至于那位横空出世、貌赛潘安的“阔客”究竟是谁……迟小将军捏着账本，话到嘴边，又硬生生咽了回去。

望北楼，从来不是寻常酒肆。

自他先前捻酸，讥三殿下私帑有限时，便已晓得这楼子的根脚。那点酸意一触到“望北”二字，立时便压了下去。裴与驰未赴边境之前，便已着手筹建此处。那时还不叫这个名字，也不在闹市，只是城南一处不起眼的去处，来往的尽是些爱装斯文的官吏书生。

楼里掌柜名唤沈浮云，常年惟帽遮面，自称幼时坠车毁了容。偶有风吹起纱角，露出的下颌果然疤痕累累，狰狞可怖，旁人见了，也就信了个十成十。

可迟铎知道，那张脸底下，原本另有一张。

前监察御史的幼子，昔年与裴与驰同窗共读。后来父兄蒙冤下狱，满门待斩。偏偏那时裴与驰不过十余岁，却敢偷天换日，用死囚顶名，将人从鬼门关里拽出来，塞进亲卫营中。那少年也是个狠角色，为断旧路，拾石自毁容貌，改名换姓。

如今这望北楼立在明处，做的是迎来送往的风月生意；暗地里流的，却是三皇子的耳目与私财。长安官场多少银钱去向、枕边话头，从这楼里过了一遭又一遭，旁人至今仍是无知无觉。

许清衡常带着岁晚来此行风雅，挥金如土。账目一翻，与其俸禄天差地别，便是铁证。

为将人证物证钉死，三皇子合上账本：“我去一趟清风馆。”

话音未落，家里那只狸奴立时变了脸色。

“不许。”

裴与驰抬眼：“为何？”

迟铎冷着脸，字字咬紧：“去那等烟花腌臜地做什么？”

“查案。”

“查案也不许。”

迟铎并非不信他。

……只是，实在信不过他。

那人若真肯放下身段去风流，清风馆里其余那些恩客，怕是连给头牌提鞋都轮不上。更何况他心里明镜似的：若换作自己去，裴与驰那头好歹还有武秦那根木头盯着；可若叫裴与驰亲自上阵，他连个能看得住的人都找不出。

原本还盘算着，一人扮作小厮，一人装成公子，唱一出双簧。奈何无人通晓江湖易容之术，左看右看，这两人谁也不像个伺候人的，计议只得作罢。

二人对峙半晌，迟铎终是把心一横，冷着脸拍板：“我去。你让武秦跟着。”

裴与驰看了他一眼，眼底似笑非笑，终究没有再争。

于是武秦随行，名为护卫，实则眼线。

迟铎硬着头皮，披挂登场。

清风馆内灯影昏黄，脂粉香气扑鼻而来。他甫一踏进门，脚步便不自觉地放慢了半拍，随即展开折扇，半遮眉目，扇骨稳稳当当横在面前，恍若临阵举盾，谨慎自持。隔着三张桌案坐定，迟铎脊背笔直，另一只手背在身后，指节紧扣，举止端凝，如圭如璧，整个人端得仿佛一尊新搬进来的镇纸。目光放得极规矩，既不左顾，也不右盼，连抬眼的角度都掐得死死的，真可谓目不斜视，非礼勿视，绝不多看一眼。

偏偏这般作态，落在清风馆一众姑娘眼中，却成了难得一见的正经。旁人进门，眼神先行，未坐先看，恨不能顾盼生辉；他倒好，扇不离面，手不外放，进退有度，分寸森严，想挽臂的无处可挽，想贴身的连个衣角都够不着。几次试探下来，姑娘们反倒生了敬畏之心，只敢隔着半步说话，不敢越雷池一步，唯恐一时失礼，唐突了这位浊世中难得一见的佳公子。

岁晚便是在这时注意到他的。扇面间或露出的半截眉眼，英挺冷冽，叫人移不开目光；更难得的是，这位公子举止端方，与她对坐，只谈琴茶，不涉风月。她抚琴，他便侧耳倾听；她换曲，他便轻声称妙；言辞温和，分寸拿捏得恰到好处，竟真像是来听一场清音，而非入这烟花地。

几次往来下来，迟铎所用的，全是裴与驰私下里哄逗他时教的那一套。话本中那位“俊书生”该如何温言软语、循循善诱，何处该止，何处该留白，又该如何端出一副坐怀不乱、清风朗月的君子模样，他一字不差，尽数照搬，生生套在自己身上。

