月下定情，婚事既定，接下来的日子便笼罩在了一种忙碌而甜蜜的氛围中。赵砚与谢云澜都是务实之人，既已决定相守，便开始有条不紊地筹备起来。
首先便是取得官府的“结合证明”。
得益于前朝那位极得圣心的男后，本朝律法对男子结合虽未大肆宣扬，却也给予了合法地位，只需双方自愿，无其他婚约在身，便可至地方官府登记，由户房书吏出具一份“契兄弟文书”，载明双方姓名、籍贯、结合意愿及日期，钤盖官印，便算礼成，具有律法效力。
无“嫁娶”之说，自然也无聘礼、迎亲等繁琐仪式，更多的是两人之间的盟约与共同生活的开始。
赵砚如今是从九品的匠造师，虽官职低微，但也算官身。他与谢云澜选了个吉日，一同前往州府户房办理文书。
负责的吏员起初见是两位男子，略有诧异，但见赵砚身着官袍，气度不凡，谢云澜虽布衣，但容貌气度出众，又是秀才功名，便也不敢怠慢，按章程办理。
核对籍贯、询问意愿、记录在册，最后将两份一模一样的文书分别交予两人，上面赫然盖着江陵府户房的大印。
拿着这轻飘飘又沉甸甸的文书，走出衙门，两人相视一笑。阳光正好，照在文书鲜红的印鉴上，也照在彼此眼中，温暖而明亮。从此，他们便是律法认可、官府备案的伴侣了。
接下来便是收拾他们共同的家。赵砚租赁的小院只有两间正房，一间厨房，略显局促。他本想换个更大些的宅子，却被谢云澜拦下。“此处清静，够用即可。钱财当用在刀刃上。”谢云澜道。他骨子里依旧是那个清俭的读书人，不喜奢靡。
赵砚依他。两人亲自动手，将小院彻底洒扫整理。赵砚力气大，负责搬运重物、修补门窗；谢云澜心细，负责归置物品、布置陈设。
他们将从青川带回的一块形状奇特的河卵石摆在院中墙角，将从旧书摊淘来的几卷杂书放入新打的简易书架，谢云澜还从市集买回两盆不畏寒的兰草，置于窗台。
小小的院落，经过一番打理，虽不华美，却处处透着整洁、雅致与温馨，尤其是那株老梅，枝头已鼓起密密麻麻的花苞，蓄势待发，仿佛也在为这对新人贺喜。
赵砚特意请了几天假，专心筹备。他去了布庄，选了几匹质地柔软、颜色素雅的细布，打算请人裁制几身新衣。
又去家具铺，定做了一张更宽大舒适的床榻和一套实用的书桌椅。他还学着市井人家的样子，准备了红枣、花生、桂圆、莲子等干果，寓意“早生贵子”虽不适用，但取其“红火圆满、甜蜜连心”的吉祥意味也是好的。
谢云澜则默默准备着其他。他拿出了自己珍藏的一方古砚和一支狼毫笔，这是父亲留下的遗物，意义非凡，他决定在“成礼”那日赠予赵砚。
又翻出从前自己抄书攒下的些许银钱，去银楼打了一对极简朴的银戒，内侧请匠人分别刻上“砚”、“澜”二字。他没有告知赵砚，想给他一个惊喜。
两人各自忙碌，却又默契十足。常常是赵砚在院里锯木头做个小架子，谢云澜就在窗下临帖或整理旧稿，偶尔抬头，目光相遇，便是相视一笑，胜过千言万语。
赵砚穿着半旧的短打，专注劳作时，额角渗出细密的汗珠，俊朗的侧脸在冬日阳光下显得格外生动有力；谢云澜一身素衫，执笔时背脊挺直，侧颜清隽如画，长睫低垂，神情宁静，唯有在看向赵砚时，眼底才会漾开温柔的波光。
这日，赵砚从匠作坊回来，手里小心翼翼捧着一个用粗布包着的物件。“云澜，你看。”他解开布包，露出里面一尊一尺来高、线条流畅的木雕。雕的是一株盛放的红梅，枝干虬劲，花瓣层叠，栩栩如生，甚至能闻到淡淡的木料清香。
“这是……”谢云澜讶然。
“我寻了块上好的香樟木，自己雕的。”赵砚有些不好意思地笑了笑，“手艺粗陋，比不得大家。只是想着，院中那株老梅虽好，却不能常伴案头。这木梅，也算应景，且香气能驱虫安神。”他顿了顿，目光灼灼地看着谢云澜，“我没有传家宝，也无显赫家世，唯有这一身匠作手艺和一颗真心。这木梅，便算是我给你的‘聘礼’，可好？”
谢云澜怔怔地看着那尊木梅，又看向赵砚真诚而略带忐忑的眼眸，心中最柔软的地方被狠狠触动。
这尊木梅，或许在行家眼中算不得精品，但每一刀每一划，都凝聚着眼前这个男人的心意与汗水。他没有金银珠玉，却用最擅长的方式，倾注了全部的情感。
清冷的眸中瞬间蒙上一层水雾。谢云澜伸出手，指尖轻轻抚过木梅光滑的花瓣，触感温润。“很好。”他的声音有些微哑，“这是我……收到过最好的礼物。”
赵砚松了口气，眼中笑意粲然，如同拨云见日。他将木梅郑重地放在两人卧房窗前的书桌上，与谢云澜那方古砚并列。一木一石，一柔一刚，竟奇异地和谐。
佳期选定在腊月十六，据说是宜嫁娶、定盟的吉日。没有宾客如云，没有锣鼓喧天，他们只想有一个安静而郑重的仪式，属于他们两个人的仪式。
前一晚，两人将小院再次细细打扫，贴上谢云澜亲手写的“喜”字。赵砚下厨，做了几道两人都爱吃的菜，虽不丰盛，却用心。谢云澜则温了一壶清酒。
夜幕降临，华灯初上。小院中只挂了一盏红灯笼，映着窗上的喜字和院中疏朗的梅枝，气氛宁静而温馨。两人对坐桌旁，以茶代酒，安静地用完了这顿“喜宴”。
饭后，赵砚搬出一个小火盆，放在院中避风处，又拿出那包干果，慢慢煨着。谢云澜则抱出了一床厚厚的毛毯，铺在火盆旁的青石板上。两人并肩坐下，裹着毛毯，看着盆中跳跃的火焰和渐渐烤出香气的干果。