翌日早朝。

春闱锁院之期近在眼前，整个朝堂的气氛如同拉满的弓弦，绷得紧紧的，连空气都凝滞了几分。

皇帝高踞龙椅之上，冕旒垂珠，神情肃穆，正听着礼部尚书详细奏报贡院布置，考官入驻，试卷押运等最后事宜。

就在这庄重而紧张的时刻，御史台队列中，一位姓王的御史猛地踏前一步，手持白玉笏板，声若洪钟，瞬间打破了殿内的平静：“陛下，臣要弹劾刑狱司掌司顾泽，恃权枉法，于春闱前夕，收受巨额贿赂，私纳门生，意图操纵科场，其行径骇人听闻，请陛下即刻明察严惩。”

一言既出，石破天惊。

无数道目光齐刷刷聚焦在顾泽身上，顾泽身穿玄色刑狱司官服，腰佩长剑，骤然成为焦点，也只是几不可察地挑了一下眉峰，抬眼迎向那王御史，目光沉静如深潭，不见半分波澜。

皇帝脸色肉眼可见地沉了下来：“王爱卿，弹劾朝廷重臣，尤其是指控协理京畿治安，亦与春闱安保相关的刑狱司掌司，非同小可，你可有确凿实据？若查无实据，诬告反坐，你可清楚？”

“陛下明鉴，臣既有胆于朝堂之上弹劾，自有铁证在手，绝非妄言。”王御史昂首挺胸，毫无惧色，从袖中取出一本早已准备好的奏折，高举过顶，“陛下，此案人证物证俱全，数日前，有屡试不第的寒门学子方文砚，因家贫母病，走投无路，经刑狱司掌司顾泽之亲妹顾青柠引荐，得以拜谒顾泽，方文砚为求顾泽在春闱之事上稍加打点，不惜献上家传古墨一方，顾泽竟欣然收受，此古墨，如今就在顾泽私宅书房之中，只需陛下遣人搜查，必有所获，此外，方文砚本人此刻就在殿外候旨，陛下随时可传唤审问，与顾泽及其妹当面对质，是非曲直，顷刻可辨。”

朝堂之上顿时一片哗然，议论声如同水入滚油，骤然炸开。

赵党官员精神大振，眼神交换间满是兴奋，支持陆恒的官员则又惊又怒，面面相觑，中立者亦是交头接耳，神情凝重。

一直闭目养神的傅文同微微掀开眼皮，看了眼神色不变的陆恒，又阖上了，白瑾舟站在亲王班列，面色冷峻，薄唇紧抿，柳宇眉头紧锁，盯着顾泽的背影。

这时，辅国公赵崇出列，沉声道：“陛下，此次春闱一应事宜，由礼部总揽，主考、副考皆已定下，与刑狱司并无直接干系，顾掌司即便真收了什么古墨，他又如何能插手科场取士？此事逻辑不通，恐怕另有蹊跷，老臣以为，当慎察。”

王御史立刻反驳，声音更高：“辅国公此言差矣，顾掌司或许无法直接插手阅卷排名，但辅国公莫要忘了，刑狱司前掌司，刚刚被陛下钦点为今科主考官的陆恒陆大人，与顾泽关系匪浅，若顾泽借此为陆大人牵线搭桥，收受贿赂，承诺关节，陆大人手握衡文大权，又有何难？”

此话一出，便是将火彻底烧到了陆恒身上，无数目光又唰地投向了他。

皇帝眸色陡然转深，他看向顾泽，声音听不出喜怒：“顾泽，王御史所奏，你有何话说？”

顾泽出列，单膝点地，动作干脆利落，声音沉稳有力：“回陛下，臣从未收受任何学子贿赂，更无私纳门生，承诺关节之事，王御史所言纯属子虚乌有，恶意构陷，臣恳请陛下明察，还臣清白。”

“构陷？”王御史冷笑连连，指着殿外方向，“那献墨的学子方文砚此刻就在殿外，顾掌司私宅中的古墨，陛下一搜便知，是非黑白，岂容顾掌司空口狡辩？！”

皇帝面沉如水，眼中已有怒意凝聚，春闱当前，爆出此等丑闻，若当真属实，必会动摇科举根基，损伤朝廷颜面。

“宣方文砚上殿，着禁军侍卫统领，即刻率人前往顾泽私宅书房，仔细搜查，朕倒要看看，究竟是谁在朕的眼皮底下，玩弄此等伎俩。”

很快，方文砚被押了上来，他跪伏在地，头几乎埋进胸口，按照事先不知背诵了多少遍的说辞，结结巴巴，语无伦次地陈述了自己如何家贫母病，如何偶遇顾青柠，如何经她引荐见到顾泽，如何为求前程将祖传古墨献给顾泽，言辞间将一个走投无路，被迫铤而走险的寒门学子形象，演绎得淋漓尽致，说到动情处，甚至声音哽咽，伏地不起。

不久，前往顾宅搜查的禁军统领大步返回，手中捧着的，正是那个黄杨木盒子，他单膝跪地，双手将盒子举过头顶：“启奏陛下，臣等在顾掌司书房书架顶层，一摞旧书之后隐蔽处，搜得此盒。”

“打开。”皇帝命令，声音冰冷。