说话时语调平稳，不疾不徐；神情克制，收放有度，连眼神都掐着分寸，只落在她眉梢眼角，点到即止，从不越界，更不肯往下多挪半寸。

谁料成效竟出奇地好。

岁晚听得目光发直，原本见惯风月的心思，竟被这一派“近而不犯”的温存搅得乱如擂鼓。她越看，越觉这人不同；越不同，越舍不得放手。

至最后一次相会，琴声渐歇，室内只余香炉轻烟。岁晚忽然起身，提壶为他斟了一盏残茶。灯影摇曳之下，她指尖微颤，壶嘴在杯沿轻轻一碰，方才稳住。她似是下了极大的决心，才将指尖轻轻搭在他袖口，只一下，便立刻收回，像是生怕惊着了他。

语声低柔，含羞带怯：“公子若不嫌弃岁晚蒲柳之姿……这些年迎来送往，倒也攒下了些体己，自赎其身，并非难事。”

她抬起头来，那双含情目直直撞进迟铎眼中，字字句句，皆是真心：“若能与公子结成连理，自此洗手作羹汤，纵是粗茶淡饭，岁晚亦是甘之如饴。”

武秦原本低头在旁伺候，听得这一句，眼睛倏地睁圆了。

完了。

这下可怎么回禀？人是奉命盯着来的，距离也盯了，酒也盯了，分寸也盯了，偏偏没盯住这一步——终究还是没看住皇子妃。

他下意识往迟铎那边瞥了一眼，又赶紧垂下头去，心里已然开始盘算：这话若如实说，三殿下会不会当场把剑鞘拍他脸上；若不说，回头事情捅出来，怕是亮的就是剑来。

迟铎此时却顾不上他。他捏着茶盏的手僵在半空，杯中茶水微微一晃，险些溢出。

不好。

这出戏，漏了一个天大的窟窿。

迟铎脑中飞快过了一遍三殿下那些话本里的桥段，忽然就想明白了。那书里写的，从来都是狸奴先动情分，日日贴身痴缠，低声软语，百般不舍；书生安坐不动，自持清高，几番推拒，几番拿乔。待到情意逼至眼前，书生再叹一声“也罢”，仿佛被缠得没了法子，勉为其难地点头应允。

书里从来没有回绝。

因为那没脸没皮的书生，打从一开始，就没想过回绝。

迟铎这才明白，他今日照书来演，本就注定演不到回绝这一折。

眼见岁晚又要近上半寸，迟铎只觉后背生凉，猫毛尽竖，忙握拳抵唇，咳得山响，身子却不动声色地往后退了退，摆出一副病气缠身、唯恐唐突佳人的正人君子模样。

只是为着那本要命的账册，他也只得硬着头皮，搜肠刮肚，去拼凑裴与驰那本《俊书生欲擒故纵戏狸奴》里的章回套话。

“岁晚姑娘情意深重，在下……”迟铎垂下眼帘，声音艰涩。旁人看来，是情深难言；实则是词句背得不全，心下正虚得紧。

“……唯恐辜负。只是我本为天家办事，身若浮萍。眼下事涉甚广，天家震怒，若我不能全身而退，恐怕……”

他略一停，才道： “反倒误了姑娘一生。”

这话一出，岁晚果然花容失色，双目立时含泪：“何事竟凶险至此？”

“姑娘有所不知。”迟铎放低声息，眉眼间带了三分忧色，那神态，分明是学足了某位殿下惯常的逗哄他的路数。

“近来吏部不安，有人胆大包天，暗中鬻官卖缺，坏了朝纲。线索层层递进，查到末了……”

他顿了顿，才道：“正落在你那位旧识，许主事身上。”

话音落下，他分明觉出岁晚身子微微一僵。

迟铎见势，顺水推舟：“那许主事行事隐秘，若无确凿的银钱往来账目为证，便动他不得。我若拿不出实据，上头怪罪下来，治我一个办差不力、诬告朝官之罪，轻则流放三千里，重则……”

他说到这里，适时住口，只苦笑着摇了摇头。这一摇，在他，是掩饰词穷；落在岁晚眼中，却成了眸光低垂、长睫微湿，仿佛已在为一场生离死别做准备。

迟铎暗暗吸了一口气，终是抛出了那句压箱底的话：“今日一别，怕是再无缘，听卿卿抚琴了。”

