可朝局从来不只看名分。沈氏止步于皇贵妃，沈家却未止步于此。数十年间，根基渐深，外祖沈研位列右相，与闻铮分庭抗礼，朝堂之上，早已成势。

而三皇子，正是在这样的局面中长大。子凭母贵，由圣上亲眼看着长成，荣宠不绝。年岁尚幼时尚不足以为惧，可随着锋芒渐露，朝中暗暗站边的人，早已不在少数。

这一点，迟铎如今是亲眼所见。

无论是边疆营帐中的临机决断，还是敌营夜行时的杀伐果断，又或是今夜这番不加遮掩的交底，他不得不承认，这位三皇子，已然站在了足以角逐那张龙椅的位置上。

若只论能力，他并不输；所欠的，不过是时间。

也正因如此，裴与驰今夜的话，才更显得意味深长。迟铎一时看不明白，这般直白的交底，究竟是有意为之的拉拢，试探迟家日后会选哪一边站；还是……

夜色之中，那人半拖半抱，将他一步步从毒箭与追兵里拖出来的画面，忽然浮上心头。

若是前者，是权谋；若是后者，便是情谊，是一场出于过命之谊的提醒。

可偏偏，这两者在此刻重叠得太过彻底。

迟铎心里很清楚，这样的话，裴与驰不可能未经权衡便说出口。

他没有立刻接话，一旦开口，不论应下，还是回避，都等同于在这盘棋上落子。

他抬眼看向裴与驰。那人神色如常，仿佛只是把该说的话说完，至于听与不听、如何选择，全凭他自己。

屋内的沉默尚未落定，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

老医几乎是小跑着进来的，手里抱着一包已经扎好的草药，额角还带着汗。“我方才去喂马，”他压低声音，语速却快，“在街口看见了匈奴人的踪迹，一行十来个，正往这边摸过来。”他说着，将怀里的草药往前一递，又从袖中掏出几条干净的布带和一小包药粉，一并塞过来。“我又抓了点药，路上以防万一，”老医顿了顿，声音更低，“这些是包扎伤口用的。”

“多谢。”

裴与驰伸手接过，神色未变，却郑重地朝他行了一礼。这一礼行得极标准，脊背笔直，既不敷衍，也不倨傲。倒不像是对着边地的乡野医者，更像是在殿中，向授业之师行礼。

老医一怔，下意识侧身避了避，连声道不敢。

迟铎站在一旁，看得一愣。方才踹门闯宅、半夜“请”人出诊的是这位；此刻拱手道谢、礼数周全的，还是这位。

裴与驰却已收起礼数，将草药妥帖收好，转身看向迟铎，语气重新变得干脆：“走还是抱？”

迟铎没接话。他直接翻身下榻，俯身穿靴。动作起得略急，脚下有一瞬不稳，却很快被他自己压了下去。再抬头时，步伐已然利落，站姿笔直，仿佛方才那点虚弱从未存在过。

“走。”

话音落下，他已率先推门而出。

天色已亮，阴云低垂，厚雾弥漫，将远处的视线尽数吞没。断断续续的马蹄声自街巷深处传来。迟铎走在前头，裴与驰落在他身后半步的位置。出了医馆没多远，迟铎便察觉到裴与驰在看他。他没有回头，只在拐进巷口时顺手扶了下墙，借力转身。动作极轻，快得几乎不露痕迹。

“还能撑多久？”裴与驰忽然开口。

“到出城。”迟铎答得很快，又补了一句，“放心。”

裴与驰脚步未停，只淡淡应了一声。

街口忽然传来人声。两人几乎同时贴进阴影里。几名匈奴骑兵自巷外疾驰而过，马蹄踏地声沉重而急，显然是被引去了别处，又折返回来搜人。待马蹄声远去，两人才重新迈步。

出城的路不算远。为避开主道，他们穿行坊间小巷，翻过低矮土墙，又趁着早市尚未开张，从后门溜进马厩。白马立在最里侧。见到迟铎，耳朵立刻竖起，鼻息轻喷，蹄子不安分地踏了踏。迟铎伸手按在它颈侧，低声道：“安静。”

姣雪低低嘶鸣一声，随即前蹄踏出，马身很快提速。

城门近在眼前。

风声扑面而来。迟铎收紧缰绳，背脊在疾驰中微不可察地绷紧了一瞬。那点毒性并未彻底散去，只是被他强行压住。

下一刻，一只手覆了上来。

裴与驰自后扣住他的腰，力道不重，却恰到好处，牢牢地稳住了迟铎的身体。

“别逞强。”他说。

迟铎没有挣开，裴与驰的手仍扣在他腰侧，力道未变。两位少年在马背上紧贴而坐，随马势起伏，谁也没有再挪开。昨夜同样是一骑，却各自绷着力道，一个控马，一个撑着自己，贴得近，却分得清。

此刻却不同了。

至少，对迟铎他自己来说，抛开家族、立场与那些尚未落子的事不谈，这一程，他是愿意把命押在这位三皇子身上的。

两人一马疾驰而行。雾气低垂，天地混沌，视野尽失。身后马蹄声时断时续，始终追不上来。追兵几次合围未成，反被雾气扰乱阵形，只得在原地兜转。

直到熟悉的营火在雾中亮起。迟家的营地，近在眼前。这一口气，迟铎撑得太久，刚过界碑，他握着缰绳的手便再没了力气，指节一松，整个人顺着马背往前栽去。裴与驰反应极快，几乎是在他失力的瞬间，便伸手将人揽了回来。马尚未停稳，他已翻身而下，一步踏实，顺势把人稳稳接进怀里。动作干脆利落，没有半点犹豫。

守在营门前的亲兵最先看清来人，愣了一瞬，随即高声通报。营中火把齐亮，迟将军已披甲而出，脚步极快。

他看到的，是一身夜行服的三皇子，三皇子怀里，抱着同样一身夜行服、意识不清的儿子。那向来天不怕地不怕、敢瞒着他单骑闯敌营的刺头，此刻安静得出奇，头垂在对方肩侧，连挣扎的力气都没有。

营门前一瞬死寂。

副将、谋士、亲兵，全都噤了声，一时间竟无人敢动。不清楚是该跪地请罪，还是该上前迎驾？是先恭贺三皇子平安归来，还是先去看自家小将军的生死？

去救人的，怎么命悬一线；被救的，反倒把人抱了回来。

这画面太过离奇，离奇到让人不敢贸然下判断。有人脑中甚至闪过更糟的念头，这是不是设下的局？毕竟三皇子，是奉旨而来的监军，是此行真正握着生杀之权的人。

越想，越乱。

迟将军脚步一顿，神色在火光下几不可察地沉了一分。

裴与驰却没有解释，也没有寒暄。他抱着人站定，连多余的目光都未曾分出，只抬眼看向营中，语气干脆到近乎冷硬：“军医呢？”

这一声问话，直接把所有猜测压了下去。

他低头看了一眼怀里的人：“迟铎中毒了。”