念头方落，林中风声忽地一变。

下一刻，狼从林中冲了出来，并不壮硕，肋骨横突，脚步却快得出奇。它低吼着，对人马的喧哗毫无惧色，眼白泛着浑浊的红光，直直往外圈扑去。驯兽手一惊，长鞭甩出，呼喝声在林间炸开，却没能拦住半步。那狼像是失了常性，一路撞开草木，目标分明，往文官随行的方向扑去。

周行止首当其冲。□□坐骑受惊，前蹄猛地一撩，险些将他掀下马背。他脑中一片空白，指尖僵硬，满扣的弓弦在剧烈的颤动中嗡然作响。几乎是本能地松了手。箭离弦的那一刻，方向便彻底偏了。它擦着人群的惊呼声飞出，偏出半线，破风而去，直掠御前。

裴与驰已然策马而出。玄衣坐骑骤然加速，马身横切，硬生生插入箭路。他伸手扣住圣人的肩臂，借着冲势将人带离原位，箭镞贴着他衣袖掠过，冷风擦肤而走。下一瞬，箭矢钉入御辇旁的泥地，尾羽震颤，嗡鸣不止。

狼却还在扑。灰影破草而出，腥臭味瞬息逼近。周行止□□坐骑受惊前蹿，缰绳失控，马头乱摆，眼看便要被狼喉咬住。迟铎策马贴近，与周行止几乎并辔相撞。未曾多看，手臂一展，五指扣住缰绳猛地一拽，马头被生生拉偏。刀光随即亮起，迟铎借马势前冲，反手抽刀，自上而下斜斩而落。

“咔嚓。”

骨裂声清脆，血顺着刀槽喷溅而出，洒在枯黄草叶上。狼在地上翻滚数步，四肢抽搐了两下，便伏倒在血泊之中，再无声息。

风声这才重新在林间流动，将那股腥气一寸寸吹散。

周行止面色惨白，被随从搀着，双腿仍止不住地发抖。周惟简已滚鞍下马，俯身伏地请罪，话尚未出口，便被内侍抬手拦下。

圣人只看着那具狼尸。方才的惊动仿佛只在一瞬，他很快便定住了神色，没有动怒，也未开口。目光落在那头狼身上，停得极久。

“豢养的猎物，”他终于开口，“怎会是这副模样。”

场中无人应声。

血仍在草地上慢慢洇开。那狼侧卧在地，獠牙外露，眼底那抹不正常的红光，随着生机一点点散尽，终究暗了下去。枯涩的皮毛贴在突兀的肋骨上，像一蓬被踩折的荒草，既不见野狼应有的凶狠，也没有禁苑豢养出的油光。

圣人的视线，自始至终没有挪开。

不多时，负责驯养的几名内官被羽林卫押了上来。为首的只是个半大少年，一见地上的狼尸，腿脚一软，重重跪倒在地，额头磕在泥土上，闷响在死寂中格外清楚。

“奴、奴才有罪……奴才该死……”

根本无人审问，那点恐惧已堵到喉咙，他撑不住似的，话一股脑儿往外倒。

“这狼进场前便不大对了……近来饲料克扣得厉害，分到手里的肉没几两，可要供的畜生却多……总也吃不饱。奴才怕它到时候蔫了精神，误了御前的彩头……便有人递了药，说是能提气……”

话说到一半，声音忽然断了，他伏在地上连连磕头，很快便在泥土上留下血印。

“碗……碗里还剩着些，奴才没来得及收拾……”

内侍将那只陶碗取来。碗底凝着一层黏腻的残渍，色泽暗沉，散着一股说不出的异香，在日光下泛着浑浊的光。众人的目光在狼尸与陶碗之间来回游移。被克扣的肉钱，来路不明的药石，这两样凑在一处，牵着什么，已不必再有人点破。

圣人终于移开了视线，他没有呵斥，也未立时发作，只淡淡开口：“先押下去。”

