兵部侍郎一怔，显然没料到这平日里只知练兵的武夫敢在御前发难，冷声道：“奉旨剿匪，兵贵神速，自当雷厉风行。”

“既是兵贵神速，可有定期？”迟铎不疾不徐，甚至微微抬起头，目光如有实质般落在对方脸上，“是西南巡抚衙门上了请期的折子，还是兵部下了催战的檄文？若有明文，请示于御前；若无文书……”

他顿了顿，声音骤然冷了几分：“臣便不敢让贻误军机这四个字，就这么不明不白地扣在殿下头上。”

这一句如快刀剔骨，先把罪名生生刮了下来。

兵部侍郎脸色微青，急道：“良机在人心！如今李士廉伏诛，正是匪势颓丧、民心所向之时——”

“民心二字，最容易被人拿来作伐。”迟铎截得极快，根本不给对方喘息之机。他不再看那侍郎，转身面向御座，脊背挺得笔直。

“臣在塞外随军时，听父辈说过：民心向着谁，得看百姓眼里谁更像‘匪’。西南新调援兵入境，不思安民，反倒先搜粮掳人、焚舍搜山。纵口称剿匪，在百姓眼里，不过是换了一伙拿刀的强盗！此时若逼殿下速进山，逼的未必是匪，倒像是要把西南百姓往绝路上赶。”

“靖武伯慎言！”兵部侍郎被他驳得气急败坏，“你身为羽林武官，何以如此回护三皇子？莫不是——”

“臣不敢。”迟铎声音清朗，干脆利落，“臣与殿下有伴读之谊，名列内廷章程，一言一行皆有史官可查。臣若言过一分，便是逾矩；但若有人妄图以莫须有的罪名构陷皇子，臣亦不能坐视。”

迟铎没给对方喘息之机，将话题稳稳拉回政务本身：“臣只问大人一句：若今冬仓廪空虚，明春无种下地，殿下纵然能剿得了一座荒山，可待到来年饥荒一起，流民遍地，这匪患如何能断根？兵书有云，最忌‘只求捷报，不求终局’。殿下今日令军助耕，未必是误事，倒像是先把人心这条路给拓宽了，教那山中误入歧途之人，不必再以死相搏。”

殿内针落可闻，朝堂各位都听懂，靖武伯这是在逼兵书侍郎要么拿出文书自证清白，要么闭嘴收回诛心之言。

而那兵部侍郎若敢再深挖，势必牵扯出西南巡抚的渎职，那可是清流一脉的人，闻知年绝不敢在此刻以一敌二。

兵部侍郎彻底哑火，冷汗顺着脊梁骨爬了下来。

御座之上，圣人指尖轻叩扶手，示意停止交锋。良久，圣人未置一词，只轻轻挥了挥袖。

搁置再议。

下了朝，迟铎走得飞快，只觉得这金碧辉煌的宫殿压抑得让人作呕。

回到将军府，他独坐书房，案头那封裴与驰亲笔所书、辞藻文绉绉却句句阴损、硬生生往他头上扣“贤惠”帽子的回信，此刻正大喇喇地摊在那里。信中那些“主母之风”“妇有四德”的阴阳怪气，早已被他翻来覆去记得一字不差。直到目光落在末尾那句“一根头发不少地回去见你”，心口那股被朝堂污浊气顶上来的翻涌，才勉强被这沉甸甸的承诺压了下去。

迟铎忽然觉得，自己在那封回信里，骂得还是轻了。

这负心之人……纵在“情”之一字上薄幸至极，临行前下药放倒他，信里半句真话不吐，可行事所向，桩桩件件，却都是为民、为绝后患。偏偏满朝朱紫，口中谈的是江山社稷，心里盘算的却尽是党争进退，恨不能啖他肉、食他血。那人却偏还不提半分惊险，只拿这些闲话来逗弄自己。

这世道，真正与匪无异的，仿佛从来不在西南的深山老林，而在这一顶顶冠冕堂皇的官帽之下。

迟铎独自坐在书房中出神，尚不知自己在朝堂上替之周旋的那位负心人，在被党争明枪暗箭围剿之前，早已先被他这封回信气得不轻。

那封足以气死亲夫的回信送到时，裴与驰正坐在简陋驿站的窗前，翻看地志。拆信之前，他原也存了几分指望。自家狸奴纵然别扭，也不至于句句都往刀刃上撞。可信纸一展，目光落在“另择良人、各安其处”八个字上，三殿下当场气极反笑，指腹在那墨迹淋漓的“良人”二字上重重一摁，仿佛那不是纸，而是某只不听话的猫的后颈。

