想起十多年前在皇宫见过她，那时她还只是襁褓中的婴儿。

他微微叹息一声，感慨道：“你都长这么大了，时间过得可真快啊。遥想二十年前，老夫还年轻力壮，随太上皇北征，而今却壮志未酬，看着你们这些后来人一点点担起重任，我们……真是老了。”

江宛心头微动，正色道：“杨将军此言差矣。您老当益壮，威名震慑北疆数十载，何谈老矣？此刻言老，未免消极。东莱之战，黎国上下皆仰赖将军虎威。”

杨肃苦笑了一下，那笑容里带着几分自嘲：“老夫统军作战三十载，上阵杀敌四十年，身上大小伤痕二十七处。这一战，于黎国是开疆拓土，于老夫，该是收官之战了。” 他望向帐外，目光投向未知的战场。

江宛清晰地感受到了那份力不从心，这位帝国柱石的动摇，让她心惊。

东莱战事关乎国运，若主帅力衰，后果不堪设想。

一个大胆而决绝的念头在她心中升起，她直视着杨肃的眼睛，声音坚定：“杨将军，您乃国之柱石，勇冠三军，威名远播四海！倘若此战您能凯旋归来，为黎国彻底铲除东莱这一后患，我将主动退出储君之争！”

“什么？” 杨肃浑身剧震，不可思议地盯着她。

“倘若您此战凯旋，我将不再与长公主争夺储君之位。届时，皇位无疑将是长公主的囊中之物。若将军需要，我可以立下文书，与您保证。”

一字一句，铿锵决绝。

杨肃脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是深沉的审视和动容。

“公主殿下，你可知，这个承诺若兑现，对你而言意味着什么？”

“我清楚。” 江宛毫不犹豫，渴望更担心万千黎民百姓的安危。北地战事胶着多年，耗费国力无数却难有寸进，或许消磨了将军的意气。东莱或许没有北地蛮人那般悍勇，但其族群凝聚力极强，需更加谨慎应对。杨将军，还望您摒弃一切杂念，竭尽全力。为了黎国，为了将士，为了百姓，我江宛的得失又算得了什么？哪怕放弃储位，我也愿看到您带着黎国的将士们凯旋归来！”

她说着，对着这位戎马一生的老帅深深鞠了一躬。

杨肃上前一步，双手稳稳地扶住江宛的双臂，将她托起。

“好一个心系黎民的公主！你一介女子，竟有如此胸襟气魄，真令黎国无数须眉都汗颜！” 他挺直了腰背，朗声道：“老夫不需要你的承诺，此战，老夫必当竭尽全力，定不负朝廷重托！至于储君之位……是你和雪儿的事，你们各凭本事吧！”

江宛心中悬石终于落下了：“既如此，那夏氏的医师，就全权托付给将军了。”

杨肃肃然点头：“公主放心！医师亦是黎国子民，我镇北军将士……现在是御东军，首先便是保护黎民，必不会让夏氏族人受半分损伤！”

江宛再次郑重行礼。

走出营帐，外面等候的夏氏族人立刻围了上来。江宛与他们一一话别，叮嘱他们务必听从杨将军和军中安排，尽力救治伤员。

正说着，一群人急匆匆从兵营方向赶来，领头的老者正是曾在西遥城多次相助的夏神医。

“夏老！” 江宛快步迎了上去。

“萧……公主殿下千岁！” 夏神医看到江宛和宫泽尘，忙带着其他军医行礼。

他乡遇故知，气氛顿时热络起来，族人们纷纷簇拥在一起，寒暄问候。

江宛趁大家团聚的间隙，将夏神医引到一旁僻静处。

时间紧迫，她单刀直入：“夏神医，好久不见！本宫记着赶回京城，寒暄的话就不多说了。晚辈只向您打探一个问题：您可知晓夏茗婆婆的子女，如今身在何处？”

“他们去年就回白泽湖了，公主您没见到吗？”

江宛纳闷：“您确定吗？我在岭西去过夏茗婆婆家里，她的儿女都不在，她说他们已经八个月没有收到书信了。”

“他们和我道过别，说时家母年迈，想要回去看看，到现在都没有回来。没有音信？难道失踪了？”他也意识到异常，脸色变得凝重起来，

江宛一时毫无头绪，但想到夏茗带着夏童搬离主寨，还想夏童塞到自己身边“做小”，就越来越觉得夏茗祖孙俩身上有秘密。