内侍应声，将那几名驯兽人拖离。草地上零落的血痕，很快被重新聚拢的马蹄踏乱，踩得模糊不清，仿佛从未存在过。

圣人抬眼，望向林影交错的猎场深处，神色一如往常。

“秋狩，”他的声音在空旷的猎场上回荡，“继续。”

圣令既下，先前的惊魂与暗涌，便随着重新响起的马蹄声，一并被碾进了尘土里。

经了这一出“药狼”的惊吓，原本还想在猎场上逞一逞本事的勋贵子弟们，多半泄了胆气。策马时，众人心照不宣地避开密林深处，只在外围游走应付。羽林军也收起了往日的松散，甲胄肃动，神色紧绷，将御前护得愈发严密。

迟铎与羽林领队低声交代了几句，随即调转马头，长鞭一扬，追上了裴与驰。

两人并辔入林。枝叶合拢，外头的喧哗很快被隔在身后。天光被层层枝叶绞碎，只余下一片冷暗。风贴着耳廓掠过，湿冷刺骨。灌木深处不时传来窸窣声响，树梢影影绰绰，像是伏着什么，又很快归于死寂。两人的目光不时扫向林间暗处，寻找其他的异常猎物。

迟铎故意落后裴与驰半个马身，他侧头看了一眼，那人神色如常，背脊笔直，缰绳收得不紧不慢。方才那一支险些夺命的流箭，在他身上像是只掠过耳畔的一声风响。

裴与驰能稳住，迟铎心口那根弦却已绷到极限。

“你方才疯了吗？” 念头在脑中翻涌，出口时，却只剩那句最直白、也最压不住的恼怒。

“箭贴着你飞过去，你连头都不回。”迟铎猛地转头瞪他一眼，“你当自己是铁打的？”

这句话出口，什么圣驾，什么羽林差事，统统被他抛在脑后。眼前只剩下这个不要命的男人。迟小将军此刻若还记得自己吃的是谁家的俸禄，倒真是见了鬼。

裴与驰被他这一眼瞪得一怔，随即偏头看去。那张脸因恼怒而鲜活得很，像是随时要扑上来咬他一口。他竟没忍住，低低笑了一声。

“这不是好好的？”他语调一松，“皮肉都没蹭破。”

“好好的？”迟铎冷哼，话里带刺，“那是你命大。三殿下，您若真有个三长两短，可别指望话本里的狸奴精还能给您复生。”

裴与驰看着他，目光在他脸上停了一瞬，笑意还挂着。

“狸奴这是怕守寡？”他说得轻巧。

迟铎半点不露怯，冷笑一声，接得极快：“这世间书生满街都是，死了一个，我自去拎下一个便是，谁要为你守着？”

话说得利落，只字未提情分，但没否认嫁娶。

裴与驰沉默了一瞬。

他心里清楚，这一回，确实是自己理亏。那一箭若再偏上半分，后果如何，他心里并非没有数。笑意收起，他拉了拉缰绳，语气正经了几分：“周行止不善骑射。”

“拉弓时力道虚浮，箭势偏软。”他继续道，“我看准了，纵然真躲不开，多半也只是皮肉之伤……不至于伤到要害。”

话是这样说，倒像是在替自己辩解。

话音才落，迟铎忽然转头。那双眼睛睁得极圆，林间昏暗，却亮得惊人，直直盯着他，像是被人踩了尾巴的狸奴，随时要炸毛。

“皮肉伤也是伤。”他一字一句地说，“也是有人心疼的。”

这话落下，林中忽地静了一瞬。

裴与驰竟一时接不上话。

这狸奴平日里羞得连头都不敢抬，真到要紧时候，却坦荡得叫人无从招架。话说得理直气壮，倒显得被堵住的他成了个薄情负心的混账。

他抬手摸了摸鼻尖，清了清嗓子，终究还是低了头：“……是我鲁莽。”

认错认得干脆利落。

说完，又像是怕人不肯就此作罢，赶紧补了一句：“下次不会了。”