这一刻，他是真切体会到了什么叫“玩火自焚”。

他千算万算，没算到这一路的传令官竟是个脚底生风、疑似暗生双翼的实诚人。想来是生怕忠县这桩“血溅鸿门宴”的大捷若慢上一刻送回长安，便要误了祖宗功德，此人竟一路不歇马、不换人，生生把捷报送出了八百里催命的气势 。

这下可好。

在他那封用来粉饰太平的闲话家书，还在泥泞小道上慢悠悠晃荡时，迟铎已经先在太极殿上听完了他如何深入险境、如何一剑封喉。那只本就惊惶未定的狸奴，骤闻这些杀伐余事，又转头撞见他信中那些“风景甚好”的假话，火气自然是直冲天灵盖。

“好一个另择良人。”裴与驰盯着那张力透纸背的信笺，低低冷笑了一声。

“武秦。”他合上信，语气温和得近乎体恤，却叫人心底发凉。

“属下在。”

“外头那个传令官，是哪家挑出来的？”他慢悠悠问道，“年纪不大，功名心倒不小。这一路跑得这样快，想来连马都嫌他烦。”

武秦心头一紧。

“去。”裴与驰接着道，“替我好生‘夸夸’他。就说他行止稳当，这双脚生在地上实在屈才，合该放到天边，当只大鹏鸟才是。只是他这一番勤勉，倒衬得我这几日歇在客栈里，像个偷闲误事的昏聩之人了。”

话说得极温雅，却暗里藏针。

武秦听得冷汗直冒，忙不迭应声出去“传达圣意”。

裴与驰推开窗，正瞧见那传令官挨了训，正缩在驿站的台阶底下抹眼泪。

这一看，倒把三殿下给气乐了。

这传令官生得虎背熊腰，怪不得能日夜兼程、把八百里加急跑出催命的架势，这身板确实是铁打的。可偏偏此刻，他被骂得缩手缩脚，哭得抽抽搭搭，手竟捏着袖角，小心翼翼地去沾眼角的泪花，活像个受了天大委屈的小媳妇。他努力把自己往阴影里缩，试图装成一只鹌鹑，奈何体格实在，藏也藏不住。那份梨花带雨的委屈劲儿，配上这副威武之躯，竟生出一种极其荒谬的滑稽感。

看着这猛汉垂泪的奇景，裴与驰心里那点因玩脱了而翻腾的邪火，终于消了几分。

他冷冷扫了那小官一眼，“啪”地合上窗，火气暂歇，只是余下那点阴鸷，便尽数沉进了接下来的笔锋里。

【书致迟小将军】

见字如晤。

披阅来信，始知将军腕力惊人，一纸之上，笔锋如刀，竟似要劈山断岳，实在叫人叹为观止。

信中既言西南血腥、杀伐过盛，想来是挂念我身家性命，此情此意，我心甚慰。然笔锋一转，忽又劝我在西南“另择良配”，言辞周到，体贴入微，颇有主母风范。古人云，妇有四德，迟将军如今这般贤达，倒真不负圣贤教诲。

只是我一时糊涂，未曾想明白，这般急着为我张罗后宅的心思，究竟是出自肺腑，还是长安校场的风太暖，吹散了当日画舫上的水气？若不然，何以连那方帕子上留的是谁的痕迹，也一并忘了？

至于“另择良人，各安其处”八字，读到此处，我实在忍俊不禁。生同衾、死同穴，本是旧约。你我之事，既已到不可言说之地，岂是一纸气话便能割裂干净？你若真存了前缘可断、后事可续的念头，也当等我回京，亲手走完三书六聘，再来与我分辨这“各安其处”的道理。

在此之前，望将军慎言。

我素来心眼不大，尤见不得另择良人四字从你笔下写出。念你这位贤内助一时气盛，笔下逞强，我权且记下不论；只是此事，断无再试之余地。

且将这些话留着，待我归来，你当面再说。届时，我必与你逐字逐句，清算个明白。

西南虽险，我不死，必当一根头发不少地回京。

【裴与驰手书】

裴与驰写完这封信，指腹在“各安其处”四字上顿了一瞬，旋即若无其事地收回。

“哭什么？”裴与驰推开窗，冷冷扫了一眼院子里正抹眼泪的下属，“下次若再敢把捷报传得比家书还快，你这脚也不必长你身上了。”

传令官一哆嗦，眼泪硬生生缩了回去。

武秦在一旁连呼吸都放轻了，唯恐那点余怒转眼便落到自己头上。裴与驰将信折妥封严，递到他面前：“八百里加急，送去。信上若少了一角，你便把头一并带回来。”

武秦心里叫苦，面上却不敢露分毫，只得双手接过，连声应是。

果然跑不掉。

他抱着那封信退下时，脚下像生了风火轮一般，出门便催马疾驰，半点不敢耽搁。