这两个字，向来只在裴与驰嘴里听过，他平日听着便觉臊得厉害，不料此刻出口，却重若千钧。

话犹在耳，一册密密麻麻的账簿，已然递到了他掌心。

迟铎接过账册，指腹在封皮上停了停，却并未立时收起。他合上折扇，轻轻搁在案侧，抬眼望向岁晚。灯影之下，眉眼分明，脸生得极好；只是目光依旧规矩端正，不偏不倚，直视过来时，反倒多了几分郑重其事的意味。

“姑娘今日相助，在下记下了。”他开口，“此事一了，清风馆这道门，姑娘不必再踏。”

岁晚一怔。

她在风月场里见惯人心轻重，今夜也早已明白，这位公子所求，从来不在她身上。原本便已备下了几分应对，或被推辞，或被敷衍，或被几句好话轻轻带过，左右不过如此。

却偏偏没料到，他会这样说。

迟铎已然抱拳，一礼到位，转身便走，没有多留半步。

英俊潇洒的迟小将军，取物证如探囊取物，可人一回来，脸色却半点不见喜气，反倒从头到脚透着一股酸意。

他一面暗自惊叹三殿下这等市井趣味，竟当真有人照单全收；一面心里又止不住地泛酸，那人平日里这般娴熟的风流手段，莫不是背着他，早就操练过千百回？

这念头一起，便压也压不住。

“殿下那些话本子，往后还是少写些。”他将账册往裴与驰手里一塞，力道不轻，语气更冲，“那岁晚姑娘听了几句，魂儿都快飞了。我倒不知，殿下在这些歪门邪道上，竟有如此深厚的造诣。”

他越说越恼，牙关咬得死紧，冷声又补了一句：“也不知殿下是情种转世，还是与人周旋久了，竟这般顺手。”

裴与驰却没给他半点回应，只垂眸翻着账册，对这些话置若罔闻，神色冷淡。

武秦立在一旁，仍是那副木然模样，心里却暗暗叫苦：平日里靖武伯但凡捻酸，殿下向来求之不得，立时便要逗着哄着，把人惹得更恼；可这一次，殿下却连哄都没哄，多半与自己方才那番回禀脱不开干系。

清风馆中种种，他已一一禀过：起坐进退如何，分寸拿捏如何，相隔几案，目光如何收放，俱不敢漏下半分。哪些地方该说，哪些地方该略，他心里原本也有计较，只是话说到末了，终究还是迟疑了一下。

“……靖武伯临别时，还唤了那岁晚姑娘一声卿卿。”

话一出口，他忙又把重点往回拽：“只是为取实证。那姑娘这才肯将私记账册交出，绝无旁意。”

至于皇子妃替人赎身，又在那姑娘老家为其置宅一事，他话到喉头，又生生咽了回去。那点心软与周全，原是难得的仁厚之举，放在旁处只该称道；只是偏偏牵扯进了殿下的风月心思，便不宜再摆到台面上说。

内帷之事，一旦落到公议里，少不得要算他一个看护失当的罪名。

武秦只觉肩头一沉，索性闭紧了嘴。

这等事，自有皇子妃去哄。

裴与驰翻账的手，在半空顿住。指腹按在封皮上停了片刻，才又慢慢翻过，仿佛什么也没听见。只是那点冷意，自眉梢悄然落下，

平日里，这只狸奴对他连半句软话都吝啬，如今不过几日，倒敢对旁人唤起了卿卿。

若叫迟铎听见他这番心思，只怕当场便要气笑。什么叫“平日里没好声气”？他日日被逼着念“裴郎”、唤“相公”，念得耳根发烫、牙根发酸，还要他如何好声好气？他没拔刀，已算给足了殿下面子。如今不过查案权宜，三殿下倒先冷了脸，仿佛受了天大的委屈，这倒打一耙的本事，真是越发见长。

房中酸气与别扭，既起，便有去处。

吵也罢，闹也罢，气息一缠，津意自生，春在枝头闹，颜色不须描。

案子查到这里，裴与驰便不再往前探。账册收好，供词封存，该递到御前的递到御前，该落进卷宗的落进卷宗，多余的一笔都不肯沾。望北楼里还藏着多少腌臜，他仿佛从未见过。圣人要他查的，只此一桩；旁的，小闻相该不该倒，药狼之局背后是谁，自有圣人裁夺。

至于他自己，不过是一把奉旨出鞘、用过即收的孤刀。