又给太婆和奶奶们祭拜过，最后是姜父。

姜旼点香时，姜令君仔细看了一眼，发现香烛柱身上有一处不对劲：“香烛上写的是什么字？百年好合？”

姜旼一看还真是，于是就被批评了。姜令君道：“把采买香烛纸钱的事交给你去办，你却这点小事都办不好，买回来也不仔细检查。”

姜旼委屈，他还要写纸包袱，香烛是交给下人去买的，他哪有空看得那么仔细。

今天走了一天山路，想到祭祖即将结束，姜令君深深地呼出一口气。

姜旼见此，眼珠一转道：“二姐，我给你讲个鬼故事吧。某天日落时分，一个鬼从他坟里爬出来，伸个懒腰快活地说：‘今天空气真新鲜啊~’二姐你现在这样子就特别像。”

她朝他扔去一个白眼。

祭拜完祖宗，最后只剩去土地公庙烧过路费。姜母、姜家姐妹都累得不想再走动了，指派姜旼去。

姜旼委屈：“你们好歹陪我去一个嘛。”无人应答，他只好孤零零地独自过去。

八月回京，姜佳子就进宫了。

不几日，有贵客登门，来人姓程，去年刚卸任陕西学政，现任吏部员外郎。程先生说，他与姜父是同年进士，微有交情，这次是为姜旼考学的事而来。

姜母叫上姜旼、姜令君都来前厅陪客。互相拜见时，程先生打量了姜令君一眼，并不过分。随后分主宾落座，上茶。

程先生问：“明年又是科举，世侄可有应考的打算？”同时，他道出一个消息：“皇帝圣明，如今商贸繁荣，人口流动，不少学子多以客籍、附籍在外地参加科考，而不回家乡应试，导致给冒籍替考提供了便利，加之舞弊、行贿现象日益严重，科举考试取士总是不得真才。皇帝下旨，从明年开始增设取士门路，由学校推举品学兼优的学生，朝廷考核培训后，分派各地为官。”

“这办法只在北京试行。所谓机不可失，若世侄有意，等你明年通过童试，我便推举你入学府，一面争取取得学校推举，一面参加八月的乡试，总能多一分机会。况且，皇帝认为如今地方官员多不敬畏朝廷，自以为皇权不下乡而无法无天，即使撤换县令，衙门内的办事的仍旧是那些皂吏，乡风不改。皇帝求贤若渴，打算连皂吏一起替换，包括县丞、主簿、教谕等，虽然都是些末流小官，却由皇帝亲手指派，简在帝心。”

“皇帝说过：‘不是所有臣子都听从朕的话，但总有人听从朕的话。朕就是要提拔这种人。’故而，县衙官位极其缺人，世侄若入学府，定能求仁得仁。”

这番话说得推心置腹，姜家全家深表感激，深恩不负。姜旼亲自敬茶一杯。

程先生接过茶，笑道：“等明年，世侄便可以与犬子一同出入学府了，到时有个同伴，不会感到孤独。”

姜母便问：“不知令郎年方几何？”

程先生不正面回答，卖个关子：“哈哈，尊夫人不日便可知晓。”

送走程先生，姜母派人打听其家世，果然与姜父是同年进士，只是往年两家来往并不多。

回话的下人说：“这位程先生原配生下一女一子，皆已嫁娶，续弦只有一子，年二十，刚及冠，目前还尚未婚配。三姐弟分别名程枝、程青、程秀。”

姜令君道：“看来这三姐弟是木字辈。”

姜母点头：“音儿，那位三公子只比你小三岁，今日程先生殷勤造访，想必正是为了你与其子的婚事，你不妨考虑一二。我女儿天生丽质，当年媒人踏破门槛，你爹千挑万选才选中的萧意，皆因他家世代忠良，本人更是青年才俊。如今你孝期已过，不出一个月，媒人必定登门。你不如想想，想找个什么样的男子。”

姜令君垂眸：“好。”

往事如落花随流水，开年又一春。只是她不知道，她已经给远方的人留下了不可磨灭的倩影。