皇城前，长街肃杀。

王大山夫妇在顾泽及几名刑狱司差役的护送下，一步步走向登闻鼓，街道两侧不知何时聚满了百姓，人人屏息，目光复杂地看着这对衣衫褴褛的夫妇。

就在距离宫门尚有百丈时，一队身着青衣，腰佩长刀的家丁忽然从巷中涌出，拦在路中。

为首之人面色冷硬，抱拳道：“奉我家公子之命，特来护送二位，既然要告御状，便该按律而行，请吧。”

他侧身一让，身后竟抬出两样东西：一块三尺宽、丈余长的铁板，板上密布寸许长的锋利钢钉，在冬日惨淡的日光下泛着森森寒光；以及一条以烧红炭火铺就的道路，宽约两尺，长逾十丈，热浪扑面而来，炭火噼啪炸响。

围观百姓中响起一片倒抽冷气之声。

顾泽脸色骤变，默默攥拳，刚要开口，为首家丁冷笑：“《太渊律》写得明明白白：庶民告官，滚刀山板，告勋贵，过火狱道。这二位告的可是青山书院，青山书院乃赵家所设，莫非刑狱司的人，连祖宗法度都不顾了？”

说完又看向那对夫妇：“二位，请吧。”

王大山死死盯着那块钉板和火道，枯黄脸颊肌肉剧烈抽搐，他身旁的李氏更是浑身发抖，却攥紧了丈夫的手。

“当家的……”她声音发颤，眼中却是决绝，“为了彬儿……”

王大山哑声：“我们滚。”

说罢，在所有人惊骇的目光中，扑向那块钉板。

“嗤……”

利刃入肉的闷响，伴随着骨骼摩擦铁钉的可怕声音，鲜血瞬间涌出，浸红了铁板，顺着钉尖滴落，在青石路上汇成一小滩刺目的鲜红。

王大山咬紧牙关，硬是一声未吭，只是用尽全身力气，在钉板上翻滚一下，两下，三下……

每一下，都有新的血花绽开。

李氏发出野兽般的哀嚎，却也在丈夫滚完第三下时，扑了上去，妇人瘦弱的身体在钉板上翻滚，布衣撕裂，皮开肉绽，她疼得浑身痉挛，却死死咬着嘴唇，直到嘴唇咬烂，满口是血，也不肯叫出一声。

滚完钉板，两人已成了血人，王大山踉跄起身，背上腿上密密麻麻全是血洞，有些深可见骨，他伸手去拉妻子，李氏却已站不稳，全靠他撑着才没倒下。

他们互相搀扶，一步一瘸地走向那条烧红的炭火。

这一次，连那些赵府家丁都变了脸色。

第一脚踏上炭火时，嗤啦一声轻响，焦糊味瞬间弥漫，王大山整张脸扭曲变形，却硬是迈出了第二步、第三步……李氏跟在他身后，脚下早已皮焦肉烂，她却仿佛感觉不到疼，只是死死盯着前方宫门，盯着那面登闻鼓。

十丈火道，走得如同踏过刀山地狱。

当他们终于踏出最后一步，踩上宫门前冰冷的青砖时，四只脚早已血肉模糊，焦黑见骨，两人再也支撑不住，瘫倒在地，身下迅速洇开两滩血泊。

王大山却用尽最后力气，抬起头，望向那面朱红色的登闻鼓。

他伸出血肉模糊的手，指向鼓的方向，喉咙里发出破碎的气音：

“敲……敲鼓……”

顾泽眼眶赤红，再不顾什么规矩，飞身跃起，一把抓起鼓槌。

“咚！”

“咚！！”

“咚！！！”

沉浑鼓声，一声接一声，震碎了皇城前死寂的冬日，每一声，都像是敲在在场每一个人的心上。

宫门缓缓开启。

太监尖细的唱喏声穿透长街：“宣告状人，入宫面圣！”

王大山和李氏躺在血泊中，听到这声音，终于缓缓闭上了眼。

远处，某座高楼窗前，赵嘉珏负手而立，遥望着宫门前那两滩刺目的血泊，唇角缓缓勾起一抹温润如春风的笑容。

“这才有趣，不是么？”他轻声说，转身走回屋内关着狸花猫的笼子，“小猫儿，弄了这么大的动静出来，最后却不了了之，你该如何收场呢？”

笼中，那只狸猫已主动凑到笼边，用脑袋轻轻蹭着他的手指，发出讨好的呼噜声。