半点皇子架子也没剩。

迟铎这才移开目光，重新望向密林深处。两人继续往前行去，林影愈发浓重，枝叶合拢，四下再无旁人。

裴与驰才又缓声开口：“秋猎是大事。往年为了提气，给猎物喂些药石，本就不算稀奇。”

迟铎没有接话，只听着。

圣人好武，厌见宫中豢养的畜生蔫头耷脑。要合圣意，猎物便得跑得快、扑得狠，用药这件事，早已成了不成文的规矩。

“可药喂多少，总有个分寸。”裴与驰继续，“饿狠了的猎物，添一点，是为了撑个场面。可今日那头狼……”

他说到这里，停了一下，“兴奋成那样，就不对了。”

风从林间穿过，枝叶轻轻一晃。裴与驰抬眼看了看前方，又很快收回视线。

“兽苑里的凶兽，这几年多半都是这副模样。”他交了底，“起初我也以为，是怕伤人，刻意养瘦了，在御前做个样子。后来才发现，这差事里头，水深得很。”

饲养不设细账，牲畜吃食无定数。瘦了，是驯化；少了，是折损。省下来的肉钱、药钱，兜兜转转，最后总能回到该回的地方。围猎得体，是面子；国库丰盈，也是面子。至于里子落在谁手里，太和殿里那长年不散的熏香与仙丹，早已给出了答案。

迟铎心中一片清明。入京数月，长安城中结党营私、上下相护的丑态，他并非未曾见过。只是今日这一遭，仿佛有人生生将那层遮掩的薄纸捅破，底下的腥脏顷刻淌出来，再无遮掩。是巧合？还是有人早早铺好了路，只等这一刻？

他握着缰绳的手不自觉地收紧，指节泛白。那头狼扑出的方位，那股透着邪性的躁动，还有周行止在惊惧之下彻底走形的举止，一幕幕在脑中掠过。

那一箭，直掠御前，当真只是失手？林间风声贴着耳畔掠过，枝叶轻响。迟铎没有再往深处想下去，却也无法当作什么都没发生。

这些门道，他不是不懂。生在塞北，他见过的血，比长安城里的酒还多。暗礁险滩、阴谋算计，早在边陲的沙场与营帐里便已领教过。真要论起这些，他从来不缺心理准备。若裴与驰当真是设局之人，他也并非不能接受，念头在心底一闪而过，没有任何迟疑。

让他心口发紧的，并不是那一箭本身，而是箭破空而来时，站在前头的，为什么偏偏是他。若真要布这一局，原也该留有更稳妥的后路；若论临场应对，自己分明有更多实战经验。可到最后，却仍是他策马而出，挡在了最前头。

箭矢无眼，生死只在一瞬。

念及此处，怒意如潮翻涌，迟铎侧过头，又狠狠瞪了裴与驰一眼。

裴与驰微垂眼帘，避开那道视线，他当然知道迟铎在想什么。这药狼之局，事前确非他所布，亦不出自他手。可那支箭来得太快、太近，近到不容半分迟疑。骨血深处的本能压过理智，逼着他策马冲出，横切入局。只是这一点血脉之情，连一息都未能支撑，下一刻，理智与权衡便追了上来。箭若见血，便不再是意外。那层歌舞升平的外皮一旦被撕开，底下会露出什么，谁也说不准。他伸手护住圣人、带离箭矢的刹那，后路已在心中成形：这是递到御前的投名状。

他自诩不是良善之辈。到危急关头，本能至多只占一息，下一刻便会被算计压下去。至亲血脉也好，旧情牵连也罢，无非看在局中，值几分分量，能撑起多少红利，又能换来多少信任。

他并非不知，欲求地久天长，终须彼此坦诚。然情深之处，终难免生出几分侥幸；总以为，有些权术机心，尚可暂且不言；有些幽暗阴影，或可待行得更远，再见天光。至少，在迟铎眼中，他想多留这一分清白。

哪怕这清白，是他亲手经营出的假象；而那只笨狸奴，早已为了他，将君臣之纲抛诸脑后，乱了分寸。