陆恒冷眸扫过他们：“你们，可还有状纸要递？”

“没……没有，小人没有。”那几人吓得连滚爬爬地逃离。

陆恒起身拂了拂衣袖：“周大人，咱们……”

“大人！”

一声嘶哑呼喊截断了他的话，紧接着一衣衫褴褛，面色憔悴的中年男子冲破阻拦，扑倒在堂前，重重磕头：“大人！小人有天大的冤情，求您为小人做主啊！”

陆恒审视来人，此人眼中绝望悲愤不似作伪，他侧首对周同光道：“这个看着倒有几分真了，周大人，看来这饭还得再等等。”

说罢，重新坐回堂案之后，周同光叫苦不迭，却只能硬着头皮点头。

“说吧，你有何冤情，要状告何人？”陆恒声音沉静，自带一股威压。

男子以头抢地，泣不成声：“小人原是江城盐帮的伙计鱼二，无意间发现副帮主竟用伪造的盐引大肆倒卖私盐，小人只因当面指出了破绽，那副帮主便要杀我灭口，我一家老小皆已遭他毒手，唯有小人侥幸逃脱，求大人为我申冤，为我那惨死的家人报仇。”

陆恒眸色骤然一沉，身体微微前倾：“倒卖私盐可是抄家灭族的大罪，你可有证据？”

“有，有。”

鱼二慌忙从怀中掏出一张小心翼翼折叠的纸张，双手高高举起：“大人，这便是他们所用的假盐引，请大人过目。”

顾清上前接过呈予陆恒。

陆恒展开那张盐引，仔细端详片刻，指尖划过上面的朱红官印，抬眸看向周同光：“周大人，您也来看看，我瞧着这印鉴规制纹路，倒不像是假的。”

周同光强作镇定，凑过去一看，只一眼便觉得头皮发麻，一股寒气从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了里衣。

陆恒不再看他，转而问鱼二：“连本官一时都难辨真伪，你是如何看出的？”

鱼二急道：“回大人，盐引皆是一引一号，绝无重复，但小人亲眼在副帮主处见到了两张号码一模一样的盐引，小人起初还以为是官府印制时出了差错，便好心指出，谁知竟因此招来杀身之祸，小人才恍然大悟，那是假的。”

陆恒将盐引轻轻放在案上：“顾清，先将人带下去，好生看护。”

“是。”顾清拱手领命，将那男子引下堂去。

陆恒目光重新落在周同光身上，声音不大：“周大人，看来本官不得不查一查江城府衙近些年所有盐引发放的存档账簿了，烦请周大人，一刻钟内，将账簿全部送至本官案前。”

……

嫣红阁，九层雅室，听完来人禀报，林若萧漫不经心地端起茶盏：“本想戏弄这陆恒一番，没想到一眼就被识破了，真没意思。”

话音刚落，一人匆匆闯入，急忙将有人指认盐帮以假盐引贩卖私盐之事禀报。

林若萧手中茶盏顿在半空，脸上难掩震惊之色：“盐帮那边之前信誓旦旦地说所有首尾都已处理干净，怎么会留下如此致命的把柄？！”

他放下茶盏，指尖无意识地敲击着桌面，语气焦灼：“虽说账面历年都已做平，可这么多年堆积下来，一旦那陆恒铁了心要细查，难保不会出纰漏，这可如何是好？”

窗边，林砚书唇角缓缓勾起一抹弧度，姿态未变，甚至连眸光都未曾从窗外收回，只淡淡吐出两个字：“烧了。”

“烧了？”

林若萧一怔，还以为自己听错了，他诧异地看了过去：“砚书，你莫不是在说笑？在这个节骨眼上烧毁账簿，岂不是不打自招，明摆着告诉陆恒我们心里有鬼？”

林砚书声音平静：“陆恒此行是冲着盐来的，以刑狱司的手段，就算账簿做得天衣无缝，他也能给你造出问题来，这东西留着，终是祸患，倒不如烧了干净。”

“可若是烧了……”林若萧眉头紧锁，仍觉此举太过冒险。

“不过是一场意外的看管失职，库房走了水，烧了些陈年旧账而已。”

林砚书打断他，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。

“至于其他的，既是盐帮的人，便让杨凯处理干净。”