易梅的脸“唰”地红了，又“唰”地白了。她猛地站起来：“妈！你这话什么意思？我是她亲姑姐，还能害她不成？我借钱是去干正事，等赚了钱，连本带利还！”

“赚钱？”婆婆冷笑，“你上回说做小生意，亏得底掉。上上回说养猪牛，这回又说养鸡鸭。平儿的钱不是大风刮来的，那是她爸一滴汗摔八瓣攒下的！”

“你就是偏心！”易梅声音尖起来，“孟平是你儿媳，我就不是你闺女了？你就忍心看我作难？”

“我不是偏心，是讲道理！”婆婆也提高了声音，“你要真有难处，就少养些，量力而行。可你呢？做事没个成算，一天到晚就想着跟平儿借钱。只借不还，井水都要舀干的，什么时候是个头？”

院子里静得可怕。只有狗尾巴草在风里乱晃，桂花叶子沙沙地响。

孟平看着这对母女，心里像塞了团乱麻。她拉拉婆婆的衣袖，又看看易梅，轻轻叹了口气：“妈，姐，都别吵了。”

她转向易梅，声音软软的，却透着股劲儿：“姐，我知道你难。钱我可以借，但要写借条，要让姐夫也来签字。”

易梅愣住了。婆婆瞪大眼睛：“平儿！你……”

“妈，”孟平握住婆婆的手，那手粗糙，温暖，微微发颤，“姐以前帮过我。她现在想好好过日子，咱们……能帮就帮一把吧。”说这话时，她心里其实空落落的。可看着易梅那急切的模样，那些旧日情分像潮水般涌上来。或许，帮了易梅，就是帮了从前的自己。又或许，她心底还藏着个不敢深想的念头——帮了易梅，是不是就能和易华那边，还留着最后一丝牵连？

婆婆看着孟平，又看看易梅，脚一跺，长叹一声，转身进了屋。门帘落下前，丢过来一句：“罢了！你自己的钱，自己看着办！”

易梅的脸色这才松下来。她挤出个笑：“还是平儿明事理，姐不会亏待你。”

孟平笑了笑，没接话。心里那点说不清道不明的滋味，像院坝里的狗尾巴草，看着不起眼，却在风里晃啊晃的，晃得人心里有些郁闷……

她全然忘了——或者说，她根本不愿去想——婆婆这样拼力护着孟平，不是偏心，而是在赎罪。

孟平站在桂花树下，看着易梅的身影消失在土路尽头。手里的欠条被汗浸得有些发潮。她攥紧了，又缓缓松开。

风吹过，桂花叶子沙沙地响。那声音，像是在替一个回不来的人，说抱歉。

易梅揣着承诺走了，心里却憋着口气。一路上越想越窝火：别家当妈的都紧着贴补闺女，自己这个妈倒好，胳膊肘往外拐，一门心思护着儿媳！她全然忘了——婆婆这样拼力护着孟平，正是因为她清楚，自己的儿子已经亏欠了这个家，亏欠了这个儿媳。她怕，怕再有半点闪失，就把这风雨飘摇的儿媳妇也推走了。她不是在“帮”儿媳，而是在用尽全力，想替儿子守住这个家，守住那点微弱的、却不能不守住的指望。