熊掌与豚爪，你都分不出吗？

白衣客人在伙计动手翻过“熊掌”之后，再作细看，才知道自己先前是闹了个乌龙，脸色微微一红。

她连忙跟熟客赔罪，口称“小妹鲁莽”“叫明姊看笑话了”，又转头谢那伙计；伙计连说不敢，匆匆退下席去，继续往来送菜。

熟客心满意足地欣赏了一会儿席上年纪最小者难得的窘迫，开口道：“不怪你，你又不常到这些酒楼里来，能懂得什么呢！倒是我的错，从前不曾请你好好尝一回熊掌，现在上了个豚爪，竟然就叫你认错了。”

“牛客”应声说道：“对喽，你一直都这样，假大方！别说什么冬吃熊掌夏吃鱼了，只说‘古八珍’、‘今八珍’，你都请她吃了几个？回头还是我带你们去一趟杨万食肆吧，那儿的东西不贵，但起码有一个好处：‘鱼大姑’的河鲜可不会叫人认错！”

被当面拆台的熟客勃然大怒：“你！”

“牛客”满面不解：“怎么，千味轩难道还能和杨万食肆相比？”

眼看熟客已经气得青筋暴起，白衣客人急忙安抚：“这城中多少食肆，百花齐放、各有所长，有什么可争的呢？莫说熊掌炖汤，这豚爪汤我也是头回喝，瞧瞧这汤水，竟似羊乳一般……”

她转移话题的能力不算高超，但两人的注意力都被吸引了。

一个说：“豚爪汤还是清汤的好，最见厨子功底。肉要熬得软而不散，蹄筋入口即化，汤汁浸润入髓。喝汤时撇去油花，一口下去，不腥不涩，那才叫个回味无穷。”

另一个也说：“我倒不介意汤水浑些，但配菜不可含糊。藕片、海带、豆面须与豚爪同炖，爪不要去骨，料包要勤滤，切记小火锁香，大火收汁。最后上来得是一只豚爪在中，配菜居下，再少少地带一点汤汁就好了，肉一口一口地抿着吃，最香。”

白衣客人说：“听你们讲的，仿佛这世上有两模两样的豚爪了！”

她舀了一勺自己眼前的“羊乳豚爪汤”，装入碗中，率先自饮了一口。

“唔……”

白衣客人咂嘴不语，熟客与“牛客”心里暗暗比着劲儿，也陆续盛了汤来。

熟客先动手，趁此机会好好看了一眼那汤的成色，当真是白如雪，润如酥；再看盆内踞坐着的豚爪，漆黑的表皮连着透明如玉的筋膜，骨也削直，肉也攒叠，炖得是颤巍巍的丰美，直叫她心尖一动，舌尖生津。

汤虽不清，但能有如此品相，显见是出自佳厨之手啊。

“牛客”就没有熟客那般的踌躇，连汤带水地，端走了那豚爪。

这举动实在又馋又无礼，只是还没等熟客开口骂她，本来玄黑如墨、隆如熊掌的豚爪忽然在“牛客”勺下四分五裂，将将好化成了五块断肉。

熟客眼疾手快地捞走了属于自己的那一块，而后才出声赞叹：“好刀工！”

方才那伙计用筷子为豚爪翻面，是夹着最上端的尖处，兼之力道较轻，满桌人都没看出异常，只以为那是个巨大且完整的豚爪。

但是“牛客”偷肉心切，勺子直接舀向了豚爪的中部。

做这汤的厨子显然在那里暗施了刀力，根据她们的人数，精细地磋磨了豚爪肉筋，令其欲断不断，艰难地维系着五块断肉。

熟客抢肉入碗，更加不敢耽误，慌忙送入口中，唇齿一抿，双目暴亮！

——好个肉感！好个胶质！

这豚爪，从外面看时不觉得有多稀奇，真吃进嘴了才知道厉害。

皮带肉，又筋道，又肥嫩，偏偏没有那等油腻的口感，而是一抿即化的舒爽。肉膜微微地打卷，嚼起来带着软绵的甜，随后再续上一口敦实的肉，甜味马上又被霸道的醇香冲散。

她含着时，觉得不足；咽下了，又觉得不舍。

心头刚生出少许回味，汤汁的滋味紧接着在舌尖爆开，鲜、甘、清、润，配着豚爪肉的丰美余韵，真真是出彩无比，相得益彰！

熟客狼吞虎咽一般，吃了豚肉，又忙喝汤；而那白衣客人是先喝了汤，然后马上去盆中捞肉；“牛客”就更不提，睥睨的目光直接吓退了剩下两名胆怯的陪客，堪称凶恶地又捞了两块肉，甚至顾不得拿碗去接，一口就吞了。

豚爪汤内，便只剩下了躺在盆底的一节带髓的肉骨。

肉是脱得干干净净，汤也被喝得干干净净。

结果最后连骨头也没被放过。

熟客淡然地嗦走了最后一口精髓，越尝越觉得满意，连忙叫那伙计：“你们掌柜的呢？快把这位大厨请来，我要当面与她结交！”

她不说打赏，不说喜爱，但一句“结交”，已将心中的满意之情全部道尽，进而发展成一种迫切的向往，巴巴地朝门外张望起来。

掌柜听到伙计来报，面上露出了灿烂的笑容，但并没有显得太过惊异，仿佛已经见惯了一般。

她去后厨请人时，姿态当然是恭敬的，口吻却透着一股不寻常的熟稔：“乌大厨，又有客人请你来见了！”